Alla scoperta del Salento: Palazzo Giaconia

LECCE – Tra i palazzi più rinomati di Lecce rientra sicuramente Palazzo Giaconia, costruito proprio a ridosso delle Mura Urbiche, vicino alla chiesa di Santa Maria degli Angeli e al convento dei padri Minimi di S. Francesco di Paola. Si tratta di un palazzo signorile edificato a partire dal 1546 per volere di Monsignor Angelo Giaconia, vescovo di Castro (1530-1563), la cui costruzione fu affidata a Gian Giacomo Dell’Acaya, celebre architetto salentino che realizzò anche la chiesa di Santa Croce e le stesse mura urbiche.

Il palazzo, nel corso dei secoli successivi, ha subito diversi interventi di ampliamento e di restauro dovuti ai numerosi passaggi di proprietà che lo hanno interessato: tante, infatti, sono state le famiglie nobiliari che vi hanno risieduto nel tempo.

Alla morte del vescovo Giaconia, avvenuta nel 1564, l’edificio passò in eredità all’umanista Vittorio De’ Prioli, eletto sindaco di Lecce nel 1593. In seguito, nel 1623, l’edificio venne venduto ai Carignani, duchi di Novoli, che vi si stabilirono, completando la costruzione dell’ala sinistra.

Nel 1780, poi, i Carignani ne alienarono la proprietà ai fratelli Michele e Alessandro Lopez Y Royo, duchi di Taurisano, che apposero i loro stemmi in marmo bianco sui portali d’ingresso. All’inizio dell’Ottocento, durante il periodo napoleonico, Palazzo Giaconia ospitò, poi, alcuni ufficiali francesi, che avrebbero dato vita ad un presunto centro massonico, i cui simboli distintivi sono ancora visibili sul cornicione.

In seguito, nel 1817,  il primogenito di Michele Lopez Y Royo, il duca Antonio, non avendo figli, lo donò al fratello Bartolomeo. Solo una parte, però, l’ala est, rimase a questa famiglia: la proprietà del palazzo, infatti, venne frazionata ulteriormente, perché subentrarono anche gli eredi dei casati Tresca, ai quali spettò l’ala est e Castriota Scanderberg, che ebbero, invece, quella centrale.

Una svolta la si ebbe nel corso del XX secolo: con decreto prefettizio del 1927, infatti, una parte dell’edificio divenne la sede dell’Istituto dei Ciechi, fondato nel 1906 da Anna Antonacci, giovane donna che perse la vista a soli sette anni e che si batté per l’educazione e l’istruzione dei non vedenti. Quest’ultima mantenne la direzione della scuola fino alla sua morte, avvenuta nel 1938 a soli 59 anni. Poco dopo si decise di dare il suo nome all’istituto, dedicandole anche un mezzo busto in bronzo, realizzato dal rinomato scultore leccese Raffaele Giurgola.

La scuola si occupava dell’istruzione delle prime tre classi elementari, con numerosi laboratori e lezioni di musica e canto che miravano a far sviluppare ai bambini ciechi il senso dell’udito e la memoria. Nel dicembre del 1938 fu poi istituita una Scuola di avviamento professionale per l’artigianato e l’industria e nel 1972 furono aggiunte due sezioni di specializzazione in centralinisti e masso-fisioterapisti. Oggi il palazzo è sede dell’Unione Italiana Ciechi ed Ipovedenti.

Internamente il grande edificio si compone di alcuni vani interrati, di un pianoterra con due ingressi principali e di due piani superiori. Scenografico è il monumentale scalone.

Gioiello indiscusso di questo palazzo è la storica Biblioteca Braille, contenente circa 10.000 volumi scritti proprio in Braille, il sistema di lettura tattile a rilievo per non vedenti e ipovedenti che prende il nome dal suo inventore, il francese Louis Braille, che lo ideò nel corso del 1800.

Questa biblioteca ha rappresentato nell’ultimo secolo il centro della cultura per i ciechi di tutto il meridione con i suoi testi di narrativa, i libretti delle opere liriche, gli spartiti musicali e i libri di cultura generale, letteratura, storia, e così via.

Pezzi unici e originali, molti dei quali sono stati copiati a mano dagli stessi non vedenti, prima dell’invenzione delle moderne stampanti Braille.

Dal punto di vista stilistico, ciascuna delle famiglie che abitarono il palazzo abbellì le mura e gli interni dell’edificio con portali e bassorilievi in pietra leccese, affreschi e decorazioni pittoriche. Vittorio De’ Prioli, ad esempio, raccolse numerose statue antiche e commissionò anche la realizzazione di busti di personaggi storici, alcuni frammenti dei quali sono stati rinvenuti e restaurati.

Esternamente, il palazzo ha un lunghissimo prospetto con due portoni simili. In uno spigolo della trabeazione sono presenti i simboli delle corporazioni dei muratori; il compasso, il filo a piombo, la scure, la cazzuola e il martello.

Altro prezioso tesoro di Palazzo Giaconia è indubbiamente l’incantevole e sontuoso giardino, che oggi appartiene al Comune di Lecce ed è stato oggetto di un grande lavoro di restauro.

In origine vi era un “impluvium”, cioè una vasca quadrata a fondo piatto progettata per raccogliere l’acqua piovana, tipica delle residenze greche, etrusche e romane. Il giardino era poi costellato di colonne, statue e iscrizioni antiche. Molto ricca era anche la vegetazione originaria.

Oggi, purtroppo, resta poco di queste bellezze. Fino a noi sono arrivati solamente un maestoso albero di alloro alto circa venti metri e due  bassorilievi in pietra leccese: “Il Duello e il trionfo di David” e il “David che scrive”, che sono stati attributi a Gabriele Riccardi, a cui si deve anche il disegno di questo edificio cinquecentesco.  I bassorilievi raffigurano due episodi narrati rispettivamente nel primo e nel secondo libro di Samuele: la battaglia tra Davide e Golia e il Davide che scrive una lettera per mandare a morte il guerriero Uria.

Sull’architrave di una porta murata, poi, nell’atrio d’ingresso, è incisa una frase di cui sono leggibili le parole: “Mihi oppidu carcer et solitudo”: qui probabilmente è scomparsa la parola “Paradis”. Tra il XVII e il XVIII secolo, inoltre, il giardino venne abbellito con due fontane e una vasca per i pesci.

Palazzo Giaconia è dunque uno di quei monumenti straordinari sia dal punto di vista architettonico che storico ed è parte integrante dell’identità culturale della città di Lecce.

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