Gli anni leccesi di San Bernardino Realino e la sua attualità

Entrare nella bella Chiesa del Gesù, nel centro della Lecce antica, significa respirare, in religioso silenzio, l’aria di Santità che emana. È incantevole la magnificenza dell’Altare maggiore, in cui si coglie la mano di Giuseppe Cino, insigne scultore ed architetto, autore di autentici capolavori. In questa solenne Chiesa fatta erigere dai Padri Gesuiti, sul finire del XVI secolo, ha vissuto ed esercitato il suo sacerdozio, San Bernardino Realino, il Padre gesuita degli ultimi e dei sofferenti, accolto festosamente a Lecce nel 1574 e canonizzato, forse con un po’ di ritardo, nel 1947. La sua è la storia straordinaria di un valente giureconsulto che, nato a Carpi nel 1530, si laurea a Bologna in utroque iure. Smessa in giovane età la toga, indossa nel 1567 il saio della Compagnia di Gesù, fondata da S.Ignazio di Lojola, e approvata da Paolo III nel 1540. Bernardino è una fulgida figura di umanista e missionario che crede nei valori della cultura e nella capacità dell’individuo di intervenire nella Storia per umanizzare la vita e renderla finalmente degna di essere visssuta.

Il suo apostolato, in queste polverose contrade, dura 42 anni, trascorsi ad istruire i giovani, a confessare, ascoltare ed alleviare, come meglio può, i bisogni e le tante sofferenze della gente. La città di Lecce gli sarà riconoscente. A Padre Bernardino Realino, ancora vivente, il Sindaco, Sigismondo Rapanà, nel 1616, poco prima della sua scomparsa, fatto unico nella storia dei Santi, consegna le chiavi della città, annoverandolo tra i suoi protettori. La vicenda è illustrata nella bella tela (in foto) a firma del De Giovanni, datata 1897, che, collocata sopra il sontuoso altare dedicato al Santo, scolpito dalla mano del sommo Giuseppe Zimbalo, immortala il celebre incontro del Sindaco con il Padre, a cui sono consegnate le chiavi della città. In quel luogo sacro, se ci si guarda intorno e ci si abbandona per un attimo all’immaginazione, sembra quasi di vederlo, anziano ed acciaccato, ricurvo sulla sedia, nella sua umile stanza nel Collegium Lupiense, l’istituzione tra le più prestigiose del Regno di Napoli, che Bernardino ha fondato ed inagurato nel 1583.

Il giorno dell’inaugurazione vi è una folla festante a festeggiare quel sontuoso Palazzo, progettato e realizzato su disegno del padre gesuita, Giuseppe Valeriano. In prima fila le famiglie patrizie, che tanto avevano insistito affinché i Padri Gesuiti venissero anche a Lecce e fondassero un Collegio. Sono ancora lontani i tempi in cui saranno espulsi dal Regno, con tristi pagine di confische e persecuzioni, destinate a ripetersi. Basti qui ricordare che i padri gesuiti furono strappati alle loro case nel 1767, ricacciatine nel 1848, espulsi ancora nel 1860, per poi ritornare nuovamente in questa terra amata. Gli anni di Bernardino sono quegli in cui Giacomo Antonio Ferrari, nella sua famosa “Apologia paradossica della città di Lecce”, (opera che verrà pubblicata postuma molto più tardi), ne esalta il ruolo e la primazia tra le città del Regno, ritenendo Lecce seconda solo a Napoli, la capitale. In quelle austere stanze del Collegio, che si affacciano sulla strada, quella che percorriamo tutti i giorni, nella via intitolata alla celebre figura di Francesco Rubichi, si accolgono gli studenti provenienti da ogni parte di Terra d’Otranto. Lì si impartiscono severe lezioni di letteratura, filosofia, etica e matematica.

Nel piano superiore vivono i Gesuiti, vi è il refettorio, con una ricchissima e luminosa biblioteca, luogo di amore per la conoscenza. Padre Bernardino ha fermamente voluto tutto questo. È un filosofo e filologo, innamorato delle tracce del passato. È un missionario ricco di un misticismo del tutto aperto al futuro, un indagatore acuto e prudente dei fenomeni del Creato, un cultore raffinato delle arti, capace di scandagliare, come nessuno, la psiche umana. Ama l’umanità tutta, senza distinzione di ceto e di censo, con totale apertura della mente e del cuore. Oggi, nell’osservare il suo Altare, riflettevo ai nostri tempi, spesso bui, ed a quanto noi, asseritamente moderni, continuiamo ad aver bisogno di Lui, ad oltre quattrocento anni dalla sua scomparsa avvenuta il 2 luglio 1616.
Per coloro che fossero interessati, segnalo il prezioso volume collettaneo, a cura di Luisa Cosi e Mario Spedicato, ” Defensor civitatis: modernità di padre Bernardino Realino magistrato, gesuita e santo: Atti del Convegno internazionale di studi a quattrocento anni dalla morte (1616-2016), Lecce, 13-15 ottobre 2016.”