Paracetamolo e autismo: allarmismo internazionale. Minelli: “La bufala rilanciata da Trump è stata smontata dalla scienza”

LECCE – Negli ultimi giorni il dibattito internazionale sulla salute pubblica è stato infiammato da dichiarazioni di Donald Trump che hanno sollevato polemiche e preoccupazioni. L’ex presidente degli Stati Uniti ha infatti sostenuto che l’assunzione di paracetamolo (noto negli USA come Tylenol) durante la gravidanza possa aumentare il rischio di autismo nei figli, invitando le donne incinte a evitarne l’uso se non strettamente necessario. Nelle stesse occasioni Trump ha rilanciato anche l’ormai vecchia ipotesi di un legame tra vaccini e autismo, una tesi già ampiamente smentita dalla comunità scientifica internazionale. Le parole di Trump hanno avuto immediata risonanza, generando allarme nell’opinione pubblica e reazioni forti da parte delle autorità sanitarie mondiali. L’Agenzia Europea dei Medicinali e l’Agenzia Italiana del Farmaco hanno ribadito che non esistono nuove prove che giustifichino un allarme sull’uso del paracetamolo in gravidanza, confermando le raccomandazioni in vigore: il farmaco può essere assunto quando necessario, alla dose minima efficace, senza evidenze di un nesso causale con l’autismo.

Società scientifiche italiane come la Società Italiana di Pediatria e la Società Italiana di Neuropsichiatria dell’Infanzia e dell’Adolescenza hanno a loro volta sottolineato che diffondere messaggi fuorvianti su un presidio largamente utilizzato rischia di danneggiare soprattutto le donne, che potrebbero privarsi di un analgesico sicuro preferendone altri più rischiosi o rinunciando del tutto al trattamento del dolore e della febbre. Anche la politica internazionale è intervenuta con parole dure: il ministro della salute britannico Wes Streeting ha definito prive di fondamento scientifico le affermazioni di Trump, mentre Barack Obama ha parlato di “violenza contro la verità”, denunciando il pericolo di una disinformazione che, specie in ambito sanitario, può tradursi in conseguenze gravi e concrete per milioni di persone.

La scienza, da parte sua, ricorda che il disturbo dello spettro autistico è una condizione complessa e multifattoriale, con radici genetiche ed epigenetiche profonde e con un intreccio di fattori ambientali ancora in fase di studio. Alcune ricerche hanno ipotizzato associazioni tra paracetamolo in gravidanza e disturbi del neurosviluppo, ma le analisi più ampie e raffinate, come quelle che confrontano fratelli esposti e non esposti, non hanno trovato evidenze di un legame causale. Se un’associazione statistica talvolta compare, essa è più probabilmente spiegabile con fattori genetici, condizioni materne o bias metodologici che non con l’azione diretta del farmaco. L’assenza di prove solide rende dunque improprio e dannoso trasformare ipotesi preliminari in allarmi lanciati davanti a telecamere e platee globali.

A riportare il dibattito su un piano di rigore scientifico è arrivata la voce dell’immunologo Mauro Minelli, che con parole dure e ironiche ha ricordato quanto sia pericoloso trasformare illazioni in verità mediatiche: “In principio fu una Carneade e, per la verità, tale è rimasta. Una tizia che, imbufalita contro l’azienda farmaceutica che poco prima l’aveva licenziata, pensò bene di vendicarsi con quest’ultima pubblicando una sua propria ipotesi (solamente sua!) secondo la quale tra somministrazione di vaccini coltivati in tessuti umani e autismo ci fosse una strettissima correlazione. Fu da quell’imbufalimento di donna traviata dal livore che, evidentemente, scaturì una delle più grosse ‘bufale’ che la storia della medicina moderna è costretta, suo malgrado, ad annoverare ancora oggi nell’humus prolifico della disinformazione “cazzara”. Quella dalla quale, di tanto in tanto, ancora oggi spunta qualche nuovo bubbone pronto a degenerare. E così, dalla scommessa epocale del 25 marzo 2015, giorno nel quale Barack Obama lanciò la grande sfida della Precision Medicine nel suo messaggio alla Nazione ‘Voglio che sia il Paese che ha eliminato la poliomielite e mappato il genoma umano a portarci a una nuova era della Medicina, capace di offrire il giusto trattamento al momento giusto’, così impostando la medicina sulla complessa variabilità individuale di ogni singola persona, siamo passati alle gag tragicomiche di chi, senza alcuna competenza né cautela, propone ad una platea di creduloni l’illusione di avere la soluzione facile per problemi complessi. Proprio come i prestigiatori o, se volete, i ‘maghi’ tanto per restare negli angusti confini del pensiero MAGA, la sigla che, coerentemente con gli insegnamenti potteriani della Rowling, aduna, raccoglie e intruppa i maghetti in formazione e, sotto la guida di un imbarazzante ministro della magia, li avvia alle formule esoteriche e agli inquietanti rituali di Voldemort nell’ultimo Harry Potter. La triste verità, però, è che queste gag non hanno nulla di divertente, promuovono messaggi fuorvianti con pesanti ricadute sulla salute della collettività come quello che – ultimo in ordine di tempo – colpisce soprattutto le donne, limitando o escludendo il loro accesso a presidi di cura semplici, come il paracetamolo, nei momenti in cui maggiormente potrebbe servire ad alleviare il dolore fisico. Il tutto senza uno straccio di prova scientificamente validata che stabilisca un nesso di causalità preciso e suggerisca ai ‘maghi’ di promuovere ulteriori valutazioni con ricerche più affidabili e probanti e attenderne correttamente i risultati. Spoilerare a furor di telecamere eventuali intuizioni preliminari di un qualche isolato pensatore a corto di prove e, dunque, fare circolare notizie false, è autentico attentato alla Scienza, è legittimazione di fanatismi, è consacrazione del complottismo, è istituzionalizzazione del ‘Wingardium Leviosa’ di potteriana memoria, ad impietoso beneficio di quei (purtroppo non pochi) babbani che ci credono!”.

Con questa invettiva Minelli ricorda che la scienza non si piega ai proclami, e che i problemi complessi richiedono metodo, cautela e rispetto per i dati. Il rischio, altrimenti, è che la politica e lo spettacolo entrino dove dovrebbe dominare la ricerca, producendo disinformazione e minando la salute di chi, in buona fede, cerca risposte affidabili.