Figli del Salento: Il genio di Antonio Bortone ed il monumento ai martiri di Otranto

OTRANTO (Lecce) – Alcune pagine del drammatico evento dell’assedio di Otranto nel 1480 ci sono state narrate da Antonio De Ferraris, detto il Galateo, nel “De Situ Iapygiae”. Vi è un passo del racconto che riassume con straordinaria efficacia quella tragedia.

Siamo al quindicesimo giorno dell’assedio, il terzo prima delle idi di agosto, quando oramai gli otrantini sono del tutto sfiniti per la fatica ed il continuo vegliare:

“(…) i Turchi, al primo assalto, entrarono nella città attraverso i varchi spianati e non risparmiarono nessuno.

Trucidarono in chiesa i sacerdoti e alcuni li uccisero sugli altari, mentre tenevano l’ostia tra le mani, come vittime sacrificali.

Durante la notte precedente quello sventurato giorno, l’arcivescovo Stefano, mio parente, aveva confortato tutto il popolo col divino sacramento dell’eucarestia in vista della battaglia che prevedevano vi sarebbe stata al mattino.

Dalla cripta salì al coro, dove quel martire di Cristo, adorno delle insegne pontificali, fu sgozzato sul suo Seggio dai Turchi che irrompevano nel tempio [1].”

L’incarico di celebrare i Martiri di Otranto, che preferirono il supplizio al baratto della coscienza, fu affidato al genio scultoreo di Antonio Bortone, il cui profilo ci è stato ben descritto nell’opuscolo “Antonio Bortone e la sua opera”, edito nel 1931 a firma di quell’abile biografo che fu Pietro Marti, insigne studioso e grande amico dello scultore che aveva avuto modo di conoscere nel settembre del 1893.

Di quel primo incontro, il Marti scrisse “provai il gaudio e l’illusione di trovare un fratello non ancora veduto, tanto avevo appreso ad amare quell’uomo, che nato con me sotto lo stesso lembo di cielo, in Ruffano, aveva saputo attingere le altitudini della goria più pura e circondare d’invidiato prestigio il villagio natale …”.

Il compito affidato al Bortone era arduo perché l’eroismo e il martirio del popolo otrantino imponevano un’ideazione profondamente allegorica, che fondesse il patriottismo e la religione.

Egli si mise alacremente al lavoro, accogliendo nella sua anima tutti gli elementi storici e leggendari di quel drammatico evento. Presentò il bozzetto del monumento che, dalla sommità del colle consacrato alla gloria dal sangue di ottocento Martiri, avrebbe dovuto guardare l’opposta sponda dell’Adriatico.

Dal centro di un’ampia esedra, chiusa agli estremi da due are votive e istoriata con quattro bassorilievi, rievocanti i maggiori episodi dell’assedio, della carneficina e della guerra redentrice condotta nel 1481 da Alfonso d’Aragona, si svolgeva un classico basamento sormontato da una statua colossale.

Essa simboleggiava la città, vittima dell’olocausto, in una figura di donna, dallo sguardo altero, che osservava il lontano orizzonte, stringendo con la mano sinistra lo stendardo della libertà e trattenendo sul petto, con la mano destra, la Croce di Cristo, emblema di purissima e inviolabile fede.

Purtroppo, l’opera, che avrebbe dovuto costituire uno dei più grandiosi monumenti della scultura del tempo, venne ridimensionata per limitatezza dei mezzi. E così il monumento, comunque di straordinaria bellezza, venne collocato, non sul Colle sacro ma all’ingresso della città vecchia e inaugurato, dopo lunga attesa, nel dicembre del 1923.

Antonio Bortone, il genio che aveva compiuto i primi passi in Lecce, presso la bottega in cartapesta di Antonio Maccagnani, educato poi in Napoli alla scuola di Tito Angelini, custode dei canoni estetici del Mengs, una volta giunto a Firenze, grazie ai tanti capolavori realizzati, lascerà un segno durevole nella storia dell’arte contemporanea.

Giorgio Mantovano

[1] Antonio De Ferraris, La Iapigia (Liber de situ Iapygiae), introduzione, testo, traduzione e note a cura di Domenico Defilippis; prefazione di Francesco Tateo, Congedo, Galatina, 2005.