Flora e vegetazione del Salento: La Lecceta

Quercus ilex L. Il Leccio è senza dubbio uno degli alberi più rappresentativi del bacino del Mediterraneo.

Il suo nome deriva da Quercus: [Fagaceae], nome latino della quercia, pianta sacra a Giove e ilex: [Aquifoliaceae] da ilex, utilizzato da Linneo come nome generico dell’agrifoglio per le foglie simili; secondo alcuni autori forse derivato dal greco ὑλήεις hyléeis boscoso, selvoso.

In passato i lecci venivano usati per tracciare i confini e nella tavola di Cortona, II sec. a.C. un agrimensore pubblico è strettamente legato al leccio, così come anche nelle Tavole di Gubbio  (Tavole Igluvine III – II sec. a. C.) dove il nome di due agrimensori è accostato ai pali di leccio.

Il ricorso ai pali di leccio per delimitare ritualmente i terreni misurati aveva un valore simbolico connesso con la sacralità dell’operazione: il leccio era sacro a Giove, protettore dei confini.

Per questo motivo, il leccio era di grande importanza per Greci e Romani, considerato sacro da questi popoli veniva inserito nell’elenco di piante portatrici di buoni auspici, tant’è che, seppur in territori diversi, spesso i loro allenamenti bellici avvenivano all’interno di boschetti di lecci e sempre con un ramo di leccio intinto in un particolare olio, ungevano i loro guerrieri prima dell’incontro.

Il leccio era così importante che, alcune città italiane, iniziarono a litigarsene il nome ma l’ebbe vinta proprio la nostra Lecce che cambiò il suo nome da Lupiae (lupa) a Lecce: sul suo stemma è rappresentata una lupa sotto ad un leccio.

Ritroviamo il leccio anche nello stemma della Repubblica italiana dove è raffigurato un ramoscello di leccio per simboleggiare la forza.

Albero alto circa 15 – 25 m con diametro oltre il metro, può assumere anche forme arbustive, vive sino a 1000 anni. Fanerofita cespugliosa: può assumere la forma di pianta legnosa con portamento cespuglioso oppure fanerofita arborea, vale a dire pianta legnosa con portamento arboreo.

Entità mediterranea in senso stretto (con areale limitato alle coste mediterranee: area dell’Olivo), il leccio si ritrova lungo tutto il bacino del Mediterraneo.

Il fusto è poco alto rispetto alle dimensioni della pianta, che presenta una chioma ampia e densa. La corteccia dapprima liscia e grigia, con gli anni diviene divisa in scaglie poligonali, piccole e piuttosto regolari, quadrate e scure quasi nerastre.

I rametti dell’anno sono grigi, diventano poi lucidi, perdendo la tomentosità e di colore verdastro.

Il leccio presenta una crescita “policiclica”, cioè emette nuovi getti più volte in una stagione, pertanto si vedono trovano sempre i nuovi getti grigio-verdi che spiccano nel verde-scuro della chioma.

Le foglie coriacee sono persistenti e durano mediamente 2-3 anni, di colore verde scuro e lucide nella pagina superiore e grigio nella pagina inferiore per l’elevata pubescenza.

Caratteristica del leccio è l’eterofillia: sulla stessa pianta, infatti si possono avere foglie a lamina di diverse dimensioni e forme; da ellittica a lanceolata, arrotondata in alcune forme, di lunghezza variabile da 3-7 cm e larghezza da 1 a 3,5 cm, a base cuneata o arrotondata, il margine può essere intero, o grossolanamente dentato o anche con dentatura profonda e mucronata.

Vi è un’ulteriore eterofillia del leccio, quella giovanile e presente anche nei rami giovani di piante adulte, queste foglie sono ovali, con denti mucronati al margine ma anche spinescenti.

I fiori maschili sono riuniti in amenti penduli e cilindrici (5-7 cm) tomentosi, con perianzio a sei lobi e 6-8 stami, sono portati alla base del ramo dell’anno; i fiori femminili hanno anch’essi perianzio a sei lobi e 3-4 stigmi, sono riuniti in 6-7 fiori; l’antesi si ha da aprile a giugno, ma a volte si può ripresentare in autunno. Le ghiande maturano nell’anno in autunno inoltrato, sono portate in gruppi di 2-5 su peduncoli di 10-15 (40) mm, di dimensioni molto variabili di colore, a maturazione, marrone scuro con striature evidenti più scure, la cicatrice ilare è piccola e la parte apicale ha un mucrone ben evidente, la cupola ha squame ben distinte con punta libera, ma non divergente, che copre 1/3 o la metà della ghianda a volte di più .

Presenta un apparato radicale è di tipo fittonante, ma produce anche robuste radici laterali che sono anche  pollonanti. Il fittone può penetrare per diversi metri anche in terreni rocciosi, rendendo la specie molto resistente agli ambienti aridi e agli eventi meteorici.

Essendo una pianta molto longeva e capace di raggiungere dimensioni notevoli, alcuni esemplari di leccio sono considerati alberi monumentali.

Tra gli esemplari più maestosi e famosi del nostro territorio ricordiamo “La Lizza dei briganti”, in agro di Lizzanello, mentre tra le leccete, un esempio di foresta naturale di leccio si può osservare a Nord degli Alimini, vicino al villaggio turistico Conca Specchiulla, dove sono presenti numerosi esemplari secolari di leccio. Qui i segni della senescenza sono evidenti sia sul fusto che sulla chioma; sul primo si possono osservare fori di sfarfallamento, provocati da insetti xilofagi (come ad esampio cerambicidi, in particolare quelli di grosse dimensioni da Cerambix cerdo), nonché sintomi di attacchi da parte di agenti di carie; sulla seconda riduzioni di lembi fogliari, defogliazioni e disseccamenti di branche di differente ordine e dimensione. In questo bosco, così come negli altri relittuali, la quasi totale assenza di elementi arborei appartenenti alle classi diametriche di piccole e medie dimensioni, nonché la presenza di aie carbonili, fanno presumere che lo stesso nel secolo scorso sia stato interessato da tagli praticati a carico degli elementi di piccole e medie dimensioni (forse per la costruzione di pali) associati all’elevato disturbo del pascolo.

Tra le formazioni più particolari a leccio è da menzionare quella presente nelle “Spunnulate di Castiglione”. All’interno delle doline carsiche di maggiori dimensioni si verifica la cosiddetta “inversione vegetazionale” e si sviluppa una rigogliosa macchia mediterranea con il leccio dominante, associato ad alaterno, mirto e lentisco, mentre nel resto del territorio, a maggiore altitudine si riscontra la presenza di macchia bassa e gariga.

Bosco Guarini, in agro di Tricase, riconosciuto come Sito di Importanza Comunitaria (IT9150001) rappresenta una lecceta in buone condizioni vegetative, con presenza nel sottobosco di Laurus nobilis e Pistacia terebinthus.

Anche Rauccio, uno degli ultimi lembi della medioevale “Foresta di Lecce” è stato riconosciuto SIC IT9150006. Nell’area, in agro di Lecce, sono presenti i cosiddetti “aisi“, sprofondamenti carsici nei quali si livella l’acqua di falda, sono presenti nell’area, inoltre, cinque specie vegetali della lista rossa nazionale.

Il bosco di Otranto (SIC IT9150016 ) rappresenta un bosco misto con elevata presenza di caducifoglie, ed esemplari secolari di Quercus virgiliana e Quercus ilex.

Nel Bosco Chiuso di Presicce (IT9150017) si alternano lembi di boschi di leccio con boschi e macchie di Quercus coccifera e di Quercus virgiliana.

Il Parco delle querce di Castro (SIC IT9150019 ) è un bosco con prevalenza di Quercus ilex e con presenza di specie mesofile come Pistacia terebinthus, Nespilus germanica.

Bosco Danieli si tratta di un bosco (SIC IT9150023)con prevalenza di Quercus ilex con ricco sottobosco che si trova in agro di Specchia.

Il Bosco Cervalura (SIC IT9150029) rappresenta una lecceta con ricco sottobosco, relitto delle leccete che un tempo ricoprivano l’intero Salento.

Bosco La Lizza e Macchia Del Pagliarone: il boschetto di Quercus ilex che si trova nel SIC IT9150030 presenta discrete condizioni, si alterna ad una macchia a dominanza di Arbutus unedo.

In agro di Maglie e Scorrano sono presenti numerose aree puntuali di boschetti di leccio che rappresentano i lembi relitti dell’antica selva, come ad esempio il Bosco Sant’Elia; in agro di Palmariggi è presente il Bosco Lacco.

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