“Come un fratello tra fratelli”: l’intervista a Frate Angelo De Padova cappellano del carcere

Frate Angelo De Padova è da pochi mesi il nuovo cappellano del Carcere di Borgo san Nicola a Lecce. Dopo la lunga esperienza, sempre come cappellano, dell’Ospedale di Santa Caterina Novella in Galatina, due anni presso il Convento di Ostuni in casa di accoglienza per immigrati e poi come missionario in terra d’Albania, è tornato nel Salento, sua terra d’origine. È nato, infatti, a San Marzano di San Giuseppe quarantanove anni fa. Il suo impegno è lo stesso del padre fondatore del suo Ordine religioso, San Francesco d’Assisi, cioè testimoniare Cristo tra gli ultimi delle “periferie esistenziali”. Gli abbiamo rivolto qualche domanda sul suo ministero.

Il saio che vesti richiama il Tau di san Francesco, o meglio… «la Tau (sì, al femminile) ultima lettera dell’alfabeto ebraico. Essa venne usata con valore simbolico sin dall’Antico Testamento…». Cosa comunica agli uomini e alle donne di oggi? Frate Angelo, cosa vuol dire essere francescano nel XXI secolo?

«Significa andare contro corrente, testimoniare al mondo che vivere la fraternità, la diversità, la pace, è ancora possibile. Il francescano ancora oggi rappresenta un segno di speranza in mezzo alla disperazione, alla solitudine, all’abbandono. Diciamo che noi francescani del XXI secolo viviamo di “rendita” di ciò che sono stati molti santi che hanno lasciato un buon nome nella storia e nella società: S. Francesco, S. Antonio, Padre Pio, Fra Giuseppe Ghezzi, quindi quando la gente vede un saio per strada o nelle corsie degli ospedali, nelle carceri, prova un senso di pace, serenità, fraternità, non si chiede chi è il frate, se santo o peccatore, ma va oltre… vede un figlio di San Francesco. Il francescano oggi è colui che testimonia al mondo, il rispetto degli ultimi, dei bisognosi, dei poveri, colui che si adopera ad alleviare le sofferenze degli altri, il rispetto per il creato e le creature, colui che suscita interrogativi: come spendo la mia vita? Dove va la mia vita? In cosa provo la vera gioia? Tutto questo condito da uno spirito di preghiera e un amore verso Cristo come San Francesco ci ha insegnato».

Qual è il tuo ministero in carcere?

«Quando dico alle persone che incontro, di aver lasciato la missione in Albania dove servivo otto villaggi nelle montagne, per venire a prestare il mio ministero sacerdotale in carcere, alcuni mi rispondono: “Ma facevi tanto bene in missione, in carcere che fai? Chi sta lì dentro non merita aiuto, hanno fatto tanto male e ben gli sta”. In realtà non è così. In questo luogo mi trovo davanti uomini e donne che hanno il cuore ferito per quello che hanno commesso e per la pena da scontare; soffrono per la situazione che hanno lasciato fuori, la famiglia propria, le famiglie a cui hanno fatto del male. Il mio servizio è semplicemente quello di essere fratello tra fratelli. A loro non chiedo il motivo per cui sono in questo luogo, a me interessa il presente per poter ricostruire il loro futuro, partendo dal fatto che il Signore non li giudica, non li condanna. Gesù in croce ha le mani inchiodate, quei chiodi sono lì da circa 2000 anni, sono ormai tutt’uno con il legno e la carne, non toglierà la mano per puntare il dito contro chi ha sbagliato, ma saranno sempre braccia spalancate per dire: ti amo, ti abbraccio, ti aspetto. A queste parole i fratelli e le sorelle ospiti a Borgo San Nicola iniziano ad avere gli occhi lucidi. Il mio atteggiamento lì dentro è sempre quello di dire a me stesso: “Potevo trovarmi io al suo posto, poteva trovarsi mio fratello o mia sorella”. Il mio compito è quello di farli sentire amati dal Signore. Sappiamo che l’amore trasforma il cuore più duro. Sappiamo dalla storia che anche uomini che hanno fatto tanto male, dopo aver incontrato Gesù, hanno cambiato la loro vita (Saulo che ha perseguitato e ucciso i cristiani, è divenuto l’evangelizzatore per eccellenza, San Paolo).  Ci credo in questo. Mia madre, mi ha insegnato una cosa molto importante: “Figlio mio quando incontri una persona, qualsiasi problema o difficoltà abbia, pensa che sono io, tua madre e tu sei l’unico figlio che ho”. Questo vuol dire che davanti ai malati, ai carcerati ai bisognosi, ai ricchi vuoti nel cuore e soli, non posso dire: “Ci penseranno gli altri ad aiutarlo, ad ascoltarlo…” No, tocca a me, non ho altri fratelli che possono pensarci. Non posso dire, c’è la Caritas, la Croce Rossa, i volontari…tocca a me. Questo insegnamento ha costruito la mia personalità per cui sono portato a stare con tutti senza sentirmi a disagio, perché di fronte ho mia madre. Il mio ministero è fatto di ascolto, consolazione, affetto, occhi che si incontrano senza giudizio, chiamare per nome, poter dire loro che possono contare su di me. Quanto è consolante per una mamma che ha un figlio in carcere, sapere che c’è qualcuno che guarda il proprio figlio “criminale” con uno sguardo di misericordia, può sembrare niente, ma è una piccola goccia di consolazione per quella mamma. Ricevo messaggi di ringraziamento da parte di alcune mamme a cui i figli hanno riferito che il cappellano l’ha benedetto, l’ha confessato, l’ha ascoltato. Questo mi basta per sentirmi strumento di Dio in questo luogo. Inoltre, non sono lì soltanto per i detenuti, ma anche per tutto il personale che ci lavora. Il mio saluto di “pace e bene”, il mio tempo donato, è rivolto a tutti indistintamente».

Di cosa hanno bisogno (e intendo non solo materialmente) i reclusi oggi?

«Hanno bisogno di amore, di misericordia, di sguardi che non li giudicano, di poter sperare di avere un’altra possibilità di riscatto, di sapere che la famiglia li ama ancora. La prima cosa che mi hanno chiesto appena sono stato nominato cappellano è stata: “Finalmente avremo la Santa Messa”. Può sembrare una richiesta scontata, giusto per passare il tempo e uscire dalle celle. Ma assicuro che le Sante Messe celebrate nelle varie sezioni o in cappella, sono intense, vissute con rispetto, attenzione, si sente che hanno desiderio di preghiera per sè e per i propri cari. Gli ospiti di Borgo San Nicola posso dividerli in due categorie, coloro che economicamente stanno bene e vengono aiutati dalle famiglie e quelli che non hanno nulla. Il mio ministero è quello di guardare anche agli ultimi che sono lì, specialmente gli stranieri che non hanno possibilità di incontrare la famiglia, di ricevere un pacco dono da loro, di non avere la possibilità di sentirli al telefono o in videochiamata. Hanno bisogno di materiale di igiene personale, vestiti, specialmente tute senza lacci e senza cappuccio, ciabatte, maglioni invernali, pigiami, soldi per poter ricaricare la loro scheda e chiamare ai propri cari. Ogni tanto qualche pacco di biscotti fa bene anche a loro».

Un messaggio per chi ti legge sul Corriere Salentino

«Semplicemente invito ad avere sempre uno sguardo che va oltre l’apparenza di ogni persona che si incontra. Di non sentirsi mai giusti e perfetti davanti agli altri. Ognuno di noi ha una storia alle spalle, fatta di tante cose positive e di alcuni aspetti negativi che hanno segnato la vita. Penso che una persona che si trova in carcere sia frutto di una ferita, di un trauma, di mancanza di amore, di non aver incontrato persone nel cammino che potesse aiutarla a crescere con i valori belli e veri di una società. Forse hanno visto solo male davanti ai loro occhi e non hanno saputo altro che ripetere quello che hanno visto e vissuto. Davanti ad un fratello o sorella carcerata dobbiamo sempre chiederci: forse è colpa mia se lui è dentro? Forse potevo aiutarlo? Potevo essergli vicino, consigliarlo…!».

Tutto questo è “perfetta letizia”!

Articolo tratto dal Corriere Salentino Magazine n.2 anno 5