Psicologia e benessere. Scuola? No, grazie. Come riconoscere il “comportamento di rifiuto scolare”

Notte prima degli esami”, “L’attimo fuggente”, sono solo alcuni degli esempi cinematografici che raccontano il rapporto tra i giovani e il sistema scolastico e ripropongono le sensazioni comuni a ciascuno di noi e il modo in cui abbiamo vissuto la scuola tra ansie da primo giorno, timori per un’eventuale valutazione negativa, dubbi sulle proprie capacità relazionali, professori temuti o materie percepite come incomprensibili.

Per molte famiglie però, il comportamento scolare del ragazzo è fonte di notevole stress.

Spesso i genitori devono fare i conti con figli che si disperano, che si aggrappano alle loro gambe o che provano a contattarli ripetutamente durante l’orario scolastico per provare a fuggire da quella situazione che vivono come una punizione.

Questo fenomeno, meglio conosciuto come “comportamento di rifiuto scolare” fa riferimento a tutte quelle condizioni che hanno come comune denominatore il rifiuto della scuola e che riguarda i ragazzi dai 5 ai 17 anni.

Il comportmento di rifiuto scolare è un fenomeno equamente distribuito tra maschi e femmine e presenta un picco tra i 5 e 6 anni e tra i 13 e i 14 anni.

Spesso, questi bambini provano una forte ansia che può trasformarsi in un vero e proprio stato di angoscia dal momento che non riescono a comprendere e gestire il grande carico emotivo.

L’ansia può manifestarsi attraverso sintomi come mal di pancia, vomito, febbre, tremori, difficoltà nell’addormentamento…

Per descrivere il fenomeno del comportamento di rifiuto scolare, il nostro riferimento teorico è il modello del professore Kearney dell’università del Nevada (Stati Uniti), a lui si deve il costrutto di comportamento di rifiuto scolare, descritto come “una inabilità del bambino a mantenere un suo funzionamento appropriato all’età rispetto alla frequenza scolastica o a una mancanza di coping adattivo agli stress collegati a tale contesto” (Keraney & Albano, ed italiana 2010, p20-21).

Le manifestazioni del comportamento di rifiuto scolare sono diverse, i ragazzi infatti possono:

✓ arrivare tardi a scuola,
✓ chiedere frequentemente e insistentemente di non frequentare,
✓ arrivare a scuola solo dopo numerosi comportamenti problematici (capricci, rimandare la colazione, rimanere in pigiama a lungo),
✓ chiamare il genitore durante l’orario scolastico per anticipare l’uscita,
✓ saltare alcune lezioni (ad es. assentarsi solo il martedì o saltare le verifiche),
✓ non frequentare per lunghi periodi di tempo (o frequentare perché obbligati).

È doveroso sottolineare come in alcune circostanze il comportamento di rifiuto scolare diminuisca spontaneamente, per cui per poter definire l’esistenza di tale problematica, deve manifestarsi per almeno due settimane o nel caso in cui riguardi un periodo più breve è necessario che ci sia un’interferenza nel funzionamento quotidiano della famiglia.

Keraney suggerisce di distinguere i comportamenti da rifiuto scolare in quattro tipi:

1. bambini che rifiutano la scuola per evitare stimoli che provocano loro emozioni negative;
2. bambini che rifiutano la scuola per fuggire da situazioni sociali avversive e/o valutative;
3. bambini che rifiutano la scuola per ottenere attenzione;
4. bambini che rifiutano la scuola per assenze intenzionali e dunque per ottenere gratificazioni al di fuori della scuola.

Nel primo caso il rifiuto della scuola è legato al forte desiderio di evitare l’ansia e le paure determinate dalla presenza di alcuni stimoli rintracciabili nel contesto scolastico.

Ad esempio alcuni bambini potrebbero avere delle difficoltà nel prendere lo scuolabus, altri potrebbero avere paura dell’allarme antincendio, altri ancora potrebbero avere delle difficoltà nelle interazioni con gli insegnanti o addirittura con i compagni.

Tendenzialmente questo fenomeno è tipico dei primissimi anni della scuola materna o elementare.

Nel secondo caso, i bambini che rifiutano la scuola per fuggire da situazioni sociali avversive e/o valutative, vivono le situazioni e le interazioni sociali in maniera così angosciante da non poterlo sopportare (ad es. gare sportive scolastiche, recite).

Nel terzo e quarto caso, spesso rifiutano la scuola per dormire, fare shopping, fare uso di sostanze, stare con gli amici o per ricevere maggiori attenzioni dalle figure di riferimento.

Il comportamento di rifiuto scolare spesso implica un peggioramento del rendimento scolastico e di conseguenza un aumento dei conflitti familiari.

Non è insolito, inoltre, che il problema si accentui al rientro dalle vacanze estive, dalle festività o da periodi di assenza dovuti a cause familiari.

Indipendentemente dal quadro di riferimento per risolvere il comportamento di rifiuto scolare è essenziale il coinvolgimento in primis del bambino, ma anche dei genitori e del personale scolastico docente.

Cosa fare in caso di comportamento di rifiuto scolare?

La terapia cognitiva-comportamentale risulta essere la più efficace per superare il comportamento di rifiuto scolare, l’obiettivo è quello di aiutare il bambino ad aumentare gradualmente la frequenza scolastica, diminuendo il grado di ansia e sofferenza legata a tale contesto.

In linea generale è auspicabile premiare la frequenza scolastica e restituire ai genitori il controllo nella gestione dei problemi, detto ciò, il trattamento è personalizzato e modellato in relazione alla specifica problematica e sintomatologia del bambino.

Infine, è fondamentale delineare un contratto che preveda la collaborazione dell’intera “squadra”: bambini genitori e terapeuta.

Mariangela Giustizeri, Silvia Rosafio