Otranto celebra la Madonna dell’Altomare: un culto che ha il sapore della leggenda

LECCE – Come da tradizione, la prima domenica di settembre Otranto si prepara a rendere omaggio alla Madonna dell’Altomare, con la processione a mare della Vergine Protettrice dei marinai e dei pescatori. E’ un evento religioso molto sentito, con una notevole partecipazione popolare che coinvolge non solo Otranto ma anche i comuni dell’entroterra idruntino e i vacanzieri settembrini che rimangono incantanti, in particolare, dallo spettacolo pirotecnico che conclude i festeggiamenti, dopo le messe celebrate presso la piccola chiesa.  Nel pomeriggio la statua della Vergine viene imbarcata su di un peschereccio: molto suggestiva la cerimonia, durante la quale è usanza gettare nelle acque una corona d’alloro in memoria di quanti hanno perso la vita in mare. La statua viene poi riposta nel suo luogo di dimora, proseguendo la processione tra le strade cittadine, tra bancarelle, degustazione di cibo locale e musica tipica.

Questa usanza deriva da un’antica leggenda legata alla triste vicenda dell’invasione turca nel 1480. Si narra che il simulacro venne trafugato dalle truppe ottomane e condotto lontano. Una giovane Otrantina, ridotta in schiavitù presso il Califfo, lo supplicò ripetutamente di liberare l’icona sacra, rinunciando a qualsiasi pretesa sulla propria liberazione. La statua venne allora posta su un’imbarcazione, senza equipaggio, e attraversò il Canale d’Otranto. Vedendola arrivare, i pescatori tentarono invano di raggiungerla, ma riuscirono a recuperarla solo quando, da sola, entrò in porto tra i festeggiamenti degli abitanti del luogo. La Madonna di Otranto divenne da quel giorno la Madonna d’Altomare.

Chicca della già bellissima cittadina è proprio la chiesa edificata nel Seicento e restaurata nel 1744, come ricorda l’epigrafe posta sulla sobria facciata. L’interno, a navata unica, presenta l’altare dedicato alla titolare. Un edificio molto semplice ma che simboleggia la profonda devozione e l’attaccamento alla Madonna dell’Altomare da parte degli Otrantini: tutte le decorazioni richiamano alla tradizione marittima; il pavimento a mosaico è decorato al centro con una stella di tradizione marinara, circondata da nodi Savoia o ad otto. Tutti gli arredi, anche l’illuminazione, richiamano ai temi del mare: dal cavalluccio marino al delfino, dall’ancora alla conchiglia; quest’ultima riunisce una doppia simbologia: legata al mare da una parte, legata all’iconologia della perfezione dall’altra.

Maura Corrado