Zygophyseter, testimonianza di 9 milioni di anni fa al Maus di Unisalento

LECCE – Da compatti blocchi di pietra estratti dalla periferia di Lecce, il prof. Angelo Varola non si fa sfuggire il disegno di una forma a lui nota, la forma di un osso animale fossile. Quale migliore visione per un paleontologo quella che avrebbe poi portato alla luce una forma di capodoglio di 8 metri che aveva trovato dimora nel Salento sommerso 9 milioni di anni fa. Blocco dopo blocco venne scalpellato sino a separare tutte le parti fossili dal materiale inerte che le inglobava. Un lavoro lungo e paziente che ha portato alla ricostruzione integrale dello scheletro oggi denominato Zygophyseter varolai ed esposto in una vetrina oggi inaugurata presso il MAUS (Museo dell’Ambiente dell’Università del Salento) presso il campus di Ecotekne.

Lo studio condotto da Giovanni Bianucci e Walter Landini, paleontologi dell’Università di Pisa, hanno evidenziato che lo scheletro appartiene a un inedito antenato dell’attuale capodoglio (Physeter macrocephalus) vissuto circa 9 milioni di anni fa.

Il Rettore Fabio Pollice con il direttore del Museo dell’Ambiente Piero Lionello hanno scoperto oggi la nuova vetrina espositiva dell’intero scheletro ricostruito e posto al di sotto di un modello a dimensioni reali dello stesso. Tale ritrovamento è da considerarsi eccezionale, infatti tutt’ora è l’unico reperto noto di questa specie e il più completo scheletro mai rinvenuto dei Fiseteroidei, un gruppo di cetacei molto diffuso e diversificato nel passato e oggi rappresentato solamente da tre specie (il gigante Capodoglio e i due piccoli Cogia di Blainville e Cogia di Owen).

“Il Museo dell’Ambiente”, commenta il Rettore Pollice, “è il luogo attraverso il quale l’Università del Salento non racconta solo l’evoluzione dell’ambiente nel Salento e nella più ampia regione geografica di cui questo è parte, ma racconta anche sé stessa, la sua passione per la ricerca e il suo impegno nel mettere i risultati di questa ricerca al servizio della collettività. Siamo lieti di inaugurare oggi la nuova teca con il fossile di uno zygophyseter che va ad arricchire l’allestimento del MAUS rendendolo ancora più attrattivo a beneficio non solo dei nostri studenti e delle nostre studentesse, ma di quanti vorranno farci l’onore di venirlo a visitare”.

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