Il Salento nella Guerra del Vespro

SALENTO – A.D. 1275, Ugo III di Brienne, Conte di Lecce, è in Oriente in visita presso le terre greche ereditate dal padre e dai fratelli defunti, dove contrae matrimonio politico con Isabella de La Roche, vedova del Barone di Karitena nonché sorella del Duca di Atene. Dopo la morte della consorte, nel 1279 Ugo convola a nuove nozze con Elena Ducas, vedova del cognato Guglielmo de La Roche. Il suo obiettivo è quello di diventare re di Cipro, tuttavia il destino ha in serbo altri progetti, infatti molti signori filosvevi si ribellano al dominio angioino e cominciano una lunga lotta contro il Re di Napoli. Ugo di Brienne rientra in Italia e partecipa attivamente alla Guerra del Vespro, scatenatasi dopo la secessione della Sicilia, che offre la corona al Re d’Aragona, ma nel 1285 l’ammiraglio Ruggero di Lauria, che combatte al fianco degli Aragonesi, si impadronisce di Gallipoli e Lecce. Ugo non esita a sferrare un poderoso assalto per riprendere la città, a costo di abbattere buona parte delle mura. Rientrato nuovamente in possesso di Lecce, provvede subito a riedificarla ed ottiene dal governo di Napoli una concessione che obbliga i suoi vassalli a risiedere nella città per almeno un determinato periodo dell’anno, al fine di riportarla agli antichi splendori.

Trascorrono alcuni anni, durante i quali il conflitto si sposta in altre aree del regno, ed arriviamo al 1296. Carlo II d’Angiò siede sul trono di Napoli e, dopo una tregua, si ritrova nuovamente impegnato nella Guerra del Vespro contro Federico d’Aragona Re di Sicilia che, varcato lo stretto, minaccia le città angioine delle odierne Calabria e Basilicata. L’aragonese attacca Catanzaro contro il parere del suo stesso ammiraglio: Ruggero di Loria, costringendo alla resa il signore della città. Successivamente Federico si spinge alle testa di 12 galee su Crotone mentre il Loria, al comando della restante parte della flotta e di 300 cavalieri, si dirige su Rocca Imperiale per soccorrere i difensori della piazza, posti sotto assedio da Giovanni di Montfort. Messo piede a terra, congiunge le forze a quelle di Frà Arnaldo di Pons, priore dell’Ordine Gerosolimitano in Sant’Eufemia, e assalta i Francesi sbaragliandoli e saccheggiando le vettovaglie presenti nella piazza. Successivamente il Loria si spinge su Crotone, dove espugna il castello rompendo così una tregua stipulata da Federico. Lo stesso sovrano aragonese è costretto ad intervenire in favore dei prigionieri angioini e li rimanda a Napoli.

Nel frattempo Ugo di Brienne, appena rientrato da un nuovo viaggio in Grecia, viene nominato Capitano Generale delle Puglie e della Terra d’Otranto da Carlo II d’Angiò, con l’incarico speciale di difendere Brindisi. Subito, alla testa di 300 cavalieri, corre in soccorso delle forze angioine in Calabria ma viene sconfitto in uno scontro col le armate aragonesi comandate dal generale Blasio de Lagone e probabilmente fatto prigioniero.[1] Successivamente liberato dal momento che, a quanto riporta il De Simone, sarà presente alla successiva difesa di Lecce.

Intanto, chiaritisi Federico d’Aragona ed il Loria su intercessione di Corrado Lancia, l’ammiraglio costringe il Montfort a togliere l’assedio da Rocca Imperiale, quindi alza le vele verso la Puglia e, sbarcato a San Cataldo, mette a soqquadro il Salento. In un primo momento Ruggero di Loria si spinge su Lecce e, con manovre celeri e spedite, in piena notte la espugna e la saccheggia, dimostrando la debolezza delle strutture difensive della città, che necessitano di un urgente adeguamento. Il Conte Ugo III di Brienne viene gravemente ferito nella difesa del castello e dopo poco muore, probabilmente il 9 agosto.[2]

Successivamente, ripreso il mare, il de Lauria si sposta su Otranto che viene occupata. Lasciate tre galee a presidiare la città, Ruggero cerca di impadronirsi di Brindisi tuttavia, in questa occasione, le sue mosse vengono previste ed anticipate da un reparto di 600 cavalieri francesi pertanto, impossibilitato ad assaltare la città, cerca di porla sotto assedio ma viene attaccato e sconfitto da un manipolo di forze agli ordini di Goffredo di Joinville.

Cosimo Enrico Marseglia

Note

[1] Le fonti sono discordanti sull’andamento dei fatti e sulla data di morte di Ugo di Brienne, per la quale facciamo riferimento a quanto riportato dal l’Hopf.

[2] La data è quella indicata dall’Hopf, secondo il de Sassenay invece avviene  tra il 1265 ed il 1266, mentre il De Simone riporta quella del 1305.