Alla scoperta del Salento: il Conservatorio di S. Anna

Dopo “il giro delle quattro porte”, realizzato a passi lenti per meglio godere la magnificenza e lo splendore della città di Lecce, ci addentriamo nel labirinto delle strade del centro storico, attraversando proprio Porta Rudiae che, pronta nella sua maestosa regalità, sembra “darci il benvenuto”. L’arte e la storia della provincia salentina sono ansiose di accoglierci e la città si offre come su di un palcoscenico di pietra dove, di volta in volta, appaiono mascheroni, volute, figurazioni di santi, cariatidi e telamoni, espressioni del volto secolare e variegato di Lecce, un volto che sembra rinnovarsi agli occhi di un curioso e attento visitatore.

Ma torniamo sui nostri passi ed imbocchiamo a destra via S. Maria del Paradiso: stiamo per addentrarci in quella zona denominata “giravolte” che, come il nome suggerisce, costituiscono un complesso ed intricato groviglio di stradine e vicoli in cui ci si può facilmente smarrire. Sì, perché nella bellezza e nello splendore del Salento e, soprattutto, di Lecce, ci si deve perdere!

Ma niente paura, perché il campanile del Duomo, come un faro acceso nella notte, ci indicherà sempre la strada del ritorno. Seguendo la via fino in fondo si arriva ad una cancellata: il giardino sul retro del Conservatorio di S. Anna, attiguo alla chiesa omonima.

La nobildonna Teresa Paladini fece erigere entrambi gli edifici per adempiere alla volontà testamentaria del marito, Bernardino Verardi, sindaco di Lecce nel 1679. La costruzione, realizzata dall’architetto Manieri sull’antica residenza degli stessi Verardi, si protrasse dal 1684 al 1764, per rimaneggiamenti e mancanza di fondi, anche dopo la scomparsa dei Paladini. La finalità dell’intera costruzione era quella di assicurare alle nobildonne delle famiglie del patriziato cittadino, animate da sentimento religioso e desiderose di ritirarsi dal mondo, un sicuro rifugio ed un luogo di meditazione.

Nel corso dei secoli, l’edificio è stato adibito a vari usi, tra cui anche come succursale della scuola elementare “Armando Diaz”, intorno agli anni ’40/’50, fino ad essere chiuso per diverso tempo. Fortunatamente, negli ultimi anni – durante i governi della città guidati prima dal compianto prof. Salvemini e poidel sindaco, prof.ssa Adriana Poli Bortone -, usufruendo dei fondi di sviluppo europei (F.E.S.R.), messi a disposizione con il “Progetto Urban I” – con lo scopo di favorire lo sviluppo sostenibile di città e quartieri in crisi -, il significativo complesso architettonico è stato rivalutato da un felice restauro, che ha esaltato sia l’esterno sia l’interno dell’edificio, oggi utilizzato frequentemente dalla comunità cittadina per incontri culturali, umanitari, manifestazioni varie, ecc.

In verità, il co-protagonista di questa storia è anche il giardino attiguo alla costruzione, anch’esso ampiamente curato nell’ultimo restauro, dove spicca un plurisecolare albero di Ficus Magnoloides: l’albero, alto circa 15 m, è motivo di stupefacente stupore per chiunque gli passi davanti e spesso diventa soggetto principale di avide macchine fotografiche che vogliono catturare come ricordo la sua maestosità. L’enorme chioma dell’esemplare, che qui ha evidentemente trovato un habitat naturale, accoglie poi moltissimi uccellini che popolano e animano con il loro volo e il canto tutto il giardino e le zone vicine.

Il tronco, in particolare, è l’immagine della fantasia della natura, è espressione evidente della bellezza del creato, un segno lampante dell’incanto inevitabile di fronte all’inimmaginabile. Con un volo pindarico, si può affermare che le volute del tronco sembrano scaturite da una mente pittorica visionaria. È quasi un miracolo che, all’interno di viuzze così anguste, si trovi una così rara grandezza della natura.

Ancora una volta la nostra Lecce ci ha stupito con uno dei suoi volti più singolari e anche meno conosciuti, confermando la nostra voglia di procedere ancora oltre e scoprire nuovi teatri di sorprendente bellezza.

Gionata Quarta