Antichi mestieri: La tessitrice

Non è passato poi così tanto tempo da quando, nonostante l’irrompere della produzione industriale, che tende a uniformare ogni cosa, la creazione di corredi per la casa e per la persona avveniva rigorosamente a mano. Nei piccoli borghi, il suono del telaio, scandito dal battito regolare della spoletta che scivolava sui fili, segnava il ritmo della vita quotidiana, mentre la tessitrice, con mani esperte e sicure, dava forma a tessuti che avrebbero arredato le case e protetto i corpi.

Le giornate delle tessitrici trascorrevano lente, tra fili di lino, cotone e canapa, che si intrecciavano sotto le mani esperte delle donne, trasformandosi in asciugamani, lenzuola, tappeti, coperte e tovaglie. Ogni trama era un racconto, ogni ordito un filo di memoria, tessuto pazientemente, ora in solitudine, ora in compagnia di altre donne, accompagnate da canti popolari e racconti di vita.

I telai, ingombranti e complessi, erano a volte proprietà delle famiglie, usati dalle donne di casa, altre volte strumenti di lavoro per artigiane che ne facevano una vera e propria professione, specializzandosi, ad esempio, nell’arte dell’orditura. Costruiti in legno di ulivo, con supporti laterali costituiti da cilindri di legno e subbi posizionati strategicamente per l’ordito e la tela, questi telai erano una macchina di lavoro tanto semplice quanto sofisticata. La tessitrice, con precisione, faceva passare i fili attraverso le lamelle del pettine e dava vita alla magia.

Col tempo, si sviluppò un commercio che vide il fiorire di mercanti che rifornivano le tessitrici di cotone e lana, mentre queste ultime, su commissione, producevano opere destinate ad essere vendute nelle città del Nord Italia. Ogni paese del Salento aveva le sue tradizioni e le sue tessitrici, ma fu in alcune località che questa arte raggiunse livelli di eccellenza. Nardò, ad esempio, divenne famosa per le sue tessitrici, le quali realizzavano coperte con decorazioni in rilievo, apprezzate dalle famiglie nobili e richieste anche all’estero.

A Uggiano La Chiesa, all’inizio del XX secolo, grazie all’intuizione della nobildonna Lucia Starace, si aprì un laboratorio dove, insieme alla sorella Giulia, insegnava alle donne e alle bambine l’arte della tessitura.

Il lavoro della tessitrice era duro, estenuante. Ore e ore sedute, dalla mattina fino a sera, con la schiena curva e lo sguardo fisso sui fili che correvano tra le mani. Ma dietro ogni gesto c’era una dignità immensa. Erano le mani delle donne a vestire il Salento, a preparare i letti per i neonati, i talami nuziali, a creare quei tessuti che avrebbero accompagnato le persone nei momenti più importanti della vita. Il loro lavoro, silenzioso e concentrato, era il simbolo di un’economia domestica in cui niente veniva sprecato e ogni cosa aveva un valore, un ciclo che si ripeteva nei giorni e nelle generazioni.

Oggi molti telai sono custoditi in musei o giacciono dimenticati nelle case, coperti dalla polvere del tempo. Il loro suono non risuona più. Ma non tutto è perduto. Alcuni laboratori sono sopravvissuti alla modernità e le nuove generazioni stanno riscoprendo i segreti di quest’antica arte. Il fruscio dei fili, il clack della navetta, il respiro leggero di ogni donna che, con pazienza e dedizione, tesseva l’anima del Salento, sono suoni che stanno lentamente tornando a far parte del nostro presente.