#TeLeSuono – Intervista ad Antonio Candido Jr. L’uomo che bacia l’armonica

«Sai niente di un uomo che gira soffiando in un’armonica? Se lo vedi te lo ricordi: invece di parlare suona… e quando dovrebbe suonare parla». È C’era una volta il West e a pronunciare queste parole forse era Cheyenne, ma sinceramente non ricordo.

Quello che so è che dopo la mia chiacchierata con Antonio Candido Jr, talentuoso armonicista leccese, queste parole mi sono risuonate per un po’.

Antonio è un musicista. Uno di quei musicisti che gira tutto il giorno “armato” della sua musica, un po’ come un cowboy. Si, lui è un po’ un cowboy del blues, in Salento però, che è più difficile.

E che quando canta (perché canta, anche) lo fa solo per accompagnare la sua armonica.

Iniziamo. Perché Jr?

Beh, Jr è un vezzo. Un po’ perché è molto presente nella tradizione americana, il Little e il Jr. Ma la spiegazione, per così dire, più razionale è che esiste un Senior.

Antonio Candido Sr è mio zio, il vero artista di famiglia, pittore e scultore che insegna all’Accademia di Belle Arti di Padova, che mi ha cresciuto finché è stato qui a Lecce.

Un doppio omaggio, insomma.

Sei sempre stato affascinato dalla figura del menestrello, da Bob Dylan all’italiano Edoardo Bennato. Ma tu ti senti un menestrello?

Il menestrello è inteso come un personaggio che gira il mondo suonando, il cantastorie che cerca di divertire il pubblico. E il mio fine ultimo è sempre quello di divertire la gente.

Avessi scritto canzoni come quelle di De Andrè, probabilmente non sarei mai uscito di casa, perché ho bisogno di vedere persone che non riescano a tenere ferma la mano o la gamba e che vogliano divertirsi.

È la figura del one man band che mi piaceva davvero. Questo aspetto dell’autosufficienza dell’artista: Dylan con l’armonica e la chitarra, Bennato, ancora di più, con armonica, chitarra e tamburello a pedale. Sei praticamente una band e ti permette davvero di poter suonare dove vuoi, dalla penombra del locale, alle piazze, alle scale dell’Ateneo. Io ho cominciato così!

Nel 1994 avviene un incontro fondamentale per la tua carriera, quello con Andy J. Forest, grande armonicista blues di New Orleans.

Sì. Ho conosciuto musicalmente Andy J. Forest ascoltando Bennato e De Andrè perché lui fu, giovanissimo, l’armonicista per Quello che non ho, mentre negli Anni ’90 ha suonato in alcuni dischi di Bennato.

Dal vivo, ebbi la possibilità di ascoltarlo varie volte al Mata Hari (oggi Jack & Jill, a Cutrofiano), che all’epoca ospitava le serate di molti grandi artisti, tra cui il più grande blues man italiano, Roberto Ciotti, scomparso di recente.

Ogni tot mesi andavo ad ascoltarlo. Col pretesto di mostrargli le foto scattate nei concerti precedenti, ho iniziato a parlare con lui, chiedendogli consigli, ma anche chi fosse il suo armonicista preferito. Lui con il suo bel vocione cavernoso, degno del più blues dei blues man (anche se è bianco) mi rispondeva “Walter. Little Walter”.

Io avevo sempre con me un piccolo registratore analogico, di quelli a cassettina, e ogni volta gli chiedevo di suonarmi un minuto, un minuto e mezzo di solo.

Qual è il tuo rapporto con l’armonica?

Nel ’90 ho comprato la mia prima chitarra 12 corde, mentre nel ’91 ho preso la mia prima armonica in Mi. Sono anche un cantante ma acquisto dignità come cantante perché sono un armonicista, nel senso che la mia voce è al servizio dell’armonica, non viceversa. Non fossi stato un musicista non avrei mai pensato di poter cantare perché l’ho sempre fatto “con sommo gaudio” a casa o per gli amici, chitarra e armonica, la classica atmosfera da falò ma senza il falò.

È un’attitudine presente anche nella migliore tradizione del blues americano, basti pensare a Little Walter, armonicista di Muddy Waters: certamente Muddy Waters era un cantante più dotato, ma da solista, la voce di Little Walter rendeva benissimo perché era un armonicista che cantava per la sua armonica.

Ora ti stai dedicando ad un progetto in particolare, i Cadillac Records.

Esatto. Al momento, i Cadillac Records hanno come fine ultimo quello divulgativo: un po’ quello che fa Piero Angela con la scienza. Divulgare dunque quel tipo di musica americana che da noi ha sempre poco attecchito, che in Italia è arrivata sempre in piccole dosi, quel tipo di musica che devi andare a cercare nel localino. Una musica da diffondere, non da far apprezzare perché quando vai a suonarla la gente è contenta: è più un lavoro a monte.

C’è qualcosa in alcuni dei nostri cantautori della tradizione: se prendiamo, ad esempio, la discografia di De Andrè che possiamo dire, senza paura di essere smentiti, che è il più grande cantautore italiano, c’è Quello che non ho che è l’unico blues in un’intera discografia. Ecco perché apprezzo da sempre Bennato, perché in ogni album c’è un pezzo blues, un rock’n’roll o un rock alla Rolling Stones. 

E credi sia un’attitudine italiana? Cioè la colpa di chi è?

Io non parlerei di colpe. Noi siamo figli di Sanremo, figli nel senso proprio “genetico” perché ce l’abbiamo dagli Anni ’50. Quindi se tu imbocchi quella strada e quella strada funziona per discografici, per chi fa televisione, ecc., poi è difficile uscirne.

Continuiamo a parlare dei Cadillac Records.

Il repertorio è circoscritto a quello, per l’appunto, della Chess Records, etichetta con un catalogo sterminato, da cui è passato chiunque: Little Walter, Bo Diddley, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Etta James, Chuck Berry. Ed è stata la prima a scritturare artisti di colore, quindi di un’importanza, per chi come me ama quel genere musicale, fondamentale.

Un repertorio circoscritto dunque a quel periodo musicale e a quell’etichetta e con una spiccata attenzione per i B-side o per quelle hit che oggi non si ricordano più, come Juke di Little Walter.

C’è tanto di quel ben di Dio da far conoscere che sarebbe inutile far sentire alla gente sempre le stesse canzoni.

Conservi qualche rimpianto, artisticamente parlando?

Sicuramente, tornando al discorso del menestrello e del one man band, avendo scoperto l’armonica un anno dopo l’acquisto della mia prima chitarra, rimpiango di essere rimasto un chitarrista ritmico. Quindi posso fare tutta la ritmica che vuoi o arpeggiare ma non vado oltre. Mi pento dunque di non aver approfondito lo studio dello strumento, cosa che mi avrebbe permesso di propormi oggi in un locale come solista a tuttotondo.

Uno dei progetti per il quale sfido a trovare qualcuno che non ti abbia visto imboccare l’armonica su un palco è quello con Tobia Lamare & The Sellers. Come è cominciata?

Con la mia 12 corde, ero solito suonare sulle scale dell’Ateneo. Fui intercettato da Osvaldo Piliego (ex Psycho Sun) che mi disse che c’era da registrare l’armonica nel primo disco di questa nuova formazione, i The Sellers appunto, che era appena nata. L’album, naturalmente, era The party (2010).

Da lì, il passaggio naturale alla sala prove sino ai concerti in cui la mia armonica era un ingrediente perfetto per il tipo di sound che si stava approfondendo allora.

Un’esperienza importantissima per me che mi ha portato sui palchi di tutta Italia, dalla Sicilia al Piemonte, e poi, due volte a Londra: una situazione, quest’ultima, in cui mi sono ritrovato davvero nella patria di un certo tipo di folk, a partecipare a serate open mic, circondato da personaggi che sembravano uscire direttamente dagli Anni ’60.

Tappe importanti anche perché ti danno fiducia: prendere l’applauso a Lecce, dove magari cinque persone su dieci presenti sono amiche tue, è un altro conto che prenderlo a Milano o ancora a Londra. Proprio qui, in un locale, mi sono ritrovato dopo aver suonato ad essere raggiunto da qualcuno del pubblico: ne ricordo uno in particolare che mi disse: “sembra che baci l’armonica”.

Insomma, poi torni qui e pensi “beh, forse sono bravino”.

Cadillac Records

Antonio Candido Jr – Armonica, chitarra e voce

Matteo Moscara – Chitarra

Gianluca Martina – Basso

Fabrizio Gualtieri – Batteria

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Federica Nastasia