Alla scoperta del Salento: la Chiesa del Gesù

LECCE – Austera e solenne, elegante e prestigiosa, si trova in Via Rubichi a Lecce e si affaccia sulla piazzetta Sigismondo Castromediano: è la Chiesa del Gesù, dedicata alla Madonna del Buon Consiglio e costruita a partire dal 1575, per accogliere l’ordine religioso dei Gesuiti.

Questi ultimi giunsero in città l’anno precedente, al seguito di Bernardino Realino da Carpi, figura di spicco della congregazione. Morto nel capoluogo salentino nel 1616, venne canonizzato nel 1947 da papa Pio XII e, cosa che non tutti sanno, venne anche eletto compatrono della città di Lecce. È a lui che si deve la costruzione di questo importante luogo di culto, che ne custodisce, peraltro, le stesse spoglie, all’interno di un’urna simbolicamente protetta dalla statua del santo.

Progettata dal gesuita comasco Giovanni De Rosis sul modello dell’omonima chiesa romana, la basilica sorge sulle rovine dell’antica Chiesa di San Niccolò dei Greci e la sua costruzione venne ultimata nel 1579.

Nel 1774, poi, i Benedettini neri di Montescaglioso subentrarono ai Gesuiti, in seguito alla soppressione del loro ordine, avvenuta esattamente l’anno precedente.

Dal punto di visa architettonico, la facciata è sobria e lineare ed è articolata in due ordini (uno inferiore e uno superiore), raccordati da volute e scanditi da lesene, cioè da pilastri verticali leggermente rilevati: sei sul piano superiore e quattro su quello inferiore. A dividere orizzontalmente le colonne, vi è poi una trabeazione.

Il livello inferiore ospita al suo interno quattro nicchie vuote, con timpani in alternanza triangolari e circolari. Al centro si colloca il portale d’ingresso, sul quale spicca lo stemma della Compagnia di Gesù (che consiste nel monogramma di Cristo “JHS”), costeggiato, ai lati, da due angeli in atteggiamento di preghiera, realizzati in pietra leccese.

L’ordine superiore, invece, presenta due finestre laterali e un finestrone centrale, sormontato da una piccola statua del “Bambin Gesù”. In cima alla chiesa, su un fregio arricchito dai simboli della Passione, svetta la celebre scultura del Pellicano, intento a squarciarsi il petto per nutrire i suoi piccoli. È proprio per questo suo gesto d’amore che l’animale è considerato simbolo di Cristo, sacrificatosi per la salvezza e la redenzione dell’umanità intera.

La statua in questione, nel 2014, durante un forte temporale, venne colpita da un fulmine che la danneggiò gravemente: il volto e il lungo becco del volatile, infatti, si staccarono e, dopo aver fatto un volo di molti metri, si schiantarono al suolo, andando totalmente distrutti. A distanza di due anni, dopo essere stati realizzati ex novo dai maestri scalpellini di una ditta di Calimera, i pezzi scultorei in pietra leccese furono uniti alle altre parti del corpo rimaste integre, tornando così al loro posto in cima al luogo di culto, proprio in concomitanza delle celebrazioni per i 400 anni della morte di San Bernardino Realino.

Internamente, invece, la chiesa è a croce latina e presenta un’unica ampia navata, con transetto appena accennato, la quale è costeggiata da quattro cappelle per lato, impreziosite dalla presenza di fastosi altari in stucco. Il colore predominante, in questa chiesa, infatti, è proprio il bianco.

In contrasto con il semplice prospetto, dunque,  lo spazio interno è ricco ed elaborato, a partire dallo splendido soffitto ligneo istoriato, costellato da tele raffiguranti le glorie della Compagnia di Gesù, realizzate da Giuseppe da Brindisi.

Protagonista indiscusso della chiesa è il sontuoso altare maggiore, uno dei più noti e grandiosi della città, realizzato dallo scultore leccese Giuseppe Cino, su disegno del grande artista Andrea Pozzo. Consacrato nel 1699, è accolto nell’area concava dell’abside di fondo ed è arricchito vistosamente da colonne tortili scolpite in modo sfarzoso e minuzioso. Al centro di quest’ultimo, la tela settecentesca della “Circoncisione di Gesù” realizzata da Oronzo Letizia.

Su quattro mensole, posizionate proprio intorno al quadro, poggiano, poi, le statue degli evangelisti S. Luca, S. Giovanni, S. Matteo e S. Marco, al di sopra delle quali trovano posto, in quattro nicchie circolari, le tele rappresentanti “I Quattro Dottori della Chiesa”. Il dipinto che si trova in alto, invece, è l’“Incoronazione della Vergine”, del pittore locale Oronzo Tiso.

Nella parte inferiore dell’altare, si trova poi un magnifico coro ligneo settecentesco, aggiunto successivamente dai Benedettini, nei cui stalli sono intagliati angeli e motivi floreali. In quello centrale, vi è una piccola porta in cui sono scolpiti S. Pietro a mezzo rilievo e al di sopra di questo, la scena della “Cacciata dei diavoli nell’inferno”.

Il transetto, invece, ospita due dipinti giovanili di Paolo Finoglio, pittore napoletano che diede l’avvio alla diffusione del linguaggio caravaggesco in Terra d’Otranto. Si tratta di tele incentrate sull’esaltazione dei martiri come esempio di virtù cristiane: le cosiddette “Regina Martyrum et Confessorum” e “Regina Virginum et Martyrum”.

Sempre nel transetto si segnalano, poi, le due “Storie di Giuseppe ebreo” del pittore leccese Antonio Verrio, situate proprio una di fronte all’altra. Rilevanti anche l’altare della Madonna del Buon Consiglio a sinistra e quello di San Bernardino Realino, dove sono riposte le sue spoglie, a destra.

Oggi delle antiche cappelle, malridotte dal tempo, dall’umidità e dall’incuria, l’unica rimasta integra è la prima di sinistra, quella della Madonna di Loreto, alla quale è dedicata una seicentesca statua lignea, proveniente dalla distrutta Chiesa delle Cappuccinelle.

Notevoli sono anche i numerosi altari presenti nelle altre cappelle laterali.

La Chiesa custodisce al suo interno, inoltre, preziose testimonianze pittoriche e scultoree collocabili tra la fine del XVI e l’inizio del XIX secolo. Tra queste si annoverano sicuramente le due tele realizzate dal pittore napoletano Girolamo Imparato: si tratta del “San Girolamo nel deserto” e dell’ “Annunciazione” (datata 1576), collocate rispettivamente nella seconda e nella quarta cappella di sinistra.

Nella terza, sempre sul versante sinistro, vi è l’ “Arcangelo Michele” di Jacopo Cestaro (risalente al 1746),  mentre nella quarta cappella di destra si ricorda la “Vergine con i SS. Luigi, Ignazio e Stanislao” opera di Serafino Elmo.

Degna di nota è anche “L’adorazione dei Magi”, situata nella seconda cappella di destra e dipinta entro il secondo decennio del 1600 da Giovanni Baglione, pittore e scrittore romano, acerrimo nemico del Caravaggio. Nonostante le forti ostilità tra i due colleghi, Baglione, non è immune all’influenza artistica del grande pittore: in questa opera, infatti egli introduce luci e ombre, che imitano superficialmente il linguaggio caravaggesco.

Purtroppo, però, questo incantevole luogo di culto è possibile visitarlo solo di mattina, in quanto il pomeriggio è solitamente chiuso al pubblico.

Con il suo straordinario patrimonio artistico, dunque, la Chiesa del Gesù rappresenta un sublime trionfo di raffinatezza e maestosità. Il tutto contraddistinto dalle inconfondibili linee rigide dello stile Gesuita, le quali, per un attimo, incutono a coloro che varcano la soglia di questa basilica, un certo timore reverenziale.

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