La Chiesa di Santa Maria della Grazia riabbraccia i fedeli: riapertura ufficiale il 5 gennaio con un concerto

LECCE – Dopo circa 4 anni di chiusura a causa di alcuni lavori di ristrutturazione, la Chiesa di Santa Maria della Grazia, in piazza sant’Oronzo a Lecce, riapre le sue porte ai fedeli e torna a svelarsi in tutta la sua elegante e composta bellezza. Giovedì 5 gennaio, alle ore 18.30, in occasione della riapertura ufficiale, la chiesa ospiterà un concerto del musicista di fama internazionale Stefano Mhanna, al quale presenzierà anche l’Arcivescovo di Lecce Michele Seccia.

Costruita nel cuore della città nel 1590, su disegno del monaco teatino Michele Coluccio, la basilica sorge sui resti del monumento simbolo per eccellenza dell’antica Lupiae: l’Anfiteatro romano. Non tutti sanno, infatti, che ciò che si vede oggi di quest’ultimo è, in realtà, solo una minima parte della struttura originaria, che era, come sottolinea il nome stesso, di forma circolare: due terzi dell’arena sono, infatti, nascosti sotto terra e se non vengono riportati alla luce è proprio per evitare di abbattere gli edifici che sono stati costruiti successivamente, tra i quali vi è anche la Chiesa di Santa Maria della Grazia. Quest’ultima prende il nome da una vicenda miracolosa avvenuta nel 1585, alla quale è legata la stessa edificazione della basilica: secondo la leggenda, una notte, la Vergine apparve a un giovane orefice della città, indicandogli il luogo in cui era sepolto un affresco con la sua immagine e invitandolo ad andare a recuperarlo per poi fondare, proprio in quel punto, una casa di preghiera in cui i fedeli potessero recarsi per chiedere una grazia. Il giorno seguente il giovane seguì per filo e per segno le indicazioni e trovò esattamente ciò che gli era stato detto: un affresco raffigurante la Madonna con il bambino. Il dipinto, risalente al 1300 e realizzato da un autore sconosciuto, si trova tuttora all’interno della chiesa ed è possibile ammirarlo con i propri occhi.
Così, con il contributo di molti fedeli, fu eretta proprio in quel luogo una piccola cappella, nella quale un giorno andò a chiedere una grazia, al cospetto dell’affresco, una donna paralizzata a causa di una grave forma di artrite deformante. La notte stessa le apparve la Madonna che la esortò ad alzarsi e a camminare, cosa che miracolosamente la donna riuscì a fare. La piccola cappella lasciò così il posto alla grande e maestosa chiesa che noi tutti conosciamo oggi, che nel 1606 fu elevata a parrocchia, titolo che mantenne fino al 1958. Tra il 1971 e il 1976 l’edificio religioso subì poi diversi interventi di ristrutturazione; quelli più recenti, che quattro anni fa determinarono la chiusura della basilica, hanno interessato soprattutto il tetto, che era stato colpito da numerose infiltrazioni d’acqua.

Dal punto di vista architettonico, l’armoniosa facciata è suddivisa in due ordini da una trabeazione, dominata da un imponente timpano ad arco. Al centro del registro inferiore, sulla sommità di una scalinata che la sera risulta sempre gremita di gente, si apre il portale di ingresso, riccamente decorato e sormontato da un altro piccolo timpano di forma triangolare con l’immagine della Vergine con il Bambino fra gli angeli. Ai lati del portale si trovano due nicchie che accolgono al loro interno le statue di San Pietro e di San Paolo; lungo tutto il prospetto scorrono poi due colonne corinzie, e corinzie sono anche le paraste che si trovano collocate agli estremi della facciata. Nell’ordine superiore, invece, in corrispondenza del portale si staglia una finestra circondata da una piccola balaustra, ai lati della quale si aprono altre due nicchie, che però, questa volta, risultano vuote. A dominare la sommità della chiesa vi è poi un grande timpano triangolare.

L’interno della chiesa, invece, è a croce latina e presenta una navata unica, costeggiata ai lati da due coppie di cappelle, delle quali solo due ospitano altari: l’altare seicentesco della Vergine del Rosario, sulla destra, e l’altare dell’Assunta, sulla sinistra, con al centro una tela di Oronzo Tiso, la quale altro non è che un bozzetto del quadro che il pittore leccese realizzò per il Duomo, ancora oggi posizionato dietro l’altare maggiore della Cattedrale.

Altri due altari trovano poi posto all’interno del transetto: nel lato sinistro vi è l’altare contenente il famoso affresco della Vergine con il Bambino, ritrovato dal giovane orefice nel luogo indicato dalla Madonna, mentre quello del lato destro ospita un crocifisso ligneo realizzato dallo scultore gallipolino Vespasiano Genuino.

L’altare maggiore risale, invece, al 1700 ed è sovrastato da una grande tela raffigurante la Presentazione della Vergine al Tempio, che si trovava originariamente nella quattrocentesca chiesa francescana, oggi distrutta, di Santa Maria del Tempio.

Ma all’interno della chiesa sono custodite altre pregevoli tele, come un dipinto di scuola lombarda di San Carlo Borromeo, nel quale si dice che sia raffigurato il vero volto del santo e due altri quadri di Oronzo Tiso: l’Adorazione dei pastori e l’Arcangelo Michele.

Ai lati dell’ingresso vi sono, poi, due preziose acquasantiere in marmo di Verona, donate nel 1600 alla chiesa dalla nobile famiglia leccese Paladini.

Altri gioielli della basilica sono il meraviglioso soffitto in noce a lacunari intagliati, che contiene i rilievi della “Madonna della Grazia” nella navata e dell’ “Incoronazione della Vergine” nel transetto, realizzato da Vespasiano Genuino, e il grandioso organo meccanico a canne, inaugurato il 4 febbraio 1983 e costruito per volere di Don Gaetano Quarta, rettore della chiesa per più di trent’anni.

Tra pochi giorni, dunque, questo enorme patrimonio di arte, storia e cultura sarà restituito al pubblico che, oltre alle sue scalinate, potrà tornare ad affollare di nuovo anche il suo sacro e splendido interno.