Scienziate visionarie al caffè letterario di Nardò

Scienziate visionarie: un dialogo tra scienza e società al Caffè Letterario Neritonensis

Si è tenuto ieri sera, 30 marzo 2025, presso la sede sociale del Caffè Letterario Neritonensis di Nardò, un affascinante seminario dedicato al tema “Donne e Scienza”, incentrato sulla presentazione del libro “Scienziate visionarie: 10 storie di impegno per l’ambiente e la salute” scritto da Cristina Mangia e Sabrina Presto.

L’evento, introdotto dal presidente del Caffè Letterario Salvatore Mea, ha visto come protagonista la fisica ambientale e ricercatrice del CNR Cristina Mangia, in dialogo con la sociologa Maria Mancarella, che ha saputo guidare la conversazione con straordinaria competenza e sensibilità.

Le protagoniste: scienziate che hanno cambiato il mondo

Durante il seminario, Cristina Mangia ha illustrato le storie straordinarie di alcune delle dieci scienziate presentate nel volume, figure rivoluzionarie che, partendo da posizioni marginali, hanno generato cambiamenti significativi nei loro campi di studio:

Katsuko Saruhashi, fisico-chimica giapponese, ha rappresentato una figura emblematica nella lotta contro la militarizzazione della scienza. Nonostante le sue dimensioni minute e la sua provenienza da un paese uscito sconfitto dalla guerra, Saruhashi sviluppò metodi innovativi per studiare gli effetti del fallout radioattivo dopo i test della bomba a idrogeno nell’atollo di Bikini. Con determinazione straordinaria, affrontò i potenti interessi americani, dimostrando scientificamente l’impatto del fallout radioattivo sulla salute dei pescatori giapponesi e sostenendo che la scienza deve essere uno strumento per il benessere dell’umanità, non per la sua distruzione.

Alice Hamilton, descritta come “la madre della medicina industriale americana”, ha dedicato la sua vita allo studio degli effetti tossici delle sostanze utilizzate nelle fabbriche statunitensi. In un’epoca in cui non esisteva una legislazione di protezione dei lavoratori, Hamilton visitò personalmente numerose fabbriche, studiando le condizioni di lavoro degli immigrati e raccogliendo evidenze sugli effetti nocivi dell’esposizione a sostanze pericolose. Il suo lavoro pioneristico ha portato allo sviluppo della legislazione ambientale e di protezione sul lavoro negli Stati Uniti. Nonostante avesse studiato in una facoltà riservata solo alle donne, divenne la prima docente donna ad Harvard, un’università all’epoca frequentata esclusivamente da uomini.

Susan Simard, ecologa canadese contemporanea, ha rivoluzionato la comprensione delle relazioni tra gli alberi nelle foreste. Attraverso esperimenti scientifici rigorosi, Simard ha dimostrato che gli alberi non sono semplicemente in competizione tra loro, come sostenuto dal darwinismo tradizionale, ma comunicano e collaborano attraverso reti sotterranee di micorrize. La sua scoperta del “Wood Wide Web” ha rivelato che le piante trasferiscono nutrienti e informazioni attraverso queste reti, con alberi più anziani (che lei chiama “alberi madre”) che fungono da hub centrali nel supporto agli alberi più giovani e deboli. Il suo lavoro ha sfidato il paradigma dominante della competizione nella natura, evidenziando l’importanza della cooperazione e della simbiosi nell’evoluzione.

Laura Conti, unica italiana presente nel libro, medica del lavoro, studiosa di ecologia e politica, ha svolto un ruolo cruciale durante il disastro di Seveso nel 1976. In un momento di grande confusione e disinformazione, Conti utilizzò le sue molteplici competenze per mediare tra scienza, politica e società, aiutando la popolazione a comprendere i rischi dell’esposizione alla diossina. Il suo approccio olistico alla crisi, che teneva conto delle interconnessioni tra ambiente, salute ed economia, rappresenta un esempio emblematico di come la scienza non possa rimanere chiusa nei laboratori ma debba servire il benessere collettivo.

La rivoluzione nello sguardo scientifico

Un tema centrale dell’incontro è stato il contributo specifico che queste scienziate hanno portato non solo nei contenuti delle loro scoperte, ma anche nell’approccio metodologico. Mangia ha sottolineato come queste donne abbiano sfidato la presunta neutralità della scienza, dimostrando che le domande di ricerca non sono mai neutre ma nascono dalle sensibilità personali, dai contesti sociali e dagli interessi economici che le finanziano.

Particolarmente significativa è stata la discussione sul lavoro di Lin Margulis, biologa dell’evoluzione che ha proposto la teoria della simbiogenesi, secondo cui il salto evolutivo più importante sarebbe legato alla simbiosi tra specie diverse piuttosto che alla sola competizione darwiniana. Questa visione, oggi accettata scientificamente ma ancora marginale nella narrazione culturale dominante, rappresenta un cambiamento di paradigma fondamentale che potrebbe influenzare anche la nostra comprensione delle relazioni sociali umane.

Conclusioni e prospettive future

Nella parte conclusiva dell’incontro, la discussione si è spostata sulle sfide attuali e future. La professoressa Mancarella ha letto un passaggio di Elisabetta Donini dal 2006 che, con sorprendente attualità, metteva in guardia contro “l’incalzare delle nuove guerre e di una economia di guerra globalizzata”, invitando a interrogarsi criticamente sui processi che hanno fatto del sistema scientifico-tecnologico un cardine del modello di sviluppo dominante.

Di fronte al rischio di arretramenti sui diritti e sulla visione critica della scienza, Cristina Mangia ha condiviso l’appello dell’associazione Donne e Scienza: “In tempi bui mantenere accesa la luce”. Questo impegno si traduce nel continuare a fare ricerca responsabile, nel sensibilizzare su temi di interconnessione e sostenibilità ambientale, e nell’utilizzare nuovi linguaggi – come il teatro e lo storytelling – per unire logos e pathos, dati scientifici e coinvolgimento emotivo.

Il seminario si è concluso con una riflessione profonda sulla necessità di mantenere viva una visione alternativa della scienza e della società, capace di mettere in discussione i paradigmi dominanti e di promuovere un’idea di sviluppo che coniughi benessere, equità e sostenibilità. Come ha ricordato Maria Mancarella citando Donini, i “prodromi di quello che oggi sta esplodendo c’erano già dagli inizi degli anni 2000”, e sta a noi oggi “ricominciare a riappropriarsi dei percorsi, dei concetti, rifarsi un’idea personale” per agire responsabilmente, perché “il mondo da solo non si salva. O lo salviamo noi o ci affondiamo tutti”.

L’evento si è concluso con alcune domande dal pubblico, tra cui un interessante quesito sul contributo di Sara Josephine Baker, che ha rivoluzionato l’approccio alla sanità pubblica concentrandosi sulla prevenzione anziché sulla cura, ideando programmi innovativi per ridurre la mortalità infantile nei quartieri svantaggiati di Chicago negli anni ’50.

Vincenzo Candido Renna