Alla scoperta del Salento: Sugli scavi dell’Anfiteatro romano

Il turista che si affaccia in Piazza Sant’Oronzo ne resta irrimediabilmente affascinato. L’Anfiteatro romano, con il cupo grigiore dei suoi ruderi, cattura lo sguardo e l’immaginazione, soggiogati dal repentino tuffo in un passato antico, forse databile intorno al II secolo dopo Cristo.

L’edificio pare potesse ospitare, in tutta la sua magnificenza, circa 25.000 spettatori.

Mi è sembrato, dunque, interessante richiamare ciò che accadde con l’avvio degli scavi.

Nel gennaio del 1900 si diede inizio alla demolizione delle case che formavano la cosiddetta Isola del Governatore, collocata fra Piazza Sant’Oronzo e Piazza Vittorio Emanuele II, perché in quel sito doveva sorgere il nuovo Palazzo della Banca d’Italia.

Ci racconta il Prof. Cosimo De Giorgi, in “Lecce sotterranea”, nella Relazione sugli scavi archeologici eseguiti dal 1900 al 1906, che appena compiuto l’abbattimento e incominciato lo scavo dei sotterranei, apparvero le prime costruzioni a grandi massi squadrati, analoghe a quelle già osservate in Piazza degli Ammirati, in Via degli Acaja ed altrove.

Nel settembre del 1901, atterrato il palazzo del Comm. Enrico De Simone, emersero i primi tre archi del portico esterno e l’ambulatorio retrostante ed i corridoi convergenti verso l’arena.

Fu, osservava il De Giorgi, “una luce inaspettata” ed il caposaldo per tutte le successive ricerche. Le demolizioni subirono un’interruzione per circa due anni e furono riprese solo nel gennaio 1904.

Sotto le case di due altri concittadini apparvero gli altri archi del portico esterno e l’ambulatorio retrostante.

Si volevano abbattere anche questi: ma, afferma il De Giorgi, “io mi opposi con tutte le mie forze e chiesi l’ausilio del Prefetto della Provincia Commend. Carlo Chiaro, Presidente della Commissione archeologica di Terra d’Otranto e del Commissario prefettizio pel Comune di Lecce, Cav. Re; ed entrambi spiegarono il più vivo interesse per la conservazione di questo monumento del quale io avevo intraveduto l’importanza sin dal primo avanzo osservato sotto la casa De Simone; avanzo che non mi era riuscito di salvare da una rapida e vandalica distruzione.(…)”.

Il Prof. De Giorgi relazionerà in Consiglio comunale, nel luglio del 1904, l’esito dei primi lavori di scavo. Il Consiglio, dimostrando assoluto interesse, confermerà l’incarico conferitogli dalle precedenti amministrazioni, votando all’unanimità la spesa per il proseguimento degli scavi, per i quali si era già ottenuta l’autorizzazione da parte del Ministero della Pubblica Istruzione.

Per quanti fossero interessati, consiglio la lettura della Relazione scritta dal Prof. Cosimo De Giorgi, Regio Ispettore dei monumenti e scavi in Terra d’Otranto, pubblicata nel bel volume “Lecce sotterranea”, a cura dello Stabilimento Tipografico Giurdignano nel 1907.

Di Giorgio Mantovano

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