Zoosafari, nuovi arrivi nel parco a vocazione turistico-didattica. Il benessere degli animali al centro, in una struttura unica in Italia. “Nessun aiuto vero, ma abbiamo retto”

FASANO – Lo Zoosafari nasce nel 1973, grazie a un benefattore, Don Matteo Colucci, un proprietario terriero della zona fasanese, che ha avuto l’idea di riprodurre i primi “Safari” che sorgevano nel nord Europa. Mufloni, gorilla, leoni, elefanti, orsi, orici rarissimi con le corna a sciabola, giraffe, serpenti di tutti i tipi, coccodrilli, ippopotami e tanto altro si possono ammirare da più di 50 anni a Fasano. Per realizzare questa idea nel brindisino Colucci si fece  aiutare da un noto “amico degli animali”, Angelo Lombardi, un documentarista RAI, che all’epoca cominciava a lavorare sui primi documentari zoologici, ancora in bianco e nero. L’idea di uno “Zoo Safari” in Italia fu azzeccata: attraversare un polmone verde per ammirare e fotografare gli animali che popolano la savana o la giungla fu una trovata che contribuì a valorizzare l’ascesa turistica fasanese. Lo Zoosafari inaugurato negli anni ‘70 oggi è il più grande in Italia, con la capacità di attrarre migliaia turisti da tutte le parti del mondo. In questi ultimi anni, però, questa “casa degli animali” è più moderna, più attenta al benessere dei suoi meravigliosi ospiti, alla sostenibilità e alle preziose funzioni didattico-ricreative che arricchiscono i piccoli ospiti. Ci sono tante novità: stanno arrivando nuovi animali e tanti eventi che permettono di rendere visitabile la struttura anche d’inverno. Lo “Zoosafari” ha resistito a due difficilissimi anni di pandemia, in cui le istituzioni e il governo centrale hanno fatto ben poco per sostenere un “attrattore turistico” di questo tipo, come ci spiega il direttore zoologico Fabio Antonio Rausa, che proviene da una famiglia di origini leccesi.

“Lo Zoosafari è già tornato ai livelli pre-pandemia nella stagione scorsa. Chiaramente siamo preoccupati perché, dopo la pandemia non ancora completamente conclusa, non ci aspettavamo uno scenario di guerra, che, anche se non riguarda direttamente l’Italia, inevitabilmente colpirà l’economia globale e del mondo intero. Ci sarà una contrazione dei consumi già con le bollette che aumentano e con le materie prime che costano di più, come abbiamo sentito. Questo inevitabilmente andrà a impattare sui consumi generali rischiando di portare indietro le lancette dell’orologio della ripresa e anche della nostra piccola economia interna”.

La struttura ha subito la stangata delle chiusure, anche se sarebbe stato possibile lasciarla aperta e visitabile in auto. Come siete stati supportati dalle istituzioni in questi due anni di pandemia? Ci sono stati ristori adeguati? Quanti soldi avete perso?

“La struttura non è stata supportata dalle istituzioni per nulla, in questi due difficili anni. Non ci sono stati ristori, per quanto riguarda la parte relativa al parco zoologico. Difficile quantificare le perdite: comunque siamo stati chiusi per 10 mesi nel 2020/21. Lascio immaginare cosa possa aver implicato una chiusura così lunga”.

I sostegni messi in campo dal governo Draghi nel 2022 sono adeguati?

“I sostegni messi in campo dal governo Draghi potranno essere adeguati, se verranno distribuiti bene. Per ora non abbiamo visto nulla e non possiamo esprimerci positivamente o negativamente. La Regione Puglia ha stanziato dei fondi europei che sembravano dedicati anche a codici Ateco relativi al nostro settore, ma per ora noi non abbiamo potuto usufruire di nulla. Sono stati distribuiti ristori a pioggia per codici non proprio inerenti a parchi divertimento e faunistici”.

Quanto costa garantire mantenimento e salute degli animali, sicurezza e stipendi degli addetti ai lavori? Il personale e l’indotto sono salvi dopo 2 anni di pandemia?

“I costi sono elevatissimi per garantire gli stipendi agli addetti ai lavori e per il mantenimento degli animali: si tratta di milioni di euro, ma grazie ai nostri sforzi e alle risorse messe da parte siamo riusciti a salvare i livelli occupazionali e a garantire il benessere degli animali anche nel periodo più buio”.

Quali sono le attrazioni più importanti su cui state puntando? Quali appuntamenti e servizi offrite alle famiglie nella stagione invernale? In che modo destagionalizzate?

“Stiamo puntando su ristrutturazione e su nuove strutture per le specie animali. Stiamo ricevendo tantissimi nuovi esemplari, tra cui rinoceronti. Lavoriamo su più fronti, ma soprattutto sul rinnovamento e miglioramento delle strutture. I visitatori potranno ammirare un’implementazione dell’habitat, sia del Safari che dell’area pedonale. Da anni cerchiamo di destagionalizzare, con una serie di eventi invernali. A marzo ci sarà lo ‘ZooComics’, per gli appassionati di supereroi. Inoltre, festeggiamo nel periodo di Halloween e puntiamo sempre sui mercatini di Natale con un discreto riscontro”.

In che modo, negli anni, si è evoluta l’azione per il miglioramento della vita degli animali?

“C’è una grossa crescita della sensibilità del pubblico verso gli animali, prima erano considerati mera esposizione: oggi si guarda all’habitat, al loro benessere, alla conservazione, alla ricerca, alla protezione delle specie animali, alla collaborazione con altri parchi e, naturalmente, alla didattica. È un’esperienza unica per tanti bambini, ma anche un luogo in cui si imparano tante cose: un apprendimento ludico”. 

Come viene percepita una struttura così importante dal territorio? C’è consapevolezza e sostegno da parte dei brindisini e dei pugliesi?

“È percepito come una buona fonte di turismo: un ottimo biglietto da visita tra i più apprezzati da chi proviene dall’estero e dalle altre regioni rispetto ai residenti, che ci ritengono un’entità già scontata e già vista. Assistiamo a una continua rotazione di visitatori soprattutto a livello internazionale”.