Gli “Storytellers” per la prima volta raccontano la loro storia: da un programma leggendario alla nascita di un gruppo Hard Rock

«L’informazione non è conoscenza, la conoscenza non è buon senso, il buon senso non è verità, la verità non è bellezza, la bellezza non è amore, l’amore non è musica. La musica è il meglio», sosteneva Frank Zappa nel famoso brano “Packard Goose” contenuto nell’album “Joe’s Garage Act III” del 1979. La musica è il meglio. La musica è storia. E la storia, per comprenderla, bisogna viverla.

Marco Eric Manico e Ryan Ridit alle chitarre; Gianluigi Spada alla batteria; Filippo Toma al basso; Gabriele Papadia, cantante solista e voce narrante. Stiamo parlando degli Storytellers, un gruppo, un progetto che, attraverso la collaborazione tra un narratore e una band, intende raccontare la storia dell’Hard Rock, tracciando la sua intera evoluzione, anche da un punto di vista tecnico e tecnologico. Insieme da poco meno di un anno, il gruppo salentino, la cui età media non raggiunge i trentacinque anni, sta già suscitando notevole interesse ed ottenendo un ottimo consenso di pubblico. Nel dicembre 2013 la loro prima prova, il 28 febbraio 2014 già il primo concerto.

Una chitarra solista, una chitarra ritmica, una voce, un basso, una batteria: un format che ricorda indubbiamente quello degli Ac/Dc. I cinque musicisti si presentano così. Carichi di energia e pieni di ironia. Ma c’è di più, molto di più. Il repertorio vasto, il progetto ambizioso. La totale interazione tra i due chitarristi, sul modello Iron Maiden e Judas Priest. Un sound ricercato nel quale “echeggiano” esperienze musicali diverse.

Così, aspettando il loro prossimo spettacolo, che si terrà questa sera, venerdì 28 novembre 2014, negli spazi del Must di Calimera (LE) – start: ore 22.00 – siamo riusciti ad incontrarli, a discutere con loro ed a toglierci qualche curiosità.

* “Storytellers”, come nasce il gruppo?

Marco Eric Manico: «È un’idea mia che nasce dalla lettura di una rivista – o, meglio, dall’acquisto casuale di questa rivista in edicola – e dal fatto che ascolto Virgin Radio».

* Senza dubbio, le sole due parole “rock” e “Virgin Radio”, messe insieme ed affiancate al vostro nome, farebbero già pensare a Music history, “appunti della storia del rock”. Immaginiamo grandi artisti, di ieri e di oggi, che, dopo essersi esibiti sul palco, dopo aver suonato i lori brani più famosi, si fermano: posano gli strumenti ed iniziano a parlare…

Marco Eric Manico: «Esattamente. Iniziano a parlare di come nascono le loro canzoni, del loro metodo di scrittura, dei libri che amano. La caratteristica del programma con Paola Maugeri è proprio questa: non si fa semplicemente ascoltare una canzone, ma, ogni volta che lo si fa, se ne descrive la storia prima. La si spiega, si racconta qualche aneddoto legato alla vita dell’artista.

Ho notato, quindi, che su di me questa cosa aveva un fascino particolare, nel senso che suscitava in me la curiosità di approfondire anche quelle canzoni che, altrimenti, non avrei mai ascoltato, perché magari le avrei reputate non di mio interesse; dopo averne ascoltato, così, anche distrattamente, la storia, mi veniva la voglia di ascoltare il pezzo con attenzione.

In più, dicevo, acquistai una rivista che trattava dell’evoluzione del genere partendo dagli albori. Mentre la leggevo, mi venivano in mente i racconti di Virgin Radio ed ho pensato: “Perché non fare una cosa del genere presentandola dal vivo?” Suonando, quindi, i brani live e scegliendo brani ad hoc».

* Facevi parte di una band?

Marco Eric Manico: «Sì. Certamente, negli ultimi anni, non stavo suonando con nessuno, però, insomma… Suono da quando avevo diciott’anni. Ho suonato con tantissimi gruppi e prevalentemente il genere che suonavo era questo. Mi è sembrata un’idea originale, un’idea che qui da noi – nei pub, nei ristoranti, nei bar, nelle rassegne – non si era mai vista, un’idea che avrebbe potuto interessare. Ed, effettivamente, come è emerso già dai primi concerti, la risposta del pubblico è stata molto positiva».

* L’etimologia della parola “Storytellers” ci conduce “direttamente” all’obiettivo che il gruppo intende raggiungere. Una volta si chiamavano “cantastorie”, oggi si chiamano “Storytellers”, c’era scritto tempo fa da qualche parte…

Marco Eric Manico: «Sembrerà che abbia copiato molte cose, ma ho copiato anche questo da Mtv, che fa proprio quello che facciamo noi, però lo fa con artisti diversi, non solo con una band. Mi riferisco ad un programma che si chiama, appunto, “The Storytellers” in cui vengono invitate a suonare delle persone, dei gruppi famosi. Prima dell’esibizione, si chiede loro di raccontare la propria storia: com’è nato il brano, com’è nato il gruppo e così via. Si tratta di un programma ricco di contenuti di vita e professionalità, in cui a domande superficiali si alternano curiosità, approfondimenti anche tecnici, sulla nascita di un brano. Quindi, guardando un po’ Mtv ed ascoltando un po’ Virgin Radio è venuto fuori il nostro gruppo Storytellers».

* Marco, possiamo affermare, quindi, che l’idea è nata tutta, completamente, da te…

Gabriele Papadia (lo anticipa): «Sì, Marco è stato il “padre fondatore” del gruppo».

Marco Eric Manico: «Sì, lo confermo: l’intera idea, l’intero progetto sono nati da me. Insomma, lui – indicando il chitarrista Ryan Ridit – è stato il primo musicista che ho chiamato, semplicemente perché ci vedevamo praticamente ogni giorno: è il mio fornitore di strumenti musicali. Abbiamo, quindi, parlato insieme di questa mia idea e mi ha subito detto: “Sì, mi piace”. Poi, pian piano, sono venuti fuori gli altri elementi del gruppo».

* Cinque musicisti, cinque esperienze musicali diverse. Sì. Perché siete tutti abbastanza noti al territorio leccese e non solo: alcuni di voi hanno vissuto esperienze di produzione importanti, vinto premi e concorsi. Altri sono volti conosciuti anche al pubblico televisivo di grandi emittenti come la RAI. Raccontateci brevemente qualcosa…

Marco Eric Manico: «La mia formazione è molto semplice, sono un autodidatta proveniente direttamente dal genere Hard Rock ed Heavy Metal. Come dicevo precedentemente, suono da quando avevo diciott’anni. Ho collaborato con tantissimi gruppi e, prevalentemente, il genere che suonavo era questo».

Ryan Ridit: «Io sono il migliore del gruppo (sorride), però non lo dico – perché sono modesto. Scherzo, naturalmente! Sono il più giovane di tutti. Ho sempre proposto inediti nella mia carriera, se così si può chiamare, musicale. Abbiamo vinto vari Contest, a parte quello però… Purtroppo non ho mai trovato gente adatta. Ho studiato privatamente con un maestro, da lì ho continuato la mia strada da solo, suonando. La mia formazione è stata suonare sul palco».

Gianluigi Spada: «Sono un autodidatta, ho iniziato a studiare la batteria a diciott’anni. Ho avuto le mie prime esperienze con delle band che proponevano inediti; inizialmente mi sono orientato sul pop-rock, poi più sul pop italiano, vivendo anche l’esperienza della cover band».

Filippo Toma: «Io sono il più scarso di tutti (sorride, ironizzando). Autodidatta, la mia attitudine è quella rock, quindi Marco mi ha chiamato abbastanza sicuro di ottenere da me quel suono che voleva – anche perché abbiamo suonato tante volte insieme. Non riesco a suonare in modo differente: il mio approccio è così: suono sporco. Parte dalle dita, “non lo voglio io” (sorride). Sempre, però, alla ricerca di nuovi effetti che intendono giungere e completare quella dimensione, naturalmente rock. Ho collaborato e suonato con tanti gruppi inediti, anche con una produzione dietro, abbiamo vinto numerosi premi e concorsi. Uno per tutti? Il Premio Lunezia con un brano edito da Rai Trade».

* Ed arriviamo alla voce del gruppo: Gabriele Papadia, ex cantante della nota vocal band leccese “Effetto Doppler”…

«Come sapete, vengo da un’esperienza totalmente differente da quella che mi regalano gli Storytellers. Ho iniziato a cantare a dodici anni, con tutt’altro genere perché studiavo canto classico. Ho partecipato a degli stage di canto jazz, canto pop, ed altro ancora, però, sinceramente, l’Hard Rock non l’avevo mai “trattato” in vita mia, in quanto ho sempre scritto degli inediti in un genere molto pop, “pop italiano”, che con l’Hard Rock aveva ben poco a che fare.

Esperienze musicali? Ho collaborato con vari gruppi, parlando sempre di inediti. Ho avuto delle esperienze televisive e lavorato con l’orchestra, anche per la RAI, però, diciamo, niente che abbia mai avuto a che fare con l’Hard Rock. “Purtroppo” lo dico a malincuore, perché devo dire “grazie” a loro; sì, devo ringraziarli – rinforza – ho scoperto dei nuovi meandri della mia voce qui».

* Con gli Storytellers, nei vari passaggi che caratterizzano quel “cambiamento di colore” che va dal rockabilly al grunge affronti un repertorio che richiede una grande estensione vocale, ma anche, e soprattutto, una importante versatilità timbrica della voce. Ripercorriamo, un attimo, “la storia” che intendete raccontare: dalla fine degli anni ‘50 alla fine degli anni ‘80, ti trovi ad affrontare un vasto repertorio di cavalli di battaglia delle band che hanno reso celebre il “Rock Duro”, dai Led Zeppelin ai Deep Purple, agli Aerosmith, ma spiccano anche “nomi” come i Kiss, gli AC/DC, Ozzy Osbourne, Bon Jovi, quindi i Guns’ n’ Roses, i Nirvana e altri ancora…

«Il repertorio è abbastanza impegnativo per le corde vocali, ma è divertente (sorride). È un repertorio sicuramente molto vasto ed ogni brano richiede un’estensione vocale sempre completamente diversa nonché timbriche particolari per le quali bisogna assumere, continuamente, un differente tipo di impostazione. È un repertorio che copre il mio registro vocale, dalle note più gravi alle note più acute; alcune, addirittura, non fanno neanche parte del mio registro. Mi impegno, cerco di fare il meglio. Sono contento perché mi diverto molto. Era un’esperienza, questa, che non avevo mai provato».

* Cinque musicisti uniti anche da una bella intesa caratteriale, da un particolare umorismo che non passa di certo “inosservato”. Alcuni di voi vivono a Lecce, altri a Nardò. Dove vi incontrate per provare?

Marco Eric Manico: «Le prove e gli incontri si tengono a Trepuzzi, in provincia di Lecce, presso gli studi e le sale prova dei Laboratori Musicali».

* Rispondiamo anticipando l’eventuale perplessità del pubblico che ancora non vi conosce. Perché dare tanta attenzione a dei musicisti che apparentemente propongono “soltanto” delle cover?

Gabriele Papadia: «Secondo me, la differenza sostanziale tra chi propone delle semplici cover e noi è questa: il raccontare, prima di eseguire un brano, non crea interesse solo a chi magari è già appassionato del genere. Un neofita, probabilmente, che viene a sentire un concerto degli Storytellers, prima di ascoltare, ad esempio, una Wind of Change degli Scorpions ascolta l’antefatto e, anche se, presumibilmente, non è appassionato del genere, comunque, durante l’ascolto della canzone, sta già capendo perché quella è stata scritta, che cosa significa. Si tratta, quindi, di un’educazione all’ascolto, diciamo, di alcuni brani che poi, effettivamente, anche se non fanno parte del tuo bagaglio musicale, di quello che ami più sentire, in qualche modo ti creano moltissimo interesse. Anzi, dirò di più: a volte accade anche che la stessa persona che aveva inizialmente manifestato disinteresse verso quel pezzo, dopo averlo ascoltato, va anche ad ascoltarsi qualcos’altro in più».

Marco Eric Manico: «La differenza sostanziale è la presenza di un progetto, non si tratta di reinterpretare semplicemente le canzoni di una o più band famose che si sono riconosciute in un particolare genere musicale, come, ad esempio, l’hard rock. In generale, abbiamo voluto raccontare le tematiche che si sono evolute nel genere e spiegare di che cosa trattano le canzoni. Più nello specifico, in qualità di musicisti, abbiamo voluto anche raccontare come si è evoluto tecnicamente il genere, da un punto di vista anche dei suoni, delle tecniche strumentali utilizzate; spiegare, quindi, i vari passaggi che hanno caratterizzato quel “cambiamento di colore” – di cui si parlava prima – che va dal rockabilly al grunge, passando dall’aneddoto alla leggenda, dalla storia al mito, dalle informazioni teoriche/tecniche musicali all’esecuzione sonora».

Filippo Toma: «Nella narrazione ci sono accenni dei cambi di stile, a seconda della posizione geografica del gruppo, ma non solo. Anche a seconda dell’evoluzione del tempo…»

* Parlavate di “educazione all’ascolto”. Avete mai pensato di proporre questo progetto nella scuola? Di rimodularlo, facendolo entrare tra “i banchi di scuola”? Un progetto scolastico…

Gabriele Papadia: «Sarebbe un’ottima idea».

Marco Eric Manico: «Certamente, concordo, sarebbe una bellissima idea. Anche se, forse, il genere è un po’ forte per una scuola, per ora lo proponiamo nei locali».

* L’hard-rock, il cosiddetto “rock duro”, è un genere al confine tra la musica rock e quella blues. Grande caratteristica è la presenza di sonorità aggressive ottenute con l’esasperazione degli espedienti e degli strumenti del rhythm and blues americano della prima metà del Novecento e di quello inglese dei primi anni sessanta, che a questo si rifaceva. Formalmente nell’hard-rock – agli strumenti canonici del rock (chitarra, basso, batteria) – si aggiungono strumenti di chiara derivazione blues, come armonica a bocca e strumenti a tastiera,  tra i quali citiamo l’organo Hammond. Avete intenzione di allargare il gruppo introducendo tali strumenti?

Marco Eric Manico: «Per il momento no. La chitarra è il simbolo del genere».

Gabriele Papadia (interrompe): «Se c’è una cosa che ci tengo a sottolineare è proprio questa: quello che ho notato sin dal mio primo ingresso nel gruppo. Il loro modo di intraprendere questo progetto è stato minuzioso, fedele: cambiano le chitarre, quando alcuni pezzi richiedono un determinato suono, ne cercano gli effetti per richiamare proprio quelli dell’epoca alla quale si riferiscono».

Marco Eric Manico (continua): «Cerchiamo di riprodurre i suoni dell’epoca, i suoni prodotti da amplificatori vecchi che distorcevano e cose del genere. Ci sforziamo di usare quei suoni, anche se sono oggettivamente brutti, anacronistici. Soprattutto è difficile suonare con quei suoni perché il suono moderno ti aiuta nell’esecuzione, mentre il suono “vecchio”, gracchiante, che noi cerchiamo di riprodurre – diciamo scarno, sottile – rende molto più difficile l’interpretazione finale. Cerchiamo di seguire l’evoluzione cronologica delle tecniche strumentali. Portiamo, infatti, sul palco, oltre ad una decina di strumenti, tra chitarre e bassi, – che, anche quando non suonati, restano comunque esposti sul palco durante tutto lo spettacolo – il nostro impianto di amplificazione, il set di luci e fumi, una telecamera, una macchina fotografica ed un proiettore pronti a catturare il pubblico con almeno un centinaio di immagini legate alla narrazione, il tutto con lo scopo di riprodurre, sia nei suoni che nell’immagine, i brani storici dell’hard rock, stimolando, quindi, oltre all’orecchio, anche l’occhio dell’ascoltatore.

Sulla chitarra abbiamo scritto qualcosa in più, perché? Perché la chitarra è il simbolo del genere, perché la chitarra è lo strumento che di più si è evoluto nel genere, perché la chitarra è lo strumento che più si esprime nel genere. Per questo, solitamente, la percezione delle influenze dei vari artisti, di quello che ascoltavano, solitamente si vede sempre dai chitarristi. Il chitarrista che viene dal blues, mischia il blues nelle sue novità; il chitarrista che viene dalla musica classica, mischia la musica classica nelle sue sonorità. Forse bassisti e batteristi hanno partecipato, nella storia dell’hard rock, un po’ meno all’evoluzione del genere ed alla creazione di determinate sonorità, anche se il batterista ha partecipato nella narrazione, ne diamo atto».

* Avete parlato di fedeltà storica e stilistica, di minuziosità nella scelta degli strumenti, della volontà di riprodurre i suoni dell’epoca. In genere, quando si tocca il tema della ricerca musicologica, storica, stilistica, si parla di fonti. Quali sono state e quali sono le vostre fonti di ricerca?

Marco Eric Manico: «Tutte le riviste specializzate nel settore, prima tra tutte una rivista di chitarra che ho comprato quando è nato il gruppo: “Mitiche chitarre & chitarristi Rock & Metal” della serie “Music Hero”. La rivista trattava l’evoluzione del genere anche e soprattutto nei confronti degli artisti, non solo degli strumenti, evidenziando proprio il fatto che certi suoni si ottenevano con una chitarra di una certa marca, piuttosto che un’altra. Quella è stata la prima fonte, quella principale.

Per quanto riguarda la ricerca degli aneddoti, le curiosità legate ai musicisti, sono state utilizzate altre fonti, non per forza giornali specializzati, chiaramente. Semplicemente abbiamo letto tutto ciò che ci è sembrato attendibile attingendo, per esempio, dall’analisi di interviste effettuate da giornalisti famosi nei confronti di artisti che hanno fatto la storia dell’hard rock.

Non dimentichiamo, però, che stiamo parlando di musica, stiamo parlando di arte: molte cose si conoscono attraverso generazioni, si sanno perché sono state tramandate a voce. Alcune si possono approfondire, altre rimangono appese per sempre “ad una parola”. Ad esempio, prima di leggere la rivista, sapevo che il tapping fosse stato inventato da Van Hallen – anche se, in realtà, qui bisognerebbe aprire una parentesi».

* Ti riferisci al radiologo italiano Vittorio Camardese? Una delle dimostrazioni definite “più incredibili dell’utilizzo del tapping” pare arrivi proprio dall’Italia: si dice che avesse scoperto e affinato la tecnica da autodidatta durante i primi anni sessanta, ma che, a causa di un carattere umile e schivo, non divenne mai famoso…

Marco Eric Manico: «Esattamente. Pare, infatti, non ci siano dubbi sul fatto che il medico radiologo italiano ne abbia dato per primo l’ “incredibile dimostrazione”, soltanto che, come succede sempre, la cosa viene attribuita a chi per primo ne ha dato visibilità su larga scala e, ovviamente, la visibilità del radiologo non era certo quella di Van Halen. In realtà, approfondendo l’argomento, le radici del tapping arrivano fino agli anni ‘30, quando il polistrumentista Roy Smeck utilizzò la tecnica su un ukulele in una scena del film Club House Party. Ad ogni modo, forse non l’ho e non l’avevo mai letto da nessuna parte, ma questo è ciò di cui tutto il mondo è a conoscenza. Per questo, è necessario, come dicevo, approfondire sempre, documentarsi, e noi, questo, cerchiamo di farlo nel migliore dei modi.

Riprendendo il discorso e continuando, quindi, quanto affermavo precedentemente – in riferimento al concetto di “aneddoti, storie, fatti tramandati da generazioni, da maestro a maestro, da musicista a musicista” – posso affermare per certo questo: storicamente si sa che i Deep Purple prediligessero la Fender Stratocaster ed i Led Zeppelin suonassero con la Gibson Les Paul».

Filippo Toma: «Jimi Hendrix con che cosa suonava? Con la Gibson? No. Sicuramente la scelta delle chitarre è importante».

* Dalla classicissima Fender Stratocaster, “scelta numero uno” del grande artista di Seattle – così come lo è stata e lo è ancora per Clapton nei suoi vari colori, accanto all’utilizzo di una grande varietà di chitarre – passiamo ad un altro argomento: l’esperienza sinfonica. Dei Deep Purple ricordiamo, infatti, il concerto sinfonico per gruppo e orchestra che si tenne nel settembre del ’69 alla “Royal Albert Hall” di Londra. L’organista Jon Lord si occupò della scrittura e dell’arrangiamento dell’orchestra, per l’occasione venne “scomodata” la “Royal Philharmonic Orchestra”…Avete mai pensato di fare qualcosa in questo senso?

Marco Eric Manico: «Sì, ci ha pensato Filippo, il bassista del gruppo».

Filippo Toma: «Sì, ci abbiamo pensato, però siamo molto indietro».

Ryan Ridit: «Siamo perfezionisti!» – esclama con ironia – (ridono tutti)

Filippo Toma: «È molto impegnativo. Non è semplice. Bisogna, inoltre, trovare il posto giusto».

Marco Eric Manico: «Avremmo già qualche idea di come unire i due generi. Una leggenda dice che, in realtà, la nascita dell’Heavy Metal è da ritrovarsi nell’ “arrangiamento speciale” di un brano di musica classica che è l’Estate di Vivaldi: anziché usare gli archi sono state utilizzate le chitarre elettriche. Il risultato è stato un brano Heavy Metal a tutti gli effetti».

* Avete mai pensato, invece, di proporre della musica originale all’interno dei vostri concerti, magari al termine delle performances?

Filippo Toma: «No, non ci pensiamo neanche».

Marco Eric Manico: «Non riteniamo che il gruppo sia adatto per fare musica originale. All’interno della band viviamo uno degli aneddoti che raccontiamo della storia, ossia la rivalità tra due sottogeneri dell’hard rock che sono il Glam ed il Thrash Metal».

Gabriele Papadia: «Rappresentati rispettivamente da Ryan e Marco!» (sorridono tutti)

Marco Eric Manico: «A volte litighiamo: a me piace fare di più una canzone dei Metallica, a lui più una dei Bon Jovi. Ognuno “sfotticchia” l’altro: “quella canzone è brutta, quella canzone è fatta male”… Diciamo che Marco, il sottoscritto, viene dal Thrash Metal, Ryan viene dal Glam, anzi lui ancora ci sta dentro!»

Ryan Ridit: «Però, diciamo, dai, che Jon Bon Jovi, forse, ci accomuna».

Gabriele Papadia: «Io, per esempio, vengo dal pop: se ascoltate i brani che scrivo io, non c’entro assolutamente nulla con questo genere…»

Marco Eric Manico: «Gabriele è stato una grande sorpresa: veniva da Michael Bublé. Riuscire in pochi mesi – veramente pochi mesi, meno di tre – a fare… Quanti sono i pezzi? Venti? Ecco, venti sfaccettature timbriche di cantanti divenuti famosi per grandi capacità tecniche, diciamo pure elevatissime, è stata una grandissima sorpresa positiva. Ha dimostrato grande versatilità».

* Racchiudete, in breve, con una sola frase, il vostro obiettivo per il futuro. Una sorta di slogan: immediato ed incisivo… 

Filippo Toma: «La soddisfazione di togliere anche una sola persona davanti alla tv, magari con un reality in onda».

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Dedico quest’intervista a chi non solo vuole leggere la storia, ma vuole viverla.

«Steve McQueen è uno che partecipava alle gare automobilistiche con un piede ingessato e le vinceva. Questo è vivere il rock» [Vasco Rossi].

A cura di Pamela Pinto

“Storytellers”: Marco Eric Manico e Ryan Ridit alle chitarre; Gianluigi Spada alla batteria; Filippo Toma al basso; Gabriele Papadia, cantante solista e voce narrante. Cinque musicisti che, da circa un anno, sono uniti in un solo nome: Storytellers. Un gruppo, un progetto che, attraverso la collaborazione tra un narratore e una band, intende raccontare la storia dell’Hard Rock, tracciando la sua intera evoluzione, anche da un punto di vista tecnico e tecnologico. Un racconto dettagliato, dalle insospettabili origini del genere fino all’epoca d’oro e al declino, che, basandosi su un lavoro multiprospettico continuo di ricerca, lascia spazio ad un vasto repertorio di cavalli di battaglia delle band che hanno reso celebre il “Rock Duro”: dai Led Zeppelin ai Deep Purple, agli Aerosmith, spiccano anche “nomi” come i Kiss, gliAC/DC, Ozzy Osbourne, Bon Jovi, quindi i Guns’ n’ Roses, i Nirvana e altri ancora. Un repertorio che richiede, indubbiamente, una importante versatilità timbrica della voce, un adeguato impiego di tutti gli strumenti, ma anche una grande capacità di coinvolgere il pubblico.

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