La Dea Minerva di Castro. Intervista a Luigi Coluccia, archeologo in Lecce

Il nome di Castro, ormai da qualche anno, è assurto agli onori delle cronache per via delle sensazionali scoperte dei resti del Tempio di Minerva menzionato da Virgilio nel libro III dell’Eneide, ponendo la parola fine a una lunghissima disputa, nata già nel Rinascimento, sulla localizzazione del celebre santuario.
Sono soprattutto gli elementi decorativi e scultorei in pietra leccese finora recuperati dall’equipe del professor Francesco D’Andria in località Capanne a restituire l’immagine di un luogo di culto di considerevole rilevanza, a conferma delle definizioni degli autori antichi che ne facevano uno dei santuari dedicati a Minerva tra i più ricchi del Mediterraneo.
Sin dal maggio del 2000, quando per la prima volta furono indagati livelli di ceneri e terrecotte miniaturistiche scaricati in grandi quantità agli inizi del II secolo a.C. sui resti delle mura messapiche che avevano difeso la rocca di Castro fino a qualche decennio prima, era evidente la presenza di un carattere peculiare riconducibile alla sfera del sacro, che rendeva necessario l’avvio di indagini sistematiche, tutt’oggi in corso, con risultati che sono andati ben oltre le più rosee aspettative. E noi abbiamo intervistato Luigi Coluccia, archeologo in Lecce.

Quando le prime scoperte nella nostra terra? “Nel 2015 la prima grande sorpresa, il busto acefalo di una statua più grande del naturale, in tutto simile ad un bronzetto integro che era già venuto alla luce nel 2008. Si trattava di un’Atena iliaca che indossava un lungo peplo e un copricapo di tipo frigio. Nel marzo del 2022 era il momento della parte inferiore della statua “troiana”, che combaciava perfettamente col precedente pezzo e che dopo un delicato restauro consentiva la ricomposizione di un originale del IV secolo a.C., che ora fa bella mostra di sé al MAR di Castro, il Museo Archeologico allestito nell’incantevole cornice del Castello aragonese.
Come lo stesso D’Andria suggerisce, fu probabilmente opera di maestranze tarentine, attive nel santuario anche per la composizione delle virtuosistiche balaustre lavorate a giorno, in cui motivi floreali erano abitati da figure alate e da piccoli animali, in un tripudio si simboli che celebrava la fecondità della natura e le opere di uomini e dei. La vivacità e la freschezza realizzativa dei soggetti trae sostanza dalla facilità lavorativa del materiale utilizzato, la pietra leccese, che anticipa di secoli il virtuosismo tipico del barocco salentino.
Il 214 a.C. è forse la data che segna la fine della lunga storia dell’Athenaion, distrutto dalle milizie cartaginesi di Mauri e Numidi che scorrazzavano al seguito di Annibale in Italia meridionale. Quando Castro entrò nell’orbita di Roma, la rovina del santuario fu “religiosamente” ricomposta nella grande colmata che servì ad accrescere il terrapieno delle nuove mura, che ridisegnavano la fisionomia dell’acropoli in età tardo-repubblicana. Le deposizioni mostrano una particolare attenzione nel seppellimento, intenzionale e rispettoso degli elementi architettonici e scultorei del santuario oramai demolito, a testimoniare una complessa fase di ex-auguratio, connessa alla sconsacrazione del luogo.
Non è un caso che un culto ad Atena fosse presente proprio a Castro e che Virgilio abbia scelto questo palcoscenico per ambientare il primo approdo di Enea in Italia; basta ammirare lo straordinario spettacolo che si palesa al di là del Canale di Otranto nelle giornate limpide, con la penisola del Karaburun e i monti Acrocerauni e, poco più a sud, con le isole greche di Fanò e Corfù, proprio di nanzi a Butrinto, il luogo dal quale la flotta troiana era partita per raggiungere il basso lido dell’Italia, la “humilis Italia”.”

Quale l’è il valore strategico del canale d’Otranto? “La presenza di un culto di Atena sul promontorio di Castro e, per estensione, presso il Capo Iapigio è un chiaro segno del valore strategico assegnato al Canale d’Otranto nelle rotte di collegamento tra l’est e l’ovest del Mediterraneo, sin dagli albori della navigazione. È un passaggio imprescindibile consolidato da un’esperienza nautica plurisecolare, che esalta le capacità razionali del genio umano di fronte alle forze naturali. Ma è solo grazie all’insegnamento di Atena che l’uomo può domare la natura a proprio favore, in un campo che altrimenti sarebbe prerogativa esclusiva del signore dei mari Poseidone, certamente in grado, quest’ultimo, di soccorrere i naviganti agendo sulle condizioni avverse del suo elemento, placandone l’ira, ma nulla potendo sul carattere tecnico di un’arte che, per il tramite di Atena, abilita il navigante a compiere le sue autonome esperienze di navigazione. La dea della mètis sovraintende alle fasi della traversata fornendo lo strumentario tecnologico per affrontare le leggi del mare e della traversata del Canale d’Otranto, come dimostrano le specifiche competenze astronomiche e meteorologiche di Palinuro. Le abilità nautiche del pilota di Enea, come quelle di Naute, che appare nell’Eneide come il solo che la tritonia Pallade istruì e rese insigne per molta scienza, o quelle ricordate da Apollonio Rodio per il timoniere della nave Argo, Tifi, scelto direttamente dalla dea, o ancora di Telemaco nell’Odissea quando decide di salpare alla ricerca del padre Ulisse, assistito in tutti i preparativi e alla partenza sempre da Atena, sono un riferimento lampante alle peculiarità che contraddistinguono l’arte della navigazione come dono esclusivo di questa divinità.
L’approdo al templum Minervae sancisce il superamento di un arduo passaggio, fattibile solo se compiuto con adeguata accortezza, disciplina e prudenza. Per chi si accinge alla riva, il tempio si erge in forma di trofeo quasi a testimoniare i successi ottenuti nell’attraversamento dello Ionios poros, segnando e separando le distese marine dalle azioni degli uomini in ragione della loro abilità nel percorrere il mare.”