Strateghi in Puglia: Annibale Barca e la guerra contro Roma

Anno 218 a.C., è in corso la Seconda Guerra Punica e il condottiero cartaginese Annibale Barca, dopo aver valicato le Alpi, muove incontro agli eserciti di Roma e li affronta, sconfiggendoli al Ticino e sul lago Trasimeno. Tuttavia, indebolito da tali scontri preferisce non attaccare direttamente Roma, passando attraverso le Marche per raggiungere la Puglia. La sua permanenza nella penisola continua, comunque, nei due anni successivi. I Romani seguono le armate cartaginesi, tuttavia evitano ogni scontro diretto, limitandosi ad azioni di guerriglia e di disturbo sin quando, il 2 agosto 216 a.C., i due contendenti si ritrovano faccia a faccia a Canne: un piccolo villaggio pugliese sulla riva destra dell’Ofanto, non distante da Barletta, abbandonato dagli abitanti e trasformato in deposito di derrate dai Romani.

Le forze di cui dispone Annibale sono sensibilmente ridotte, rispetto a quelle che due anni prima avevano valicato le Alpi, inoltre dei 37 elefanti condotti nella penisola italica, non ne resta più nessuno perché tutti morti. Il condottiero cartaginese dispone di circa 50 mila militi, esattamente la metà dei Romani che arrivavano a circa 100 mila ma, a differenza dei suoi veterani, questi sono per lo più giovani e privi di esperienza militare.

Il comando delle legioni romane risiede, a giorni alterni, nelle mani dei due consoli, Lucio Emilio Paolo e Terenzio Varrone. Il primo è sicuramente molto più dotato del collega in materia di strategia e tattica, tuttavia quel fatidico 2 agosto è Varrone a guidare le forze mentre Lucio Emilio Paolo non ha alcun potere. Il console schiera tutte le enormi forze romane su un fronte ampio appena due chilometri. Osservato il dispositivo nemico, Annibale elabora il piano strategico da utilizzare per uscire vittorioso dallo scontro. In avanti dispone una sola fila di militi per tutta l’ampiezza della fronte, senza rinforzi alle spalle, composta in prevalenza da guerrieri galli ed iberici destinati ad essere sacrificati, soccombendo al primo urto contro i romani. Più indietro, però, colloca alle ali le fanterie cartaginese e libica, la cavalleria pesante, alla testa de generale Asdrubale, omonimo del fratello del condottiero all’epoca impegnato nella Penisola Iberica, disposta sulla sinistra a fronteggiare quella romana guidata da Lucio Emilio Paolo, mentre sulla destra schiera la cavalleria leggera numida, agli ordini di Maarbale, in opposizione a Terenzio Varrone che, intanto, non si accorge della trappola in cui il cartaginese lo sta attirando. Infine lo stesso Annibale si dispone al centro del fronte arretrato, insieme al fratello Magone ed ai suoi generali Annone e Giscone.

Lo scontro ha inizio con un’offensiva condotta della fanteria romana contro la sottile linea composta da Iberici e Galli, che non regge alla violenza dell’urto. Dopo l’iniziale apparente successo, i Romani si spingono in avanti, mentre la manovra a tenaglia predisposta a tergo da Annibale comincia inesorabilmente a chiudersi. Intanto Asdrubale scatena un terribile attacco della sua cavalleria pesante contro quella leggera di Lucio Emilio Paolo che, trovandosi ingabbiata fra il fiume e la stessa fanteria amica, è impossibilitata a manovrare e pertanto viene letteralmente massacrata. Fra i caduti figura anche il suddetto console. Nel frattempo la morsa cartaginese continua a stringersi, fagocitando in un’inesorabile tenaglia le legioni. Cadono anche i generali romani Minucio Rufo e Gneo Servilio, mentre l’artefice della disfatta, Terenzio Varrone, si salva miracolosamente. Le armate di Roma sono ormai allo sbando, la piena chiusura della morsa nemica si concretizza in un massacro. Dei 100 mila Romani circa la metà cade sul campo di battaglia mentre 28 mila vengono fatti prigionieri, contro i 6 mila caduti dalla parte cartaginese, di cui solo 4 mila erano Iberici e Galli sacrificati durante l’urto iniziale.

Dopo la battaglia, Taranto e Metaponto si ribellano a Roma e si schierano dalla parte del vincitore, a differenza dei Messapi che, salvo alcune eccezioni preferiscono non sfidare l’Urbe. Subito si scatena la rappresaglia di Annibale che dispone l’occupazione ed il saccheggio delle città nemiche. Fra il 214 ed il 210 gran parte delle città messapiche che hanno appoggiato il cartaginese, in special modo Thuria Sallentina, l’odierna Roca Vecchia, subiscono la vendetta del condottiero che, tra l’altro, fa razzia di 4 mila cavalli, animali di cui i Messapi sono esperti allevatori per fini bellici. Molte altre città della Messapia, intimorite dalle azioni di Annibale, a questo punto decidono di schierarsi dalla sua parte.

Nell’estate del 211 la flotta cartaginese, che nel frattempo era impegnata in Sicilia, viene richiamata a Taranto per bloccare i rifornimenti diretti al presidio romano arroccato nella sua fortezza. Tuttavia il suddetto blocco, oltre a creare seri problemi alla guarnigione della Caput Mundi, produce difficoltà anche per Taranto, le cui scorte di grano scarseggiano per la carenza di approvvigionamenti.

Nel 210 il Senato romano invia Marco Ogulnio e Publio Aquilio ad acquistare del grano in Etruria che successivamente viene inviato alla guarnigione di Taranto, insieme ad un rinforzo di oltre 1000 militi fra Romani ed alleati. L’anno successivo vengono eletti consoli Quinto Fulvio Flacco ed il sessantaseienne Quinto Fabio Massimo detto il Temporeggiatore, al suo quinto mandato, l’unico sino ad ora ad essere riuscito a tener testa ad Annibale. La strategia romana prevede una serie di misure diversive nel meridione d’Italia per distogliere l’attenzione del generale cartaginese da Taranto infatti, mentre Quinto Fulvio Flacco deve operare in Lucania ed Irpinia per fronteggiare le popolazioni locali alleate di Cartagine, Quinto Fabio Massimo deve organizzare un’armata da dirigere in Puglia e prendere la città dei Due Mari. Dopo aver ordinato all’ex console Marco Claudio Marcello di dirigersi, alla testa di una forza di 8 mila mercenari, nel Brutio (odierna Calabria) per attaccare i Cartaginesi, Quinto Fabio Massimo punta su Mandyrion, l’odierna Manduria, la assedia quindi la espugna, saccheggiandola e portando via 3 mila prigionieri, secondo quanto riferito da Tito Livio, al fine di garantirsi una linea di collegamento fra i porti di Taranto e Brindisi.

Annibale, intanto, si scontra con Marco Claudio Marcello a Strapellum, nelle campagne fra Canusiun (Canosa) e Venusia (Venosa), ed il romano cade. Secondo alcune fonti Annibale fece cremare il corpo e dopo aver deposto le ceneri in un’urna d’argento, le consegnò al figlio del caduto. Tuttavia a Venosa si crede che il sepolcro del proconsole romano si trovi in un tumulo nei pressi della città, chiamato appunto Tomba di Marcello. Nel frattempo Quinto Fabio Massimo, che si prepara ad attaccare Taranto con un assalto condotto via mare, viene contattato da alcuni mercenari del Bruzio, agli ordini di un certo Filimeno, impiegati nella difesa della città, che cambiano bandiera e si schierano al fianco dei Romani. Intanto, secondo quanto riporta Polibio, l’ammiraglio Cartaginese Bomilcare, inviato a sostenere la resistenza dei Tarantini, non riuscendo a realizzare la consegna ed avendo esaurito ogni scorta, dispone l’allontanamento della flotta.

L’assalto contro Taranto viene eseguito dopo sei giorni di assedio, in piena notte. Due aliquote romane vengono inviate nel settore nord – ovest della città per impegnare nella lotta i Cartaginesi ma, in realtà, si tratta di una manovra diversiva poiché il grosso delle forze si concentra sul versante orientale della cinta muraria, proprio dove sono dislocate le forze di Filimeno che consentono l’irruzione all’interno della città, Le forze di Quinto Fabio Massimo colgono di sorpresa i difensori impegnati sull’altro versante. In breve tempo il comandante cartaginese, Cartalone, ed i suoi uomini vengono annientati, mentre i Romani si lasciano andare ad un terribile saccheggio. Avvertito da quanto sta accadendo, Annibale impone il dietro front alle sue truppe e marcia su Taranto ma, una volta arrivato, non può far altro che constatare l’occupazione nemica.

La vendetta di Quinto Fabio Massimo è spietata: tutti i militi cartaginesi vengono passati a fil di gladio e stessa sorte subiscono i mercenari di Filimeno perché non si sappia in giro che Taranto è caduta col tradimento, mentre moltissimi Tarantini vengono venduti come schiavi. Così Roma riprende il controllo della Puglia e tributa i dovuti onori al console vincitore: Quinto Fabio Massimo il Temporeggiatore.

     Annibale rientra a Cartagine e successivamente verrà definitivamente sconfitto da Scipione l’Africano. Ciononostante è considerato uno dei più grandi strateghi mai esistiti.

 Cosimo Enrico Marseglia

Nato a Lecce, città in cui vive. Ha frequentato i corsi regolari dell’Accademia Militare dell’Esercito Italiano in Modena e della Scuola di Applicazione dell’Arma TRAMAT presso la cittadella militare Cecchignola in Roma, ed ha prestato servizio come ufficiale dell’Esercito presso il 3° Battaglione Logistico di Manovra in Milano, il Distretto Militare di Lecce ed il Battaglione Logistico della Brigata Pinerolo in Bari. Dopo otto anni in servizio permanente effettivo, ha lasciato la carriera militare, dedicandosi alla musica jazz ed al teatro. Attualmente collabora con il Dipartimento di Studi Storici dell’Università del Salento, come esperto di Storia Militare, e dal 2009 è ufficiale commissario del Corpo Militare della Croce Rossa Italiana. Scrive per L’Autiere, organo ufficiale dell’ANAI (Associazione Nazionale Autieri d’Italia), Sallentina Tellus (Rivista dell’Ordine del Santo Sepolcro), per L’Idomeneo (Rivista dell’Associazione di Storia Patria) e per altre testate. Ha già pubblicato Les Enfants de la Patrie. La Rivoluzione Francese ed il Primo Impero vissuti sui campi di battaglia (2007), Il Flagello Militare. L’Arte della Guerra in Giovan Battista Martena, artigliere del XVII secolo (2009), Battaglie e fatti d’arme in Puglia. La regione come teatro di scontro dall’antichità all’età contemporanea (2011), Devoto ad Ippocrate. Rodolfo Foscarini ufficiale medico C.R.I. fra ricerca e grande guerra (2015), Marseglia. Storia di una famiglia attraverso i secoli (2016), Contesa per Napoli. La Puglia ed il Regno di Napoli nelle guerre tra Spagna e Francia fra XV e XVI secolo (2024). per la Edit Santoro, e Attacco a Maruggio. 13 giugno 1637. Cronaca di una giornata di pirateria turca nel contesto politico-sociale europeo (2010) per la Apulus, quest’ultimo insieme al Dott. Tonino Filomena. Ha conseguito il Diploma Universitario in Scienze Strategiche presso l’Università di Modena e Reggio.