Unisalento a Houston: ingegneria, spazio e nuove rotte internazionali

LECCE – Nell’ambito di una missione Erasmus+ KA171, il professor Francesco Micelli ha incontrato i vertici della University of Houston per rafforzare la collaborazione scientifica e aprire nuove opportunità per la comunità studentesca, ricercatori e ricercatrici.

Dal 13 al 20 aprile infatti, il professor Micelli del Dipartimento di Ingegneria dell’Università del Salento è stato in visita di insegnamento presso la University of Houston (UH) nell’ambito del programma Erasmus+ KA171. I seminari, rivolti agli studenti dell’ateneo texano, hanno riguardato l’impiego di materiali compositi FRP – FiberReinforcedPolymer – sia per il rinforzo esterno di strutture esistenti in calcestruzzo armato, sia come armatura interna per travi precompresse. Un campo nel quale UniSalento e UH condividono già una storia comune: tra il 2019 e il 2021 i due atenei hanno condotto una prima ricerca congiunta su questi temi, da cui nascono ora le premesse per nuovi sviluppi.

Il 15 aprile, nel corso della missione, si è tenuta presso l’Institute for Global Engagement della UH una riunione istituzionale di particolare rilievo. Accanto al professorAbdjelilBelarbi, responsabile scientifico della mobilità per la parte americana, e al professor Roberto Ballarini, direttore del Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale di UH, ha partecipato Michael Pelletier, chief director dell’Institute for Global Engagement e già ambasciatore degli Stati Uniti presso il Madagascar. Obiettivo dell’incontro: rafforzare i rapporti tra i due atenei e tradurli in iniziative concrete.

Al termine della riunione è stato concordato di sottoporre ai rispettivi organi di governo il rinnovo dei Memorandum of Understanding già siglati in passato, di promuovere dottorati in co-tutela e di offrire a studentesse e studenti magistrali di UniSalento la possibilità di svolgere la tesi presso la UH. Le future proposte nell’ambito Erasmus+ KA171 e nei programmi equivalenti potranno costituire la cornice finanziaria e procedurale per sostenere queste iniziative. La University of Houston ha rinnovato piena disponibilità ad accogliere studentesse e studenti, docenti e personale tecnico-amministrativo di UniSalento.

La visita non si è limitata all’attività didattica. Micelli ha effettuato sopralluoghi nei laboratori di ingegneria strutturale e dei materiali della UH, e ha partecipato a un seminario co-organizzato dalla NASA sulla resilienza dei sistemi destinati ad accogliere astronauti nelle future missioni lunari e marziane: un incontro durante il quale prove sperimentali e simulazioni numeriche in ambienti estremi hanno aperto una finestra su frontiere della ricerca ancora tutte da esplorare.

«La University of Houston rappresenta una delle principali università del Texas, con circa 50.000 studenti, e da anni intrattiene con la nostra Università rapporti di collaborazione scientifica e scambi nell’ambito dell’insegnamento. Un laureando, due dottorandi, quattro docenti e sei unità dello staff tecnico-amministrativo hanno già preso parte a programmi di scambio internazionale. Auspico che, in futuro, tali opportunità – commenta il professor Micelli – possano diventare sempre più frequenti e concrete, offrendo agli studenti di UniSalento occasioni di confronto con una realtà caratterizzata da dimensioni e modelli organizzativi diversi dai nostri. Non si tratta di inseguire a tutti i costi il cosiddetto sogno americano, ma di arricchire il proprio percorso umano e professionale attraverso esperienze di elevato valore scientifico, didattico e sociale, capaci di aprire la mente a nuove visioni e prospettive non convenzionali».