Imperatori (dal 14 d.C. al 96 d.C)

Bisogna riconoscere quanto fosse difficile sostituirsi, quale imperatore, ad un personaggio quale Ottaviano Augusto, considerato dagli storici come il più grande imperatore di tutta la storia di Roma. Ma pur essendoci questo ingombrante fardello, quelli che seguirono fecero grandi cose ma anche grandi nefandezze, per cui alle buone cose fatte da Tiberio o da Claudio, si contrapposero le nefandezze perpetrate da Caligola, da Nerone, e da Galba, Otone e Vitellio che nel solo anno 69 d.C. si alternarono al vertice dell’impero. Si può intuire quali fossero le macerie morali, etiche e di corretta amministrazione nel citato anno 69.

L’inizio dell’impero è datato per la storia nel 31 a.C. anche se Augusto, già dal 40 dimostrava di essere il vero imperatore, dopo aver debellato Marco Antonio e battuto Cleopatra ad Azio. Del suo quasi cinquantennale regno, la storia ha dimostrato di che tempra fosse nonostante, tra le tante cose buone fatte, ne avesse fatta una che spesso si è rivelata nefasta: l’istituzione della guardia pretoriana, nata inizialmente per essere come i Carabinieri dell’epoca e trasformatasi in breve tempo come elemento destabilizzante e golpista.

Morto Augusto, lo sostituì Tiberio, asceso alla carica perché adottato da Augusto in quanto figlio di Livia,seconda moglie dell’imperatore. Governò con accortezza e lungimiranza, dovuta anche al fatto di essere un cinquantacinquenne al momento dell’assunzione dell’incarico. Purtroppo, non essendo molto esibizionista, ma piuttosto un pragmatico cadde sotto gli strali di Tacito e Svetonio che fecero di lui il capro espiatorio dei vizi del tempo. Gli si addebitò la morte del nipote Germanico e finì nel vortice di due terribili donne, la madre Livia e la cognata Agrippina. Visse con tante congiure di palazzo e, ritiratosi a Capri, diede troppo spazio al suo prefetto del pretorio, il nefasto Seiano che gli fece instaurare un regime di terrore. Nel 37 morì per un infarto cardiaco.

Nonostante i suoi guai di natura familiare, mantenne la pace, migliorò l’amministrazione ed arricchì il Tesoro. Purtroppo se l’impero era intatto, la sua capitale tendeva a marcire sempre di più. Per evitarne il disfacimento, credette, sbagliando, che il suo successore potesse essere il secondo figlio di Agrippina, Gaio che i soldati, fra i quali era cresciuto in Germania, chiamavano Caligola per via delle calzature che portava.

All’inizio sembrò una buona scelta perchè si mostrò generoso, democratico e bravo soldato, ma successivamente una schizofrenia associata ad una dissociazione della personalità gli sconvolse il cervello. Ebbe crisi di panico, crisi notturne che lo fecero sragionare e pertanto fece atti che nulla avevano di logico: pretese il bacio ai suoi piedi da parte dei senatori, fece eleggere al senato il suo cavallo, si prese come amanti entrambe le sorelle, se la prese con i calvi (povero me!) facendone roba da circo, fece mozzare le teste a tutte le statue degli dei facendole sostituire dalla propria. Nei momenti di lucidità era anche spiritoso affermando che i suoi sudditi non valessero nulla. Era vero altrimenti se ne sarebbero sbarazzati per tempo. Quando però, gratificò il suo comandante dei pretoriani con i soliti, osceni epiteti, questi stanco di quel modo di procedere lo pugnalò a morte nella ridotta di un teatro. Il collasso imperiale cominciava con le satrapie che portavano inevitabilmente al regicidio per opera dei pretoriani.

Sorvoliamo sul suo successore Claudio, un suo zio considerato molto malleabile, balbuziente e con i postumi di una paralisi infantile. Fu un buon imperatore cui piacevano molto le donne, ma incappò in quella che poi fu la sua rovina, la famosa ed efferata Messalina, che aveva quarant’anni di meno. A questa successe la nipote Agrippina che gli mise sul gozzo il figlio Nerone, la cui figura merita una trattazione a parte. Alla sua morte, avvenuta nel 69 d.C. si avvicendarono tre imperatori, Galba, Otone e Vitellio regolarmente accoppati dai pretoriani.

Questa era ormai Roma, capitale dell’impero! A risollevarla un po’ e darle una dignità provvide Tito Flavio Vespasiano.

Proveniva da Rieti, non era nobile e si era conquistato i gradi militari con onore e disciplina, amava il risparmio e l’ordine ed era sessantenne quando salì al trono. La prima cura fu quella di riordinare l’esercito e le finanze ed il fisco. Il primo lo appaltò ad ufficiali di carriera, nessun romano ma tutti provinciali; per le finanze adottò la prassi della vendita delle cariche pubbliche a prezzi salatissimi e per il fisco pretese di mettere a capo della varie agenzie della entrate i più rapaci gabellieri, che sguinzagliò con pieni poteri per tutte le province dell’impero. Al figlio Tito che gli faceva notare questo comportamento contraddittorio, precisò che dal momento che tutti i funzionari rubavano (ed in questo vi è tanta modernità!), almeno dessero all’erario in anticipo i furti che con la carica perpetravano. Per i funzionari fiscali invece, vi fu, al termine del loro mandato, la confisca di tutti i beni esuberanti al loro ingresso nella burocrazia. Con questo sistema pareggiò il bilanciò, risarcì le vittime del fisco ed avviò una stagione virtuosa per Roma. A margine occorre ricordare che istituì i bagni pubblici che faceva regolarmente pagare a chi li usava. Al solito figlio Tito che lo contestava, diede una moneta e gli chiese se puzzasse di urina, il famoso “non olet”.

Questo imperatore, piuttosto scettico e che voleva mantenere i vizi nella loro sede, piuttosto che provare ad eliminarli, stravedeva per il proprio figlio Tito. Lo mandò, infatti in Palestina, dove era scoppiata l’ultima, terribile rivolta. Gli ebrei difesero Gerusalemme con un eroismo senza pari, ne morirono tantissimi ma, per venire a capo del problema, Tito diede la città alle fiamme che distrussero anche il Tempio. Molti dei sopravvissuti si uccisero, altri furono venduti come schiavi e chi riuscì scappò, consolidando l’opera di proselitismo cristiano e proseguendo quella dispersione conosciuta poi con il termine diaspora. Vespasiano, inorgoglito per quella impresa, tributò a Tito il trionfo e fece costruire in suo onore il famoso arco che porta ancora oggi, il suo nome. Ma dopo dieci anni di saggio regno, il migliore di cui Roma abbia goduto dopo Augusto, si prese una vacanza nella sua Rieti. Sembra che avesse bevuto, per disintossicarsi, l’acqua di Fonte Cottarella, che invece gli fece male procurandogli coliche e grande dissenteria. Si accorse subito che era arrivata la sua ora e per sdrammatizzare con chi lo assisteva, pronunciò la frase:”Vae! puto deus fio” (ahi!, penso che sto diventando un dio) dal momento che per piaggeria gli imperatori venivano divinizzati quando morivano. Volle morire in piedi perché, disse, un imperatore deve morire in piedi.

Era l’anno 79 d.C. Gli successe Tito che fu un generoso galantuomo che rimase in carica solo due anni. Purtroppo per lui, sotto il suo regno, Roma fu devastata da un terribile incendio, Pompei ed Ercolano furono sotterrate sotto la lava del Vesuvio e l’Italia fu devastata da una terribile epidemia che lo contagiò e ne provocò la morte tra il rimpianto generale tranne quello del fratello Domiziano.

In effetti con quest’ultimo, mediocre imperatore e soggetto pazzoide, quasi come Caligola, si esaurisce il casato della “gens Flavia” che, in ogni caso, deve essere ricordata per la costruzione di una delle più grandi opere edilizie rimaste ad immortalare il genio italico: il Colosseo, iniziato da Vespasiano ed inaugurato da Tito.

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)