Covid-19, le problematiche otorinolaringoiatriche: come affrontare i danni neuro-infiammatori. Le risposte dello specialista Michele Cambò

LECCE – Con il progredire della pandemia da Covid-19 (SARS-CoV-2),  si sono progressivamente scoperti nuovi sintomi associati all’infezione, molti dei quali  riguardano la sfera di competenza otorinolaringoiatrica.  A parte la comune osservazione di faringiti, riniti, gengiviti e altre forme di flogosi delle mucose delle vie aeree superiori, si sono aggiunte problematiche neurologiche periferiche del distretto ORL come cefalea, vertigini, acufeni, ipoacusia improvvisa  e aggravamento di preesistenti ipoacusie neurosensoriali, diminuzione o  perdita dell’olfatto e del gusto, paralisi periferiche del nervo facciale di Bell, paralisi periferiche del laringe, polineuropatie  come la  sindrome di Miller-Fisher  (variante più rara della sindrome di Guillain-Barré, che interessa i nervi cranici).  A spiegarci questi pesanti risvolti della nuova patologia nata dal SARS-CoV-2 è l’otorinolaringoiatra Michele Cambò, che è operativo nel Poliambulatorio Calabrese di Cavallino e che si è specializzato nelle cure post COVID.  “A questo proposito, l’Unità Operativa di Neurologia e Stroke Unit dell’Istituto Italiano Auxologico  sta portando avanti  uno studio che possa  valutare il coinvolgimento del sistema nervoso sia centrale che periferico nei pazienti affetti da Covid-19,  con l’obiettivo di individuare e mappare i possibili casi di neurocovid – ci spiega l’esperto –  Il meccanismo del danno è verosimilmente di tipo neuro-infiammatorio, dovuto all’interazione tra virus e ospite come causa della disfunzione neuronale.

Mal di testa e vertigini sono stati segnalati come due delle manifestazioni iniziali più comuni in molti pazienti con Covid-19.  La cefalea, la cui gravità è stata segnalata da moderata a grave, si manifesta come mal di testa di tipo tensivo, solitamente bilaterale e prevalentemente localizzato nella regione temporo-parietale o frontale.  Sono state ipotizzati diversi meccanismi fisiopatologici;   oltre ad un possibile interessamento sinusitico per complicanza di uno stato rinitico, potrebbe esserci un interessamento da Covid-19 delle terminazioni trigeminali affioranti nella cavità nasale, un’attivazione trigemino-vascolare per il coinvolgimento delle cellule endoteliali delle pareti vasali ad alta espressione dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2),  infine un possibile rilascio di mediatori pro-infiammatori e di citochine capaci di stimolare le terminazioni del nervo trigemino perivascolare.

Per ciò che riguarda le vertigini ci sono stati diversi studi che le riguarda e, in particolare, una recente ricerca dell’Università di Manchester e del Manchester Biomedical Research Center. La ricerca, i cui risultati sono stati pubblicati sull’ “International Journal of Audiology”,  afferma che esse sono presenti nel 7,2 per cento dei pazienti affetti da Covid-19 e che possono durare anche dopo la scomparsa del virus.  Le vertigini sarebbero imputabili ad un interessamento infiammatorio della porzione posteriore del labirinto, tuttavia è  possibile l’associazione con problemi legati ad una  labirintolitiasi, causa di vertigini posizionali parossistiche, dovuta allo spostamento di otoliti dall’utriculo verso i canali semircolari e questo favorito dallo stato di sofferenza dell’organo.

In maniera indipendente o associata alle vertigini, nella malattia da Covid-19 è possibile riscontrare l’ipoacusia ovvero la diminuzione dell’udito e per lo più improvvisa, presente nel 3 per cento dei casi secondo alcuni studi autorevoli.  Trattasi prevalentemente di perdite uditive neurosensoriali  causate dall’impatto diretto del virus sulle strutture dell’orecchio interno, tuttavia si chiamano in causa anche alcuni farmaci utilizzati per il trattamento della malattia, responsabili di effetti avversi con ototossicità temporanea o permanente.

Assai importanti sono in generale  i problemi uditivi, anche preesistenti e particolarmente presenti nella popolazione più anziana, a causa dell’uso di dispositivi di protezione individuale.  Chi ha problemi uditivi, infatti,  è costretto a utilizzare la lettura labiale per aumentare le informazioni di una conversazione e, in generale, di un messaggio verbale;  l’uso obbligato delle mascherine da parte dell’interlocutore, tuttavia,  impedisce tale arricchimento e rende molto difficile la comprensione di un discorso.  Sarebbe auspicabile, a tal proposito, l’utilizzo di mascherine trasparenti per chi soffre di problemi all’udito,   facilitandone la diffusione e la distribuzione commerciale.

Una particolare menzione va fatta per gli acufeni;  presenti in circa il 14 per cento dei casi come riporta l’”International Journal of Audiology”.  Si  riscontra un incremento notevole di questo disturbo  per problematiche uditive legate a sofferenza dell’orecchio interno e anche per  le conseguenze emotive della pandemia;   il  tutto è favorito, infatti,  dallo stress emotivo prolungato e dallo stato di ansia  causati dalla solitudine, dai disturbi del sonno, infine anche da una ridotta attività fisica.

In tutti i protocolli internazionali si è constatata una correlazione tra il 45 e il 60 per cento dei pazienti Covid-19  e alterazioni di olfatto o di gusto, che scompaiono spesso nel giro di poche settimane ma che,  a distanza di 2-6 mesi, son presenti nel 30 per cento dei casi.  Pare infatti che il coronavirus,  attraverso il naso, possa raggiungere e infettare il lobo olfattivo senza accompagnarsi a rinite, inoltre che possa alterare la funzionalità gustativa a livello orale e faringeo.

L’anosmia, secondo molte fonti, sembra essere  più comune tra le donne e tra i pazienti più giovani.

C’è da dire, però, che non solo la ipo/anosmia e la ipo/ageusia sono diventati disturbi tipici della malattia ma, di frequente, è presente  un’alterazione qualitativa del gusto e dell’olfatto (organi di senso collegati) tale da  percepire in maniera diversa e alterata gli odori e i sapori .  Per il problema dell’olfatto,  pare esserci uno stato di sofferenza delle cellule di sostegno dell’organo  sul tetto delle fosse nasali, causato da una rinite atrofica;  in tal modo viene a mancare un giusto nutrimento delle cellule olfattive,  che entrano in sofferenza e mutano  la risposta alle molecole odorose.   Tale esito può arrivare in frequenza anche al 10 per cento dei casi  di disturbi olfattivi ma, solitamente,  è solo transitorio e dura da alcune settimane a oltre un anno.  Molti studi hanno evidenziato che alla risonanza magnetica si riscontrano anomalie del bulbo olfattivo di pazienti Covid-19, che già tendono a scomparire dopo un mese.

Tra i disturbi presenti nella malattia da covid-19, in una percentuale significativamente aumentata,   ci sono anche le paralisi laringee con disfonia ovvero abbassamento della voce e le paralisi periferiche del nervo facciale dette anche “paralisi di Bell”;  sono disturbi legati verosimilmente ad una ridotta efficienza del sistema immunitario, tale da favorire l’insorgenza di virosi comuni che ne sono la causa più comune.

Tutti i disturbi cui abbiamo fatto riferimento per la malattia da Covid-19  tendono a regredire spontaneamente,  nella maggior parte dei casi entro i due mesi.  In alcuni casi, tuttavia, le manifestazioni cliniche si prolungano nel tempo e impediscono a chi ne soffre di tornare a condurre una vita normale.  Tale condizione, detta “Long Covid” ovvero “Sindrome Post-Covid-19” , indica l’insieme di questi disturbi che tendono a persistere dopo la dodicesima settimana dalla malattia acuta.   Il Long Covid può manifestarsi in tutti i soggetti che hanno contratto la malattia, indipendentemente dall’età e dalla sua gravità;  colpisce sia  uomini che donne, soprattutto donne tra i 40 e 60 anni,  in alcuni casi anche la fascia pediatrica”.