I GRANDI DELLO SPORT: Gino Bartali

Si presentò alla gente come uomo impeccabile, con tutte le stimmate giuste al posto giusto: un fratello morto in allenamento, un carattere pio, una profonda devozione, un costante ringraziare Dio per le gambe che gli aveva dato, ma anche una estrema rigorosità di vita ed, a far lievitare tutto, una classe assoluta. In corsa poi il pigmento giusto: un carattere litigioso, mai violento, un linguaggio non certo da salotti buoni, la giusta autostima del proprio valore e l’esigenza di vederlo rispettato.

Personaggio completo ancorchè ricco di spigoli, personaggio assoluto per il ciclismo del suo tempo e di ogni tempo. Questo, in sintesi, è stato Gino Bartali.

Nato a Ponte a Ema, periferia di Firenze, il 17 luglio 1914. Il suo contatto con la bici iniziò nel 1926 quando fu mandato dalla famiglia a fare l’aiuto meccanico in un negozio di biciclette. Nel 1931 fece il suo esordio fra i dilettanti ma il periodo durante il quale mantenne questo status non è stato particolarmente significativo. Sul finire del 1934 passò professionista e nel 1935 si piazzò quarto alla Milano-Sanremo, però, nello stesso anno iniziò il trapasso generazionale dai Girardengo, Binda, Guerra, detronizzando quest’ultimo della maglia tricolore di campione d’Italia. Nel 1936 gli morì in corsa il suo amatissimo fratello ed ebbe propositi di ritiro. Ci volle tutta la pazienza, sagacia ed opera di convinzione del suo direttore tecnico, il grande Eberardo Pavesi, per riportarlo al ciclismo. Partecipando e vincendo il Giro d’Italia con Olmo secondo completò l’opera di smantellamento della “vecchia guardia” battendo i “vecchi” che parteciparono a quel Giro, Girardengo, Bini, Canavesi e Guerra. In quella precisa circostanza iniziò l’era di Bartali che venne incrinata dal “gregario-Spartaco” Fausto Coppi nel 1940. Da quel momento, se non proprio rivalità, iniziò un sano e sportivo dualismo. Nel 1937 partecipò al Tour, che gli italiani non vincevano dai tempi di Ottavio Bottecchia, ma gli andò male perché cadde in un torrente e la conseguente bronchite gli impedì di continuare.

Ma le doti c’erano tutte e se ne accorse proprio Girardengo che gli prospettò una preparazione ad hoc per il Tour, vietandogli di partecipare al Giro d’Italia. Nel 1938, infatti, tornò al Tour e sbaragliò il campo. Nel 1939 vinse la Milano-Sanremo e si classificò secondo al Giro d’Italia, vinto da Valetti. Nel 1940 rivinse la Sanremo ma dovette fermarsi a causa della guerra che, certamente, gli fece perdere gli anni migliori per un corridore.

Quando si ritornò all’attività, nel 1946, vinse subito il Giro “pedalando”, come si disse allora, con tutti gli italiani che avevano grande voglia di rinascita. Ma si vide pure che ne aveva risentito per la sosta, causa la guerra, ma anche per la crescita esponenziale del fenomeno che aveva allevato nella sua squadra, cioè, Coppi. Nel 1947 finì secondo al Giro, proprio dietro Coppi. La sua polemica e scontrosità gli valsero l’appellativo di Ginettaccio.

Ma fu nel 1948 che ebbe una consacrazione anche al di là dei meriti sportivi. Dopo essere arrivato ottavo al Giro, fatto per allenamento, partecipò al Tour. Prima di affrontare le Alpi aveva un ritardo di 25’ dalla nascente stella francese, Louison Bobet. Ma mentre preparava i piani di corsa, in Italia, uno studente siciliano, Antonio Pallante, attentò alla vita del leader del Partito comunista dell’epoca, Palmiro Togliatti. Ci fu il rischio di una guerra civile, ma ci fu anche l’orecchio incollato alla radio da cui si apprese che Bartali, con tre strepitose tappe, vinse sulle montagne, distaccò Bobet e conquistò la maglia gialla. Qualche politico affermò che fosse stato contattato addirittura da De Gasperi che lo pregò di fare qualcosa di eclatante per “distrarre” l’opinione pubblica. Non è mai stato provato questo interessamento ma, quella vecchia volpe di Andreotti, all’epoca Sottosegretario alla Presidenza, non smentì mai pienamente il fatto. In ogni caso, fu il miglior ambasciatore italiano all’estero perchè vinse il Tour, fu ricevuto dal Presidente della Repubblica francese, Vincent Auriol, ed in Italia fu ricevuto dal Papa, Pio XII e da De Gasperi. Il grande giornalista Emilio de Martino, a fine Tour, scrisse: ”Sembra quasi che, risorgendo Bartali nella stessa corsa vinta dieci anni prima, risorgono tutti gli italiani che riprendono il loro cammino, illuminati dalla fiaccola di un maestro non solo di eccellenza sportiva, ma di tutti quei valori che costituiscono il vero Uomo”. Al di là della prosa alata ed immaginifica, tutto quanto scritto è stato assolutamente vero perché basta vedere cosa ha fatto Bartali durante la resistenza e come ha rischiato la vita per salvare ebrei dalla deportazione. In ogni caso, per avvalorare la tesi della partecipazione appassionata della tifoseria, alle attività ciclistiche nelle quali erano coinvolti Bartali e Coppi, basta ricordare questo episodio: a trentotto anni, Bartali vinse il Giro dell’Emilia, battendo in volata Coppi e Minardi. Era il Primo maggio ed il giorno dopo i giornali non sarebbero stati in edicola ma i tipografi, quasi tutti bartaliani, convinsero il direttore, Luigi Chierici, a fare un’edizione straordinaria. Come paga pretesero un cena nella quale fosse stato presente Bartali quale ospite d’onore.

Nel 1949 fece Giro e Tour, arrivando in entrambe le competizioni al secondo posto dietro il suo eterno rivale Coppi. Nel 1950 partecipò al Tour ma venne danneggiato nella tappa alpina da facinorosi tifosi francesi. Si ritirò e con lui tutta la squadra che aveva Magni maglia gialla. Nel 1952 ritornò al Tour, vinto da Coppi, classificandosi al quarto posto. Emblematica, in tale gara, risulta la storica foto nella quale si vedono i due rivali, poi amici, scambiarsi una bottiglietta d’acqua. Nessuno volle mai dire se fosse stato Coppi a porgerla a Bartali o viceversa. Smise di correre nel 1954 a quarant’anni di età.

La sua splendida carriera si sintetizza in tre Giri d’Italia, in due Tour, in quattro campionati italiani, quattro Milano-Sanremo, tre giri di Lombardia, cinque giri di Toscana, tre giri del Piemonte, tre giri della Svizzera ed altro ancora. Vinse 45 corse per distacco, sulle 134 vinte, vestì per 23 giorni la maglia gialla e per 50 quella rosa. Non vinse mai un campionato del mondo e se quella corsa di un giorno è stata sempre criticata è dipeso dal fatto che la vinsero alcuni illustri sconosciuti e non Gino Bartali.

Non fu un fenomeno come Coppi, ma fu uno dei più grandi fuoriclasse che il ciclismo abbia mai prodotto.

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)