Opera, il cuore dell’Italia. I Vespri siciliani di Giuseppe Verdi

I Vespri Siciliani è un’opera in cinque atti di Giuseppe Verdi su libretto di Eugène Scribe e Charles Duveyrier e  andata in scena per la prima volta all’Opéra di Parigi il 13 giugno 1855. Ambientato nella Palermo del 1282 il melodramma narra dell’eroismo dei siciliani per liberare la propria terra dall’occupazione francese.

PERSONAGGI

GUIDO DI MONFORTE (baritono) governatore di Sicilia

IL CONTE DI BÈTHUNE (basso) ufficiale francese

IL CONTE DI VAUDEMONT (basso) ufficiale feancese

ARRIGO (tenore) giovane siciliano

GIOVANNI DA PROCIDA (basso) medico siciliano

ELENA (soprano) duchessa sorella del duca d’Austria

NINETTA (contralto) cameriera di Elena

TEBALDO (tenore) soldato francese

ROBERTO (baritono) soldato francese

DANIELI (tenore) siciliano

MANFREDO (tenore) siciliano

CORO di soldati, siciliani e siciliane

ATTO I

La scena iniziale si svolge nella piazza principale di Palermo dove alcuni soldati francesi, fra cui Tebaldo e Roberto, stanno bevendo e cantando del loro paese mentre alcuni siciliani li osservano e tramano la prossima vendetta.

Arriva la duchessa Elena vestita di lutto per la morte di suo fratello, Federico d’Austria, fatto prigioniero dai francesi e poi giustiziato. Roberto che è innamorato di Elena la oltraggia e la costringe a cantare. Ella canta un’aria che incita i siciliani a ribellarsi e a riprendere in mano il proprio destino. Scoppiano i disordini che vengono soffocati dall’arrivo del Governatore Guido di Monforte. A questo punto la folla si disperde e restano soltanto Elena cona la sua damigella Ninetta e Danieli. Entra in scena Arrigo appena liberato e prosciolto dall’accusa di tradimento. Arrigo esprime il suo odio per Monforte, nonostante questi sostenga che egli sia libero ed in vita grazie a lui. Monforte propone ad Arrigo di diventare ufficiale dell’esercito francese a patto di star lontano da Elena, sua amata, ma egli rifiuta con sdegno e segue Elena.

ATTO II

Giovanni da Procida, tornato dall’esilio, è appena sbarcato sulla spiaggia vicino a Palermo per poter riprendere il comando dei ribelli siciliani. Lo raggiungono Elena ed Arrigo. Intanto Elena dice che dichiarerà il suo amore per Arrigo soltanto quando questi avrà vendicato la morte dell’amato fratello.

Il conte di Bethune comunica ad Arrigo l’invito del Governatore Monforte al ballo che si terrà a palazzo.

Arrigo rifiuta l’invito, ma viene arrestato e costretto a presenziare.

C’è una festa di fidanzamento alla quale partecipa anche Ninetta insieme ad altre ragazze siciliane tutte future spose. Arrivano alcuni soldati francesi fra cui Roberto e Tebaldo, i quali inebriati dalla bellezza delle ragazze e incitati dall’inganno di Procida le rapiscono. La reazione dei siciliani nonostante l’ira furente non va a buon fine. Procida vede un’imbarcazione di soldati e dame francesi mascherati e decide così di andare al ballo del Governatore e di andarci mascherato.

ATTO III

SCENA I

La scena si svolge nello studio di Monforte. Il Governatore sta pensando a come ha abbandonato la madre di Arrigo e alla lettera che ella gli inviò prima di morire nella quale gli confidava che Arrigo è suo figlio.

Entra il conte di Bethune che comunica a Monforte l’arresto di Arrigo, il Governatore ordina che il prigioniero venga condotto nel suo studio. Entra Arrigo e parlando col Governatore, più benevolo del solito, si rende conto che egli è suo padre. Arrigo rifugge l’amore paterno e si precipita fuori.

SCENA II

In una sala del palazzo del Governatore sono radunati gli ospiti ed alcuni sono mascherati, fra questi troviamo anche Elena, Procida e Arrigo. Elena e Procida si avvicinano ad Arrigo e gli confessano che Monforte verrà ucciso quella stessa sera. Arrigo cerca di mettere in guardia Monforte dell’imminente attentato, invano; e quando Elena si scaglia con un pugnale contro Monforte, Arrigo si frappone fra i due.

Infine i cospiratori vengono imprigionati mentre Arrigo, disperato, si getta fra le braccia del padre ritrovato.

ATTO IV 

Arrigo si reca nel cortile di una prigione per ritrovare i sui vecchi amici, Elena e Procida.

Egli si dispera con l’amata Elena supplicandola di perdonarlo e spiegandole il perché del proprio gesto nei confronti di Monforte, ella comprende e prova pietà per lui. Elena confessa il proprio amore ad Arrigo.

Monforte ordina l’esecuzione dei prigionieri, ma Arrigo lo prega di ripensarci. Monforte dice ad Arrigo che concederà loro la grazia soltanto se Arrigo lo chiamerà padre. Arrigo è indeciso sul da farsi, ma alla fine cede, e Monforte non solo concede loro la grazia, ma acconsente alle nozze fra Arrigo ed Elena ai vespri del giorno stesso. Procida pensa di utilizzare il momento di festa per tutti per i propri scopi.

ATTO V

In una cappella nei giardini del palazzo del Governatore giovani dame e cavalieri intonano canti festeggiando il lieto evento. Elena vestita da sposa riceve le amiche e si incontra con il proprio amato.

Le si avvicina Procida, il quale le confida il proprio piano di utilizzare il rintocco delle campane nuziali per lanciare il segnale di rivolta ai siciliani. Elena è combattuta dal dilemma se tradire il proprio popolo o perdere Arrigo; rifiuta di sposarsi adducendo la scusa del fratello morto. Giunge Monforte che non volendo sentir ragioni unisce in matrimonio i due giovani amanti ordinando che vengano suonate le campane.

Parte la rivolta dei siciliani che si gettano sui francesi e su Monforte, mentre cala il sipario.

Di Alice Gigliotti