In ricordo di Filippo Bottazzi, allievo eccellente del Liceo Palmieri, candidato al Premio Nobel

Nicola Vacca, in “Medaglie e fasti del Liceo di Lecce nell’800”, nell’Annuario 1960-61 del Liceo Giuseppe Palmieri, menzionò tra gli allievi più meritevoli Filippo Bottazzi, nato a Diso il 23 dicembre del 1867, destinato a divenire uno scienziato di fama mondiale.

Il Bottazzi, che aveva iniziato gli studi secondari nel Ginnasio di Maglie, si maturò con licenza di onore nel liceo leccese, ove ebbe tra i suoi docenti Emilio Perrillo (1824 -1886), noto chirurgo, titolare della cattedra di Scienze Naturali e Fisiologia, a cui la città intitolò nel 1886 una lapide commemorativa nel medesimo liceo.

Laureatosi in medicina e chirurgia a Roma nel 1893, il Bottazzi visse i primi anni di formazione accademica accanto a Giulio Fano, Direttore del laboratorio di Fisiologia nel Regio Istituto Superiore di Firenze. Conseguita nel 1896 la libera docenza, fu invitato, due anni dopo, da Michael Foster, docente del Physiological Laboratory dell’Università di Cambridge, a tenere un corso pratico per gli “advanced students” di quel prestigioso Istituto, suscitando unanime apprezzamento (1).

A coronamento del suo impegno scientifico, risultò presto vincitore del concorso a cattedra presso l’Università di Genova e poi, alla vigilia del suo trentasettesimo anno, su proposta unanime della Facoltà di Medicina, fu nel 1904 chiamato a Napoli, ove idiresse dal 1915 al 1923 anche la sezione fisiologica della Stazione zoologica.

Dal matrimonio nel 1903 con Annunziata Fabri nacquero le amate figlie Cecilia (1904- 1986) e Marcella (1905 – 1937).

Grazie alla vastissima produzione scientifica si susseguirono i riconoscimenti accademici. Dopo aver vinto nel 1905 il premio ventennale Maurizio Bufalini, nell’agosto 1906 venne nominato Socio ausiliare della Regia Accademia dei Lincei per la classe di Scienze Fisiche, Matematiche e Naturali.

Instancabile la partecipazione a convegni e conferenze nelle Università più prestigiose. Membro di numerose Accademie e Società scientifiche italiane e straniere, ricevette varie onorificenze, tra cui il Premio Reale dei Lincei per la Fisiologia nel 1916.

Sua Maestà britannica, re Giorgio V, nel luglio 1919 gli conferì la nomina e le insegne del grado di “Companion of the British Empire”. Nel 1929 ebbe l’onore di essere nominato Accademico d’Italia per la classe delle Scienze fisiche, matematiche e naturali.

Autore di importanti studi biologici, dalla fisiologia, alla biochimica, alla zoologia, al suo alacre impegno accademico si accompagnò anche l’ attività politica. Nel 1920 fu nominato Sindaco del Comune di Diso, ponendo al servizio della collettività la straordinaria versatilità del suo ingegno, spaziando il suo interesse negli ambiti più disparati del sapere.

Fortemente appassionato di speleologia, esplorò a lungo le grotte salentine, subendo in particolare il fascino della grotta Zinzulusa, a cui dedicò, con altri autori, un saggio pubblicato nel 1923 (2).

Fisiologo di fama mondiale, Rettore dell’Università di Napoli, Dottore Honoris causa dell’Università Cattolica di Milano e dell’Università di Edimburgo, fu anche un raffinato studioso di Leonardo da Vinci, alla cui opera dedicò vari contributi sino alla fine dei suoi giorni.

Nel 1919 fu protagonista di una solenne commemorazione, dal titolo “La mente e l’opera di Leonardo da Vinci”, nella Sala Maddaloni di Napoli, non solamente perché ricorreva il quarto centenario della morte ma anche per celebrarne il magistero insuperato dell’arte e della scienza.

Lo scienziato salentino tenne anche, nel 1934, varie conferenze in America Latina, a Buenos Aires, Córdoba, San Paolo, Montevideo e Rio de Janeiro, suscitando unanime apprezzamento da parte della stampa e del mondo accademico.

Nel 1940 Filippo Bottazzi ricevette dal Presidente della Reale Accademia d’Italia la comunicazione di essere stato proposto come candidato italianiano all’assegnazione del Premio Nobel in Physiology or Medicine ( 3).

Gli eventi bellici determinarono , purtroppo, in quegli anni la sospensione delle assegnazioni del Premio (riprenderanno nel 1943).

Filippo Bottazzi, dopo aver strenuamente lottato con indefessa fede cristiana contro un male incurabile, si spense il 19 settembre 1941. La notizia suscitò grande costernazione nel mondo politico e accademico, specie tra i suoi amati allievi. I funerali solenni furono officiati dall’Arcivescovo di Otranto in una Diso commossa e affranta, al cospetto di migliaia di persone e di accademici giunti da ogni parte di Italia per rendere l’estremo saluto al sommo scienziato, noto anche per la profonda humanitas e la grande sapienza filosofica.

Padre Agostino Gemelli ne ricordò la fulgida figura con parole toccanti: “Come Maestro, per quarant’anni il Bottazzi ha impartito un insegnamento denso di dottrina, che per la virtù chiarificatrice della sua mente, per la padronanza della parola e per l’immutato fervore che lo animava, affascinava ed entusiasmava la mente dei giovani uditori.Soprattutto è da ricordarsi la bontà dell’anima del nostro Filippo Bottazzi, bontà rivelata nell’assistenza da lui prestata, con sacrifici che non faceva conoscere o pesare, ai discepoli più a lui vicini, da lui educati alla ricerca scientifica, nel suo laboratorio, molti dei quali occupano oggi cattedre universitarie e con i quali fu di una bontà e generosità senza pari, largendo a piene mani i tesori della sua cultura e della sua esperienza, mettendo a loro disposizione tutti i mezzi di ricerca e seguendoli nel loro lavoro e nella loro ascesa con occhio vigile e amoroso di padre (…)”.

Il Comune di Lecce, con deliberazione del Consiglio, intitolò all’illustre scienziato il Piazzale antistante all’Ospedale cittadino. Nel suo paese natale, il primo ottobre 1961, fu eretto, con solenne commemorazione, un busto bronzeo in suo onore.

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(1) In letteratura, un dettagliato profilo dell’uomo e dello scienziato Filippo Bottazzi è illustrato, con ampi riferimenti bibliografici, nel prezioso volume di Giuseppe Antonio Giannuzzo e Francesco Corvaglia, Filippo Bottazzi: vita- opere-giudizi, Tricase, 1992. In argomento vedasi anche: Salvatore Coppola, Gli studi leonardeschi di Filippo Bottazzi, in Uomo Scienza Storia. Studi in onore di Arcangelo Rossi (a cura di Livio Ruggiero e Mario Spedicato), Giorgiani Editore, 2019; Giulio Coari, Bottazzi, Filippo, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 13, 1971; Pietro Rondoni, Commemorazione di Filippo Bottazzi, in Annali della Reale Accademia d’Italia, XIV (1941-42), pp. 157-169; Gaetano Quagliariello, Filippo Bottazzi, (1867-1941), in Università degli studi di Napoli. Annuario per gli anni accademici 1941-42 – 1946-47, Napoli 1947, pp. 408 ss.; Adelino Martella, Tre maestri di vita: san Giuseppe Moscati, Filippo Giacomo Bottazzi, Pietro Antonio Maria Stasi, Giorgiani Editore, 2017; Carlo Stasi, Filippo Bottazzi, in “Dizionario Enciclopedico dei Salentini”, Edizioni Grifo, 2018, Vol I, pp. 108 -109 .

(2) Filippo Bottazzi – Pasquale De Lorentiis- Giovanni Stasi, La grotta Zinzulusa in Terra d’Otranto e il ritrovamento in essa di Thyphlocaris, in Rivista di Biologia, vol. V, Fasc. III, Roma, 1923.

(3) In argomento, cfr. G.A. Giannuzzo e F. Corvaglia, cit., p.85.