Alla scoperta del Salento: La colonna di Sant’ Oronzo, per proteggere dall’alto la città

Nel 1656 scoppiò una grande epidemia di peste, iniziò nel regno di Napoli e si diffuse in tutta Italia. Dovunque sorgevano lazzaretti, il contagio si diffuse rapidamente, la crisi economica e demografica investì l’intera Penisola. Numerose città vennero messe in ginocchio dalla nuova epidemia:  Roma, Genova, Napoli. La peste arrivò anche in Puglia, a Bari solo il 20% della popolazione sopravvisse, a Foggia  un quarto della popolazione morì. Nel Salento la peste non arrivò.

Secondo la tradizione fu il Santo Patrono a proteggere la città di Lecce e tutta la provincia, mantenendo la promessa fatta in punto di morte “Semper protexi et protegam”. Poco dopo i brindisini chiesero l’intercessione di Sant’Oronzo per essere liberati dalla peste. Per onorare e ringraziare Sant’Oronzo, Brindisi donò una delle colonne in pietra, terminali della via Appia, che era caduta dal suo piedistallo agli inizi dell’500.

Nel 1684, la colonna, alta 24 metri, composta da sei pezzi di marmo cipollino, venne collocata al centro di Piazza S. Oronzo, e fu eretta da Giuseppe Zimbalo, che scolpì anche il capitello. Sulla colonna venne posta una statua in legno veneziano rivestita di lamine di bronzo, del Santo per proteggere dall’alto la città, contro i fulmini del cielo e contro i terremoti.

La città fu risparmiata dal terremoto in molte occasioni: il 20 febbraio 1743, il 19 gennaio 1833, il 12 ottobre 1856, il 27 agosto 1866. Il 26 agosto 1737, durante i festeggiamenti in onore del Patrono, un razzo bruciò la statua.

Il Comune decise di rifarla, e poco dopo venne realizzata a Venezia. La nuova statua alta più di 4 metri venne rimessa al suo posto nel Luglio del 1739, e successivamente venne restaurata negli anni ’80.

Bibliografia: “S. Oronzo, nella tradizione leccese” di Luigi Protopapa. I.T.E.S. – Lecce