Quando Cosimo De Giorgi commemorò Pietro Palumbo

Pietro Palumbo (1839-1915), insigne studioso delle patrie memorie, fondatore della Rivista Storica Salentina e autore di opere magistrali (1), come “Lecce vecchia”, “Storia di Lecce”, “Risorgimento Salentino (1799 -1860)”, “Storia di Francavilla città in Terra d’Otranto“, i “Castelli in Terra d’Otranto”, “L’On. Gaetano Brunetti e i suoi tempi (1829 -1900)”(2), per citarne solo alcune, si spense il 20 luglio 1915.

Pochi giorni dopo, il 29 luglio, sulla prima pagina del Corriere Meridionale, il fraterno amico Cosimo De Giorgi tracciò, con parole toccanti, il profilo biografico dello storico francavillese, conosciuto nei banchi del Liceo che sarà poi intitolato alla memoria del marchese Giuseppe Palmieri.

Esordì così : “Non ho mai provato tanto dolore nel prendere la penna per dire di un amico perduto quanto ne provo ora dovendo scrivere di Pietro Palumbo. Sul suo feretro improvvisai poche parole come mi furono dettate dal cuore; ma quelle parole se incontrarono la benevolenza degli amici presenti al funebre corteo, parvero a me ben piccola cosa rispetto a quello che altri, meglio di me, avrebbe detto di lui in quella circostanza; di lui che per mezzo secolo fu uno dei più illustri rappresentanti della cultura salentina”.

Pietro Palumbo fece parte di quel gruppo di studiosi che, riuniti intorno alla nobile figura del duca Sigismondo Castromediano, promossero un risveglio generale negli studi e ricerche storico -artistiche in Terra d’Otranto. Quei generosi, scrisse il De Giorgi, rispondevano ai nomi di “Sigismondo Castromediano, Luigi De Simone, Francesco Casotti, Giovanni Tarantini, Carmelo Pignatelli, Luigi Maggiulli, Filippo Bacile, Giacomo Arditi, Gaetano Tanzarella, Ludovico Pepe, Mauro Perrone, Antonio Profilo, Luigi Romano, Arcangelo Valente Emmanuele Barba e qualche altro”.

Pietro Palumbo, nato a Francavilla Fontana il 16 dicembre del 1839, appena dodicenne fece il suo ingresso nel Collegio dei Patri Gesuiti in Lecce, “l’unico semenzaio di istruzione laica in quel tempo nella nostra provincia”.

“Nel 1852″, annotò il De Giorgi, ” vi entrai anch’io; e fui posto nella stessa camerata e nella medesima classe del Palumbo; e da quel tempo ebbe principio la nostra amicizia. Egli, di ingegno vivo e perspicace, fu uno dei primi nella scuola, specialmente nelle lettere che coltivò con speciale predilezione e più delle materie scientifiche. Leggeva assiduamente le storie del Balbo e del Cantù, allora tanto in voga, e ne faceva dei sunti che mi mostrava, compiacente; e nei libri dei Trecentisti faceva raccolta di frasi e di modi di dire, e cominciava così a plasmare quello stile letterario che fu poi tutto suo”.

Dotato di una tenacissima memoria, “molto si esercitava nelle scrivere, curando sempre che la forma fosse linda e spigliata, ma nel tempo stesso elegante e corretta. Perciò i suoi scritti”, affermò il De Giorgi, “dal primo all’ultimo, si leggono volentieri e sono ammirati da tutti”.

Erano gli anni in cui il dorico prospetto, che si ammira nella bella piazzetta intitolata a Giosuè Carducci, nel cuore della Lecce vecchia, divenne austero e solenne. In quel Liceo, che verrà poi intitolato al marchese Giuseppe Palmieri, il dodicenne Pietro, sin da subito si distinse brillantemente nei pubblici “saggi” che ogni anno si tenevano in quell’Istituto, noto per l’ineccepibile serietà del metodo didattico e per la qualità del corpo docente. Pietro seguì i corsi di scuola media e liceali, studiando con rigore la lingua e letteratura italiana, il latino ed il greco, la retorica, la matematica e la scienza.

Sempre il De Giorgi, in un articolo apparso il 25 luglio 1915 su La Provincia di Lecce, all’indomani del venir meno del fraterno amico, scrisse: “….Io non sono venuto qui per parlare di te, della tua vita, delle tue virtù, delle tue opere; per far questo si richiede mente più serena ed animo più tranquillo ! Io sono venuto soltanto per darti l’ultimo addio, il mesto addio di uno che ti ha sempre amato, che ha diviso con te gioie e dolori, di uno che crede, come tu hai creduto, che questa nostra vita non può essere fine a sé medesima, ma bensì un cammino ed una ascensione ad una meta migliore!
Tu, Pietro mio, nella tua silente modestia, lasci tanta eredità di affetti e di memorie nella tua ottima signora, nei figli tuoi dilettissimi, nei tuoi cari e in tutti gli amici tuoi. Ed io, in nome di tutti, vengo a deporre sulla tua fredda salma il fiore doloroso dell’addio. Riposa ora dopo sì lungo e intenso lavoro; e godi quella pace che il mondo non può dare; e nella vita di oltre tomba ricordati di chi anela raggiungerti nella méta luminosa, del tuo Cosimo De Giorgi”.

Lo scienziato Cosimo De Giorgi dedicherà poi a Pietro, l’anno successivo, un contributo più analitico, intitolato “Pietro Palumbo: ricordi intimi”, edito dalla Tipografia Editrice salentina e già pubblicato, lo stesso anno, dalla Rivista Storica Salentina.

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(1) Una vasta bibliografia delle opere e saggi di Pietro Palumbo è tracciata nel saggio “Pietro Palumbo (1839 -1915)”, in Pier Fausto Palumbo, Patrioti, Storici, Eruditi salentini e pugliesi, Schena Editore, 1996.

(2) Pubblicata nel 1915 dopo la scomparsa di Pietro Palumbo.