Alla Scoperta del Salento: Il gigante di pietra di Presicce, il Pagliarone di San Mauro

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Sulla Serra di Pozzomauro, nel territorio di Presicce, la campagna conserva una delle più imponenti testimonianze dell’architettura rurale salentina: il Pagliarone di San Mauro, una costruzione in pietra a secco alta 9,15 metri, che per dimensioni e tecnica costruttiva si distingue dalle numerose pagliare disseminate nelle campagne del Salento. La sua funzione era strettamente legata alla vita agricola: offriva riparo durante il lavoro stagionale e veniva utilizzato come ricovero per attrezzi e animali.

La costruzione è il risultato del rapporto secolare tra le comunità rurali e un territorio nel quale la pietra calcarea costituiva allo stesso tempo un ostacolo alla coltivazione e una risorsa da riutilizzare. Dalla necessità di liberare i terreni nasce infatti una parte caratteristica del paesaggio salentino, fatto di muri a secco, terrazzamenti, recinzioni e strutture rurali realizzate con le pietre raccolte durante la lavorazione dei campi. Il Pagliarone di San Mauro rappresenta una delle espressioni più imponenti di questa cultura costruttiva.

La struttura si sviluppa verso l’alto attraverso una successione di pietre disposte progressivamente fino alla copertura, senza l’impiego di cemento o strutture metalliche. La stabilità è affidata al peso degli elementi, alla loro disposizione e alla progressiva riduzione della sezione muraria, secondo una tecnica basata sull’equilibrio delle pietre e su un sapere costruttivo tramandato attraverso l’esperienza.

Il manufatto si inserisce in un paesaggio, quello della Serra di Pozzomauro, ancora caratterizzato da terrazzamenti, muri a secco, uliveti e macchia mediterranea. Le fonti urbanistiche comunali riconoscono all’area un particolare interesse paesaggistico e ne sottolineano la ricchezza di testimonianze legate alla storia rurale del territorio. Qui la pietra non è soltanto un elemento naturale, ma il risultato visibile di una lunga trasformazione del paesaggio operata dalle comunità agricole.

Il contesto storico nel quale si sviluppò questo sistema rurale fu segnato anche dalle profonde trasformazioni degli assetti fondiari dell’Ottocento. Nel Regno di Napoli, la legge del 2 agosto 1806 abolì la feudalità e, negli anni successivi, furono adottati provvedimenti relativi alla ripartizione dei demani e allo scioglimento delle promiscuità. Si tratta di passaggi fondamentali per comprendere l’evoluzione del paesaggio agrario meridionale, ma non ci sono elementi sufficienti per stabilire che il Pagliarone di San Mauro sia stato costruito come conseguenza diretta dell’abolizione della feudalità o della successiva riorganizzazione fondiaria. La sua storia va quindi ricondotta al più ampio contesto dell’architettura rurale e delle pratiche agricole del territorio, evitando attribuzioni che le fonti disponibili non consentono di dimostrare.

La funzione del Pagliarone, infatti, era soprattutto pratica, la sua imponenza potrebbe suggerire l’idea di una torre di controllo o di una struttura difensiva, ma non esistono elementi documentari sufficienti per sostenerne un simile utilizzo. Era piuttosto uno spazio di servizio alla campagna, destinato alle esigenze quotidiane di chi lavorava la terra.

Il valore della costruzione risiede proprio nella capacità di unire funzione e tecnica. La pietra che veniva rimossa dai terreni per renderli coltivabili diventava il materiale con cui costruire una struttura stabile, senza ricorrere a malta o materiali estranei al territorio. Un principio che appartiene a una tradizione diffusa nell’area mediterranea e che nel paesaggio salentino ha assunto forme particolarmente riconoscibili.

Nel 2018 l’UNESCO ha inserito nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale l’“Arte dei muretti a secco: saperi e tecniche”, candidatura multinazionale che coinvolge Italia, Cipro, Croazia, Francia, Grecia, Slovenia, Spagna e Svizzera. Il riconoscimento riguarda il sapere legato alla realizzazione e alla trasmissione della tecnica dei muretti a secco, non singoli manufatti. Il Pagliarone di San Mauro non è dunque un “monumento UNESCO”, ma appartiene a quella più ampia cultura materiale e costruttiva che ha contribuito a modellare il paesaggio rurale del Mediterraneo.

Oggi il Pagliarone di San Mauro rimane una delle testimonianze più significative dell’architettura rurale di Presicce. La sua imponenza non nasce dall’intento di celebrare un committente o un evento, ma dalla necessità di creare uno spazio funzionale utilizzando la materia disponibile sul posto. In questo sta il suo interesse storico: racconta il rapporto tra la terra e chi l’ha lavorata, tra la necessità di liberare i campi dalla pietra e la capacità di trasformarla in un’architettura destinata a durare.