C’era una volta la Quaresima…

Maschere, stelle filanti, coriandoli e travestimenti vari ritornano in cantina negli scatoloni: finito il Carnevale, si aprono le porte della Quaresima, tempo di austerità e penitenza. Fino a buona metà del XX secolo, era forse il periodo più duro dell’anno per chi, come i Salentini, ne rispettava in modo rigido le regole e le prescrizioni. La purificazione dell’anima dai peccati che, inevitabilmente, si commettevano nell’arco di un anno, passava attraverso la preghiera e la rinuncia ai piaceri della gola.

I racconti delle nonne parlano di una quotidianità di sacrifici e fioretti, da cui solo bambini, anziani e malati erano esclusi: paesi interi si immergevano in un’atmosfera di attesa, un’attesa di silenzio paziente, con la chiusura di cinema, teatri, posti di ritrovo, a radio e tv spente. Sempre nel silenzio, le famiglie di contadini, limitavano il loro pasto quotidiano a uno spuntino veloce, che doveva essere consumato rigorosamente al buio, dopo il tramonto. Addio paparotta, quindi: le sostanziose colazioni mattutine a base di un soffritto misto di aglio, legumi, cime di rapa stufate e pezzi di pane raffermo lasciavano il posto per 40 giorni a un solo tozzo di pane duro ed una cipolla, da consumare rigorosamente all’ora sesta, cioè a mezzogiorno. Solo dopo i vespri, si poteva finalmente fare l’unico vero pasto con verdura o legumi, pane e un pugno d’olive. Persino le puteche (osterie), per evitare tentazioni, venivano chiuse e questo significava niente bicchierino di vino o partitina a carte. Una breve tregua era concessa solo la domenica, quando sulle tavole, al posto della carne – un lusso per la gente comune – abbondavano sagne ‘ncannulate o ricchie e minchiarieddhri al sugo con quantità esagerate di ricotta forte o pecorino a pioggia i quali, per la gente più povera, venivano sostituiti con mollica di pane raffermo o pane grattugiato, leggermente fritto. Si arrivava, così, al Giovedì Santo, quando, per santificare degnamente l’ultima cena del Signore, alla pasta condita con la mollica e alla carruba era consentito aggiungere del miele.

In periodo di Quaresima, d’altra parte, anche i ricchi piangevano: niente carne di alcun genere, proibito recarsi nelle drogherie per consumare il solito caffè, d’orzo o di mandorle tostate corretto con anisetta o acquavite nostrana. I droghieri, per segnalare la loro indisponibilità a prepararlo e servirlo, appendevano all’ingresso dei locali – e bene in vista – due caffettiere napoletane con sette fili, uno per ogni settimana della Quaresima. Perfino le signore chiudevano i salotti pomeridiani dedicati al chiacchiericcio ed al pettegolezzo con la recita del rosario. Laddove le popolane rinunciavano all’uso dello scialle e del grembiule della festa, le signore evitavano di usare vestiti di colore sgargiante favorendo le tonalità del grigio. Non le preziose tovaglie di fiandre e le pesanti posate d’argento per apparecchiare la tavola, ma più modeste tovaglie tessute al telaio di casa e meno nobili posate di alpacca. Cocchieri e carrettieri toglievano campanelli e nastrini dai finimenti dei cavalli e facevano sette nodi alle fruste – anche questi sciolti uno a settimana – per ricordare di non schioccarle in segno di saluto o di allegria.

Impossibile, dunque, non risentire di questo clima così rigido e austero, anche grazie alla Caremma o Quaremma, un pupazzo di paglia con le sembianze di una strega, brutta, vecchia, vestita a lutto, il capo coperto dal fazzoletto nero, che compariva sulle terrazze delle abitazioni e sui pali della luce elettrica o appesa ai crocicchi delle strade, il mercoledì delle Ceneri, quando ormai le festività carnevalesche erano finite. Veniva sempre collocata in posizione ben visibile, proprio affinché tutti, guardandola, fossero spinti alla penitenza e al sacrificio. Tra le mani reggeva il fuso e la conocchia, cioè la lana da filare, simboli del tempo che trascorre, trasformazione del mito pagano delle tre Parche tra le quali una, Cloto, era la filatrice della vita degli uomini. Ai suoi piedi o all’altezza della cintola aveva un’arancia selvatica che, con il suo sapore acre rappresenta la sofferenza, o una patata o una melograna, nella quale erano conficcate sette penne, che scandivano le sette settimane che intercorrono, dal mercoledì delle Ceneri alla domenica di Pasqua. Ogni settimana che passava, gliene veniva tolta una. A mezzogiorno del Sabato Santo ciò che rimaneva del pupazzo veniva bruciato tra le grida e il divertimento dei presenti: la penitenza era finita, via libera ai banchetti e al divertimento.

Ancora oggi, in queste settimane, si riesce a vederne qualcuna, a ricordare che la regola della penitenza e del sacrificio dovrebbe continuare a guidare il cammino di ognuno di noi nell’attesa della Resurrezione.

Maura Corrado