Alla scoperta del Salento: Il Monumento ai Caduti a Lecce, l’anagrafe del sacrificio

Quando la città smette di essere barocca per diventare solenne, Piazza d’Italia si offre allo sguardo in tutta quella che un tempo era la sua magnificenza, quando tra il 1927 e il 1928, fu eretto quello che oggi chiamiamo semplicemente “Monumento ai Caduti”, ma che per l’epoca rappresentò una sfida urbanistica e sentimentale senza precedenti.

Guardando la struttura composta da tre pilastri sormontati da obelischi e una singolare sfera rossa che svetta sul punto più alto, ci si inchina davanti ad un altare civile voluto da una comunità che aveva bisogno di un luogo fisico dove piangere i propri morti.

Per un’opera di questa portata, serviva una firma importante e fu proprio Eugenio Maccagnani, leccese con una carriera internazionale che lo aveva visto protagonista assoluto nel cantiere del Vittoriano a Roma, a tornare a casa per dare ai suoi concittadini un luogo sacro oggi profanato dai segni della disperazione e dell’abbandono. Se a Roma doveva assecondare la magniloquenza di Stato, a Lecce Maccagnani cercò una sintesi diversa con un complesso realizzato dalla ditta di Francesco Urso, che fosse una fusione tra architettura e scultura.

L’epicentro dell’opera è la statua bronzea che siede davanti al pilastro centrale. È una figura femminile alata, una personificazione della Vittoria o, secondo alcune letture dell’epoca, dell’Italia Vittoriosa, ma è una Vittoria che non esulta, anzi, pare quasi affaticata, profondamente malinconica, mentre nella mano destra stringe un ramo di palma che depone su un’ara sacrificale e con la sinistra tiene un elmo. In quegli anni, la Vittoria doveva essere fiera, guerriera, quasi arrogante, invece Maccagnani ha voluto trasmettere il peso reale della guerra. È una scelta artistica quasi sovversiva per il 1927: l’artista scelse di scolpire il lutto invece della gloria.

L’elemento più imponente è l’esedra laterale, un lungo muro scandito da 24 tabelle di marmo bianco su cui sono incisi i nomi dei leccesi caduti nella Guerra di Libia e nella Grande Guerra, a cui nel 1962 furono aggiunti quelli della Seconda Guerra Mondiale e dei partigiani.

Fino a pochi anni fa, l’elenco era incompleto, ma grazie alle ricerche meticolose dello storico Valentino De Luca, sono stati identificati altri 132 caduti dimenticati, giovani partiti dal Salento e mai tornati.

L’elemento che più balza all’occhio è quel globo cremisi posto sulla sommità dell’obelisco centrale. Ufficialmente rappresenta il fuoco eterno del sacrificio, ma qualcuno ha ipotizzato un richiamo alla tradizione massonica di cui Maccagnani, come molti artisti dell’epoca legati al cantiere del Vittoriano, era partecipe. La sfera, posta sopra una struttura ternaria,  richiamerebbe concetti di perfezione e universalità che andavano oltre la retorica nazionalista del tempo. Semplici teorie, ovviamente mai confermate.

La collocazione scelta da Maccagnani fu una mossa intelligente,  Piazza d’Italia doveva diventare il nuovo salotto della città moderna, il monumento agisce come una cerniera tra la Lecce delle chiese e la Lecce dello sviluppo del Novecento, con la Casa del Mutilato che fa da sfondo.

Eppure c’è un’ironia amara nel vedere come Lecce, la città che ha fatto del restauro del Barocco il suo claim, tratta il suo salotto del Novecento. Se Piazza Duomo è l’altare splendente e curato, Piazza d’Italia sta diventando, anno dopo anno, il retrobottega della memoria, un luogo dove il prestigio di Eugenio Maccagnani deve fare i conti con una quotidianità che sa di rassegnazione.

Piazza d’Italia soffre di una marginalità psicologica in cui naufragano i nomi sulle lastre, come se la storia avesse una data di scadenza e il sacrificio di un secolo fa sia solo un arredo. Ma questa è una storia troppo attuale per essere raccontata in poche righe.