Una “joint venture” tra clan per il controllo del narcotraffico, 87 arresti all’alba. Dopo oltre 10 anni fatta luce sul tentato omicidio Caroppo

LECCE – Un patto di ferro tra clan rivali, un impero del narcotraffico che si estendeva in tutto il Salento e un boss capace di dettare ordini da dietro le sbarre. L’operazione antimafia “Sud Est”, condotta dai carabinieri del Comando Provinciale di Lecce, ha smantellato una presunta rete criminale che aveva trasformato il traffico di droga in un business strutturato, con alleanze strategiche tra gruppi un tempo contrapposti.

Al vertice di questo sistema, stando alle indagini, c’era Antonio Marco Penza, già condannato per associazione mafiosa, che dal carcere continuava a gestire gli affari del clan, mantenendo il controllo su un’organizzazione radicata e ramificata. Due uomini di fiducia, Andrea Leo e Francesco Urso, sovrintendevano ai territori chiave di Vernole, Melendugno e Andrano, garantendo il monopolio dello spaccio e regolando ogni questione con il metodo mafioso.

Le indagini, avviate nel 2020, hanno svelato un nuovo assetto della criminalità organizzata leccese: non più clan in guerra, ma una sorta di “joint venture” criminale, in cui le alleanze erano finalizzate al profitto comune. Estorsioni, autoriciclaggio, traffico d’armi e piazze di spaccio ben organizzate costituivano il cuore dell’organizzazione, che operava con una rigida struttura gerarchica e un imponente arsenale a disposizione. Nel complesso sono 87 le persone arrestate: 56 in carcere, 31 ai domiciliari.

Ma l’inchiesta ha portato alla luce anche un clamoroso sviluppo su un caso rimasto irrisolto per oltre dieci anni. Tra gli elementi raccolti, infatti, sono emersi nuovi dettagli su un tentato omicidio avvenuto nel 2014 a Lecce, in località San Ligorio. Massimo Caroppo, allora 46enne, era stato raggiunto da colpi di pistola al volto e al braccio sinistro, ma era miracolosamente sopravvissuto. Fino a oggi, il caso era rimasto un “cold case”, ma grazie alle dichiarazioni di alcuni collaboratori di giustizia e alle nuove prove raccolte dai militari, gli investigatori ritengono di aver individuato i responsabili dell’agguato, legato a contrasti tra clan per il controllo del traffico di droga.

L’operazione ha portato all’arresto di 87 persone su un totale di 112 indagati, con accuse che vanno dall’associazione mafiosa al traffico di droga, fino ai reati contro la persona e il patrimonio. Sono stati sequestrati beni per un valore di oltre 1,7 milioni di euro, tra cui il compendio aziendale di una nota pizzeria del centro di Lecce, gestita da uno degli indagati.

L’operazione, condotta all’alba, ha visto impegnati oltre 470 carabinieri del comando provinciale di Lecce, supportati da reparti specializzati della Legione Puglia, dai baschi rossi dello Squadrone Eliportato “Cacciatori Puglia”, dalle unità Api e Sos dell’11° Reggimento “Puglia”, dai militari del comando provinciale di Brindisi, nonché dal Nucleo Cinofili e dal 6° Nucleo Elicotteri di Bari.

Gli arresti, 20 dei quali hanno riguardato persone già detenute, sono scattati sia nel Salento che in alcune province del nord Italia, dove sono stati rintracciati e arrestati alcuni destinatari del provvedimento che negli ultimi tempi avevano lasciato il territorio.