Lecce, correva l’anno 1859

Come fosse la città di Lecce in quel tempo l’ha raccontato, con dovizia di dettagli, Pietro Palumbo in “Pagine del Risorgimento Salentino”, opera pubblicata a cura del nipote, Pier Fausto Palumbo, nel 1981, per i tipi del Centro di Studi Salentini.

All’epoca, nel 1858/59, dominavano in città la figura dell’Intendente Sozy Carafa e del gendarme Vignapiana. I Gesuiti, nel sontuoso edificio sito nell’attuale piazzetta Giosuè Carducci, organizzavano accademie e saggi negli ampi saloni.

Spiccavano compositori di musica come il Du Marteau, oratori eccelsi come Carlo Rossi, epigrafisti come Giovanni Battista Rossi, insigni professori di fisica come il Miozzi e letterati come il Baroni.

Nel mondo dell’arte i maestri Grassi e Calabrese dipingevano Madonne, mentre Antonio Maccagnani, zio del famoso Eugenio, modellava, con straordinaria abilità, Cristi in cartapesta.

La letteratura e la stampa, autorizzate, incensavano il Re, mentre un’aura di religione inverniciava ogni cosa.

Anche le esecuzioni capitali, l’ultima avvenne nel 1856, erano accompagnate dal confessore e dal rintocco delle campane per tutta la notte. Molte famiglie, a quel tempo, avevano subito la durissima repressione borbonica e i loro cari marcivano in galera o erano stati costretti all’esilio.

Tra l’ottobre e il novembre del 1859, il patriota, giurista e scrittore, Salvatore Morelli, nato a Carovigno nel 1824, trovò Lecce divisa tra l’ira nascosta degli oppressi e una società sonnolenta.

Era giunto in città smunto e lacero, perseguitato dai Borbone. Gli aprì le braccia Monsignor Nicola Caputo, vescovo anche lui vessato dal Governo, tornato dall’esilio di Napoli e accolto tra le ovazioni del suo popolo nell’agosto del ’56.

Il Morelli fu detto un sognatore, un giurista “rivoluzionario”, con una straordinaria visione del futuro.

In ” La donna e la scienza o la soluzione dell’umano problema”, sua opera magistrale, edita per la prima volta nel 1859, ma concepita in.precedenza nella sofferenza del carcere di Ponza e poi di Ventotene, scrisse: “La donna si deve far libera con la scienza, si deve rinsignorire delle facoltà, che le vennero usurpate”.

Quando gli furono, a quel tempo, confiscate le carte e date a leggere a un padre gesuita, gli venne detto che la sua era “una utopia da folle”.

Salvatore Morelli fu tra i primi a percepire l’importanza anche dell’istituto del divorzio in una società ottocentesca del tutto impreparata a confrontarsi con una simile idea.

Nel marzo 1880, per l’ennesima volta, presentò alla Camera dei Deputati una proposta di legge riguardante il divorzio.

Vale la pena rileggere, in quella tornata dell’8 marzo 1880, le sue parole rivolte ai colleghi deputati :

“Egregi Onorevoli, (…) tutti gli Stati del mondo, signori, hanno il divorzio, non esclusi la Polonia e il Belgio cattolicissimi. Le nazioni che soltanto ne mancano sono l’Italia, la Francia e le popolazioni iberiche costituenti la razza latina. Or si domanda: se le altre nazioni che hanno introdotto nella legislazione il divorzio danno l’evidente prova di un comparativo miglioramento nei costumi e nell’ordine morale della famiglia, perché, dopo tanta esperienza, la latina deve ancora rimanerne senza, esponendo le famiglie male ordinate ad innumeri drammi che le dissolvono, o ne vituperano l’esistenza?

“( …) qual ragione può impedire uno Stato libero di adottare questo provvedimento reclamato dall’ordine pubblico, per evitare gli innumeri delitti e le corruzioni di cui sono semenzaio l’indissolubilità del matrimonio e la separazione personale?

“( …) Io quindi vi prego di accettare il presente schema di legge in conseguenza di questo e di moltissimi altri argomenti che avrò l’onore di esporvi.(…)”.

Come era facile immaginare, quella proposta gli costò molte derisioni e non fu approvata.

Occorrerà attendere quasi un secolo ( la Legge Fortuna-Baslini, che introdusse in Italia il divorzio, entrò in vigore il primo dicembre 1970) perché la Storia possa dargli ragione.

Incompreso dai suoi contemporanei, fu grandemente elogiato da Giuseppe Mazzini e da Victor Hugo il quale, il 17 agosto 1867, affermò : “Voi avete un nobile pensiero… ed io mi associo di tutto cuore ai vostri sforzi…. il diritto dell’uomo implica il diritto della donna”.

Salvatore Morelli, che tanto aveva lottato per tutelare al meglio i diritti delle donne, si spense a Pozzuoli, il 22 ottobre 1880, in difficili condizioni economiche e nell’incomprensione dei più.

Aveva solo 56 anni ma, a pensarci bene aveva conquistato l’immortalità.