Racale, un paese in festa tra devozione e tradizione: San Sebastiano, il santo patrono

RACALE (Lecce) – Dal 09 all’11 giugno la festività del santo patrono, San Sebastiano, si articolerà tra programmi religiosi e civili. Si concluderà il 16 giugno con uno spettacolo musicale in piazza san Sebastiano.

Dalle prime luce del mattino l’eco dei primi botti ricordano che tutto il paese è in festa, pronto per ‘salutare’ il santo che da tantissimi anni, nel cuore della gente, è considerato il protettore: San Sebastiano, per tutti, affettuosamente e in dialetto locale chiamato ‘Santu Cciau’.

Tutti i racalini custodiscono nel portafogli, nella borsa, nel cruscotto della macchina, l’immaginetta, ‘u santinu’ di San Sebastiano, come se fosse la carta d’identità del paese, un identikit ben preciso, forte, sentito della pietà popolare racalina.

I dati storici sono veramente scarsi, ma la diffusione del suo culto ha resistito nel tempo ed ancora oggi è vivo e sentito. Infatti ben tre comuni in Italia portano il suo nome, tanti altri lo venerano come santo patrono, ben cinque paesi nella diocesi di Nardò-Gallipoli, nel Salento, tra cui Racale.

Nonostante la scarsezza di informazioni certe, la sintesi e la rispettosa fusione tra storia e pietà popolare ci permettono di delineare un ritratto del ‘militare cristiano’.

Si narra che fosse un cavaliere che si avvalse dell’amicizia con l’imperatore Diocleziano per soccorrere i cristiani incarcerati e condotti al supplizio. Avrebbe fatto anche opera missionaria convertendo soldati e prigionieri. Diocleziano, sentendosi tradito e odiando profondamente i fedeli e Cristo, condannò Sebastiano, cristiano, esclamando: “Io ti ho sempre tenuto fra i maggiorenti del mio palazzo e tu hai operato all’ombra contro di me”. Fu, quindi, condannato a morte, venne legato al tronco di un albero, in aperta campagna e trafitto da frecce da alcuni commilitoni. Secondo la legenda i soldati lo lasciarono lì, convinti che fosse oramai morto, ma qualcuno si prese cura del suo corpo e lo curò. San Sebastiano tornò al cospetto dell’imperatore per testimoniare ancora la forza e la sincerità della sua fede. Diocleziano ordinò ai suoi soldati di fustigarlo a morte.

Fu seppellito nella catacombe dove oggi sorge la Basilica di San Sebastiano.

Il nome Sebastiano deriva dal greco sebastos e significa “venerabile”. La festa religiosa, come da calendario liturgico, è il 20 gennaio.

Ed ancora Sant’ Ambrogio nel Commento al Salmo 118 dà notizia che San Sebastiano era originario di Milano, trasferitosi poi a Roma. Altre informazioni sulla sua vicenda sono contenute nella Legenda Aurea di Jacopo da Varagine e nella Passio Sancti Sebastiani a cura di Arnobio il Giovane.

Così come si apprende dal sito della Chiesa Matrice del paese, che custodisce la statua del santo, tale chiesa ‘non porta il titolo del protettore del paese, San Sebastiano’ ma è dedicata a San Giorgio. Tuttavia ‘fino a circa due secoli fa è esistita una splendida chiesa dedicata a quel glorioso Martire’, situata a ridosso delle mura del paese, voluta e costruita dal popolo intorno alla metà del Cinquecento.

Dalla devozione popolare si evince che San Sebastiano veniva invocato come protettore contro la peste. Si narra che il popolo racalino, stremato dall’epidemia, si affidò al santo e miracolosamente la peste svanì. Oggi è considerato protettore delle epidemie. È anche il protettore della Polizia municipale.

Nell’iconografia il santo viene raffigurato come un giovane nudo trafitto da frecce. Nella Chiesa Madre di Racale è presente una statua che risale agli inizi del XVIII sec., scultura in legno, di stile veneziano con frecce in argento. Uno dei due altari è dedicato al santo, con la presenza di una tela sempre del XVIII sec., attribuita a Nicola Malinconico.

La festa è nel centro storico di Racale, tra tradizioni e innovazioni, tra passato e presente. Tutti in una fila rispettosa in quella meravigliosa Chiesa per toccare un attimo la statua di ‘Santu Cciau’, per affidarsi a Lui: una breve preghiera e poi si lascia il posto al vicino, al paesano.

Poi l’incanto delle luminarie! Segno di un paese in festa, ma non ‘senso’ di una festa! Luci, fuochi che colorano il cielo con disegni, che lasciano spazio all’immaginazione di ognuno, dovrebbero riportare sempre a quel nome, Sebastiano, alla sua testimonianza di fede, al suo amore sconfinato per Cristo. Sebastiano, ‘Cciau’, nel nostro dialetto, rievoca, in un certo qual modo, anche una forma di saluto, un arrivederci per l’anno prossimo, un nome che riporta all’unione, al senso di appartenenza ad una comunità, all’identità di un paese fatta di storia, tradizione e devozione.

Manuela Marzo