Le conseguenze della guerra sulla psiche. Intervista alla Dottoressa Paola Caló

‘Ho acceso la TV, ho visto quelle immagini atroci, e ho spento subito. Mi angoscio, non riesco’, commenta con l’amica la signora in fila davanti a me.
E penso alle persone per cui cambiare canale, distrarsi, uscire a passeggiare al sole non è una opzione percorribile, che da giorni sono svegliati dal suono delle esplosioni, i cui occhi scorrono sui social pieni di paura e terrore.

Se il mondo è ancora incredulo e sgomento rispetto alle immagini di una guerra all’interno dei confini dell’Europa, se l’impatto diretto sulle vite e sull’economia globale appaiono ancora incalcolabili, ancora meno evidente sarà l’impatto psicologico sugli ucraini fuggiti dalle proprie case, città e posti di lavoro per motivi di sicurezza. Esperienze quali aver vissuto direttamente gli orrori della guerra, fare i conti con risorse limitate per la loro condizione di rifugiati e con l’incertezza per il futuro alimentano una condizione di stress cronico dannoso per la salute mentale, che potrebbe persistere per generazioni. Abbiamo intervistato Paola Caló, psichiatra a Lecce.

Quali sono le conseguenze della guerra sulla psiche di chi la subisce?

Gli studi indicano che esperienze traumatiche possono portare a gravi conseguenze sulla sfera psicologica, come di Disturbo Post Traumatico da Stress, depressione e ansia. I sintomi del disturbo post-traumatico da stress includono flashback terrificanti e realistici di scene di guerra, ricordi pervasivi del trauma, panico, insonnia e incubi, nonché l’evitamento di situazioni che rievochino il trauma. La prevalenza di questo disturbo è maggiore nelle catastrofi causate dall’uomo rispetto, ad esempio, ai disastri naturali.
Alcune ricerche effettuate tra rifugiati in conflitti simili a quello che la popolazione ucraina sta affrontando in questo momento, evidenziano che il disturbo da stress post-traumatico colpisce tra un terzo e la metà dei rifugiati adulti, e che una elevata prevalenza di ansia e depressione accompagna i sopravvissuti anche quando si reinsediano in altri Paesi.

Quali le conseguenze per i bambini?

I bambini sono, in situazioni di conflitto, particolarmente vulnerabili, in quanto la loro possibilità di gestire un evento traumatico dipende, oltre che dall’evento in sé, dal contesto in cui si trovano. Colpisce, in questi tempi di guerra, l’immagine di madri da sole in fuga con i figli, mentre gli uomini sono impegnati in prima linea nel conflitto. La capacità di elaborare i traumi, da parte di un bambino, dipende dalla fase di sviluppo in cui si trova, e dalla possibilità dei genitori di proteggerlo, di fornirgli gli strumenti per gestirlo e di regolarne le reazioni emotive.

Compito non sempre facile, nel momento in cui gli adulti sono per primi esposti all’ansia continua causata dall’esperienza della guerra, o sono assenti. Il trauma può anche essere trasferito dai genitori ai loro figli attuali e futuri attraverso cambiamenti sottili, ma ereditabili, del genoma. In questo modo, la sofferenza può essere trasmessa di generazione in generazione. Il trauma infantile aumenta anche la probabilità di problemi di salute mentale e fisica nell’età adulta, oltre alla depressione e al disturbo da stress post-traumatico, come il dolore cronico, malattie cardiache e diabete, a meno che non vengano attivati supporto e assistenza adeguati perla salute mentale.

Non tutti coloro che subiscono un trauma svilupperanno un disturbo da stress post-traumatico, ovviamente. Le differenze genetiche individuali e il supporto ambientale, così come le esperienze di vita personali pregresse, la vicinanza e la gravità del trauma, sono fattori che incidono sulle manifestazioni psicologiche e sulle reazioni agli eventi stressanti. Alcuni individui sono più vulnerabili, e altri ne escono psicologicamente più forti e resilienti. Ma la tolleranza umana per le esperienze orribili è limitata, e in età evolutiva è fondamentale garantire al bambino il ritorno ad una sensazione di prevedibilità e sicurezza.

Quali possono essere i rimedi?
Coinvolgendo la scuola, le istituzioni, attivando quella catena di solidarietà e di compassione di cui la nostra terra è capace.