Figli del Salento: Il Principe Giovanni Antonio Orsini del Balzo e la zecca di Lecce

Ci sono luoghi, nella Lecce antica, che evocano storie e personaggi. In locali adiacenti a quella che oggi chiamiamo Torre del Parco era collocata, un tempo, la zecca[1], ove il principe Giovanni Antonio Orsini del Balzo^[2] (1401 – 1463), uomo scaltro e ambizioso, “arbitro” della successione aragonese nel Regno di Napoli, fece coniare le monete con impresse le figure di ovini e bovini, quale segno di prosperità del vasto complesso di feudi posseduti[3].  A seguito della morte, il 9 maggio 1446, di Maria d’Enghien, i domini del figlio primogenito, il principe Giovanni Antonio Orsini del Balzo, investito nel 1421 del Principato di Taranto, si ingrandirono ulteriormente con il pieno controllo dell’intera Terra d’Otranto e di ulteriori possedimenti[4]. A quel tempo, la numerazione dei fuochi voluta da Alfonso d’Aragona nel 1443, all’indomani della conquista del regno, consacrò Lecce, con 1.323 fuochi, città più grande della Puglia[5], sede di una corte signorile, luogo di attrazione per artisti e uomini di cultura[6]. Come annotò Pietro Palumbo, “cominciò a sparire il latino dagli atti pubblici. Negli statuti, nuova forma di libertà comunali sposate al potere regio, s’innestò il volgare a quel dialetto che allora si disse lingua rustica”[7]. L’officina monetaria leccese testimoniò la dimensione economica, politica e culturale che caratterizzava la vasta signoria dell’Orsini, pur nell’ambito della concessione feudale.  Fu il letterato e giurista Iacopo Antonio Ferrari (1507-1587), in un passo dell’Apologia paradossica della città di Lecce[8], opera scritta tra il 1576 ed il 1586, a menzionare gli anni di governo di Giovanni Antonio Orsini del Balzo, definendolo un “Principe assoluto”, che governa “tenendo amicizia, ed occulte intelligenze” con i “potentati d’Italia”, sceglie “i Presidi alle Provincie”, provvede “al culto della giustizia”, con un “Consiglio di quattro consiglieri iurisperiti, eletti da tutta la Iapigia per li più dotti”, e batte “in Lecce pubblicamente moneta di oro, e di argento”.  Il canonico leccese Giulio Cesare Infantino (1581 -1636), indimenticato autore di “Lecce Sacra”, “dove si tratta delle vere origini e fondazioni di tutte le chiese, monasteri ecc. della città di Lecce, e si descrivono gli epitaffi ed iscrizioni che sono in detti luoghi (…)”, opera stampata da Pietro Micheli nel 1634, individuò l’ubicazione della zecca.  Scrisse che: “Uscendo dalla porta di San Biagio per una dritta, e ampia strada”, si scorge un “dilettevole Parco oltre una bellissima, e famosissima Torre”, congiunta ad altri edifici, “Fabriche fatte fare per sua habitatione da Gio Antonio del Balzo Ursino”. Fu all’interno di tali “Habitationi” che, stando all’Infantino, il principe di Taranto “facea (..) battere pubblicamente moneta d’argento, e d’oro”, affidandone la direzione al suo “confidente” e “protomastro de’ pesi, e di misure”, Gaspare de Argenteriis”[9].  L’attività della zecca a Lecce sarebbe stata avviata proprio durante gli ultimissimi anni (1461) di governo del principe Orsini[10]. La documentazione quattrocentesca, come il Quaterno de spese et pagamenti fatti in la cecca de Leze dove si  batte la moneta de rame in l’anno de la X ind. de li 1462, contemplava tra le voci più frequenti l’acquisto di rame. Si è sottolineato che la zecca di Lecce emise “tra il 1461 ed il 1462” per ordine del principe Orsini “tornesi di bassa lega per pagare le milizie del duca d’Angiò”[11]. Ma non è escluso che già da prima, nel 1459 o nel 1460, a nome di Renato d’Angiò, abbia emesso quei carlini “che dal popolo si dissero mali carlini” per il basso contenuto di “fino”[12].   Il Quaterno, conservato presso l’Archivio di Stato di Napoli, e redatto presso gli uffici leccesi della zecca nel 1462, è l’unica testimonianza dell’attività di un’officina monetaria in Lecce, la cui tesoreria doveva avere collocazione anche in “castro Licii”[13]. Con la morte ad Altamura, il 15 novembre 1463, di Giovanni Antonio Orsini del Balzo, senza eredi legittimi, probabilmente vittima di una congiura, si chiude un periodo fondamentale per la storia della città di Lecce e della Terra d’Otranto, rientrando la più estesa signoria meridionale nella disponibilità della Corona. Da città corte di un grande complesso feudale, Lecce diviene una città periferica, costretta a rapportarsi non più con un potere in loco, che l’aveva favorita con privilegi vari, ma direttamente con quello regio[14].

Giorgio Mantovano

[1] In argomento, cfr.  con ampi riferimenti bibliografici, L. Petracca, La zecca di Lecce negli anni della signoria orsiniana, in AA. VV., I domini del principe di Taranto in età orsiniana (1399 – 1463), a cura di F. Somaini e B. Vetere, Galatina, 2009, pp. 165 – 184; a cura di L. Petracca, Quaterno de spese et pagamenti fatti in la cecca de Leze (1461-1462), Istituto Storico Italiano per il Medio Evo, Centro di Studi Orsiniani, 2010; L Petracca, Il principe Orsini del Balzo e la zecca di Lecce. Equilibrismi politici e produzione monetaria, in AA.VV., Un principato territoriale nel Regno di Napoli?: gli Orsini del Balzo principi di Taranto (1399-1463) : Atti del Convegno di studi (Lecce, 20-22 ottobre 2009), a cura di L. Petracca e B. Vetere, Istituto Storico Italiano per il Medio Evo, Centro di Studi orsiniani, Roma, 2013; B. Vetere, Introduzione. Dal Giglio all’Orso attraverso il leone dei Brienne e la stella dei del Balzo, in AA.VV., Dal Giglio all’Orso. I Prìncipi d’Angiò e Orsini del Balzo nel Salento, a cura di A. Cassiano e B. Vetere, Galatina, 2006, p. XXX e XXXI. In tema, cfr. anche L. Maggiulli, Monografia numismatica della Provincia di Terra d’Otranto e breve ragguaglio storico delle città di questa regione che tennero zecca nei tempi del dominio greco, romano, svevo, angioino e aragonese, Lecce, 1871, p.173; in precedenza, vedasi G.M. Fusco, Monete inedite. Di alcune monete spettanti ai re di Napoli e Sicilia, in Annali di numismatica pubblicati da G. Fiorelli, Roma, 1846.

[2] Sulla complessa e controversa figura dell’Orsini e sul contesto storico, la letteratura è vastissima. Senza alcuna pretesa di esaustività, cfr. A. Cutolo, Maria d’Enghien, Galatina, 1977 (I edizione 1929); A. Kiesewetter, Giovanni Antonio Orsini Del Balzo, in Dizionario Biografico degli Italiani, Vol. 79, 2013; A. Squitieri, Un barone napoletano del 400. Giovanni Antonio del Balzo Orsini. Principe di Taranto, in Rinascenza salentina, 1939, n. 2, pp. 138 -185; M. Spremić, La repubblica di Ragusa e il principe di Taranto Giovanni Antonio Del Balzo Orsini, in Rivista storica del Mezzogiorno, 1969; G. Galasso, Il Regno di Napoli. Il Mezzogiorno angioino e aragonese (1266-1494), in Storia d’Italia, a cura di G. Galasso, XV/1, Torino, 1992; L. Petracca, L’Archivio del principe di Taranto Giovanni Antonio Orsini del Balzo, pp. 381 -420, in AA.VV., La signoria rurale nell’Italia del tardo Medioevo. 2, Archivi e poteri feudali nel Mezzogiorno (secoli XIV, XVI), a cura di F. Senatore, Firenze, University Press 2021; C. Massaro, Territorio, società e potere, in AA.VV., Storia di Lecce. Dai Bizantini agli Aragonesi, con Prefazione di C. D. Fonseca, a cura di B. Vetere, Editori Laterza, 1993; Fosco Paracleto da Corneto, Giovanni Antonio del Balzo Orsini e la congiura dei Baroni: una storia tarantina, Traduzione, commento e note di F. Poretti, Presentazione di C. D. Fonseca, Scorpione, 2019; Giovanni Antonio Orsini del Balzo: il principe e la corte alla vigilia della congiura (1463) : il registro 244 della Camera della Sommaria, a cura di B. Vetere, Roma, 2011; AA.VV., Un principato territoriale nel Regno di Napoli?: gli Orsini del Balzo principi di Taranto (1399-1463): Atti del Convegno di studi (Lecce, 20-22 ottobre 2009), cit.; G. Vallone, L’età orsiniana, Istituto Storico Italiano per il Medio Evo, Cento di Studi orsiniani, Roma, 2022.

[3] B. Pellegrino – O. Confessore, Breve storia di Lecce, Pacini Editore, 2009, p. 39.

[4] Sul punto, cfr. F. Cengarle- F. Somaini, Mappe informatiche e storia. Considerazioni metodologiche e prime ipotesi cartografiche sui domini orsiniani, in I domini del principe di Taranto in età orsiniana (1399-1463), cit., pp.3 -35.

[5] C. Massaro, Territorio, società e potere, op.cit., 288.

[6] M. Paone, Arte e cultura alla corte di Giovanni Antonio del Balzo Orsini, in AA.VV., Studi di storia pugliese in onore di Giuseppe Chiarelli, a cura di M. Paone, Galatina, 1973, II, pp.59 -101. Sul punto, cfr. anche R. Coluccia, Lingua e politica. Le corti del Salento nel Quattrocento, in Letteratura, verità e vita. Studi in onore di Gorizio Viti, a cura di P. Viti, Roma, 2005, pp. 129 -172; B. Vetere, in Introduzione, cit., pp. XVI e XVII, evidenzia una serie di elementi più che indicativi del clima culturale che si respirava alla corte orsiniana, atti ad indicare una competizione con la corte napoletana. Nel medesimo volume collettaneo, Dal Giglio all’Orso. I Prìncipi d’Angiò e Orsini del Balzo nel Salento, cit., vedasi anche gli ulteriori contributi di B. Vetere, F. Panarelli, A. Kiesewetter, G. Vallone, R. Alaggio, C. Massaro, C. D. Poso, P. Corsi, G. Carducci, A. Cassiano, M. Cazzato, S. Ortese, F. Giannachi, P. Peri, D. Castaldo, M. C. Casto.

[7] Pietro Palumbo, Storia di Lecce, II ristampa fotomeccanica della I edizione apparsa nel 1910, Galatina, 1996, p.132.

[8] I.A. Ferrari, Apologia paradossica della città di Lecce, a cura di A. Laporta, Lorenzo Capone Editore, 1977, p. 431.

[9] G.C. Infantino, Lecce Sacra, Bologna, 1973, (rist. anastatica), p. 214. L’opera, in versione anastatica, è stata oggetto di recente ristampa, a cura di M. Cazzato, Edizioni Artwork cultura, 2022.

[10] Così B. Vetere, Introduzione. Dal Giglio all’Orso attraverso il leone dei Brienne e la stella dei del Balzo, cit., pp. XXX e XXXI.  L’Autore menziona un contributo pubblicato a Napoli nel 1913 da Memmo Cagiati su Le monete nel Reame delle due Sicilie da Carlo I d’Angiò a Vittorio Emanuele II.  Per ulteriori approfondimenti, cfr. L. Petracca, La zecca di Lecce negli anni della signoria orsiniana, cit., p. 173.

[11] B. Vetere, Introduzione,p. XXXI

[12] Così  L. Petracca, La  zecca di Lecce negli anni della signoria orsiniana, cit., p. 173.   Della stessa Autrice cfr. anche, Quaterno de spese et pagamenti fatti in la cecca de Leze (1461-1462), Istituto Storico Italiano per il Medio Evo, Centro di Studi Orsiniani, 2010. In argomento, cfr, anche L.G. De Simone, Lecce e i suoi monumenti descritti ed illustrati, (I ed., 1874), ristampa a cura di M. Cazzato, Edizioni Grifo, 2024, p. 166.

[13] Così L. Petracca, La zecca di Lecce…, op.cit., p. 183, alla nota 90 sottolinea che la Tesoreria di Lecce era ospitata nella “sala magna” del Castello.

[14]  C. Massaro, Territorio, società e potere, cit., p. 320.In argomento, cfr. V. Cazzato – M. Fagiolo, Lecce: architettura e storia urbana, con aggiornamenti storiografici di M. Cazzato, Mario Congedo Editore, 2013, pp. 55 -63.