Lecce-Fiorentina nel segno di Corvino, il direttore che ha lasciato ai viola l’eredità di 200 milioni e che oggi lancia il Lecce

Paragona spesso il calcio ai matrimoni, portando metafore sui generis, che però rendono l’idea. E forse in questo caso direbbe che gli uomini, anche se hanno una moglie che amano e rispettano, quando incontrano la ex, ancora si emozionano.

Pantaleo Corvino probabilmente stasera si sentirà così quando il suo Lecce affronterà la sua ex Fiorentina. Troppi ricordi, troppi traguardi, per non sentirsi particolarmente emozionato.

Da una parte c’è il Lecce, squadra che ha preso per mano e nella quale ha confermato, su palcoscenici grandi, la sua caratteristica di talent scout; dall’altra la Fiorentina, club dal quale si è separato in modo consensuale tre anni fa, con rispetto e lealtà nei confronti della squadra e della famiglia Della Valle, nonostante avesse ancora due anni di contratto.

In quegli anni, quelli del primo periodo a Firenze, il direttore sportivo di Vernole è stato molto amato dai tifosi viola, la curva gli dedica più striscioni durante il campionato, tra i più belli quello ispirato al WWF, “Salviamo il PandaLeo”.

Frey, Gamberini, Montolivo, Toni, Mutu, Gilardino, Felipe Melo, Vargas, Jovetic, Cerci, Vieri, D’Agostino, Marchionni e Behrami, oltre a molti altri giovani promettenti del panorama europeo come Kuzmanovic, Ljajic e Nastasic; sono tutti giocatori che Corvino ha portato a Firenze producendo non solo successi, ma  anche ricchezza per il club.

Tre volte il quarto posto in campionato, una semifinale di Coppa UEFA, una semifinale di Coppa Italia e un ottavo di finale di  Champions League, questi i traguardi con la squadra dei Della Valle.

Una piccola parentesi al Bologna, dove va per far tornare la squadra emiliana in serie A, così come gli era stato “commissionato” dalla proprietà; e poi nuovamente il ritorno a Firenze nel 2016.

Ma il clima non è più lo stesso, nella tifoseria c’è malcontento a causa di un importante elenco di cessioni, tra cui quelle di Bernardeschi, Veretout e Chiesa.

La Fiorentina incassa 200 milioni di euro grazie alle operazioni di Corvino. Giocatori acquistati a prezzi più che accessibili, poi rivenduti, dopo qualche anno, a cifre che portano importanti profitti nelle casse societarie.

Il club toscano ha addirittura continuato a giovare del lavoro di Corvino anche in sua assenza, nel senso che, anche dopo tre anni dalla separazione, ha guadagnato grazie a operazioni fatte dal direttore salentino. L’ultima cessione, quella di Vlahovic, ha visto il passaggio dell’attaccante serbo alla Juve per 80 milioni. Era stato preso nel 2017 da Corvino per appena 1,5 milioni di euro. Quella volta Corvino bruciò la concorrenza che corteggiava il giovanissimo giocatore, che non era nemmeno maggiorenne.

Durante un’intervista a La Stampa, dichiarò:

«All’epoca non mancarono le critiche: qualcuno giudicò la cifra eccessiva per un ragazzino non tesserabile subito e che precludeva l’ingaggio di altri extracomunitari. Io non vacillai e i Della Valle si fidarono. Sapevo di investire bene e non potevo indugiare: Dusan era corteggiato da club di grande appeal, alcuni con possibilità economiche nettamente superiori: sulle sue tracce c’era la Juventus e anche l’Atalanta. Dall’estero si erano candidate Arsenal e Borussia Dortmund. Fummo tempestivi nella decisione, incise anche la stima che mi ero costruito nei Balcani visto che avevo già scovato Jovetic, Vucinic…»

Vucinic, ecco, un nome che fa aprire un’altra porta, un altro periodo, un altro club: il suo amato Lecce.

Anche con il Lecce Pantaleo Corvino ha lavorato allo stesso modo, con un occhio sempre vigile sulla Primavera, che doveva essere il serbatoio naturale della prima squadra. Per portare alla ribalta giocatori che poi, in effetti, sono passati in club prestigiosi

Negli anni in cui è il direttore sportivo giallorosso, Corvino esalta il Lecce portando alla ribalta nazionale e internazionale giovani cresciuti nel vivaio della squadra.

La Primavera giallorossa, allenata da Roberto Rizzo, tra il 2003 e il 2005 conquista: due scudetti, due Coppe Italia e una Supercoppa.

Valeri Bozinov, Ernesto Chevanton, Mirko Vucinic, Cristian Ledesma, Axel Konan sono tutti giocatori scoperti e portati a Lecce da Corvino.

Tornato a Lecce in qualità di direttore dell’Area tecnica nell’estate del 2019, subito dopo la retrocessione della squadra, le sue prime parole durante la conferenza stampa di presentazione, il 10 di agosto, sono state: “Ho chiesto al presidente di non mettermi fretta. C’è da lavorare tanto. Necessario sarà anche cominciare a pensare al settore giovanile”.

(Quell’anno la promozione sfugge per un soffio e a Corini costa l’esonero. L’anno successivo, il mago di Vernole si inventa una squadra che conquista il primo posto in classifica e va in serie A entrando alla porta principale).

Un lavoro lungo, delicato e complicato che Corvino oggi svolge, avvalendosi anche della collaborazione del direttore sportivo Trinchera. Nei posti più impensati, in nazioni e continenti calcisticamente poco esplorati, è lì che trova giovani talenti per portarli in casa giallorossa (oggi la più giovane squadra del campionato italiano, tra le più giovani di quello europeo).

Nel Lecce i sorvegliati speciali del mercato ci sono già, uno tra tutti è Morten Hjulmand, classe 99, giocatore pescato a gennaio del 2021 nell’Admira Wacker, club della seria A austriaca che in quel momento si trovava all’ultimo posto in classifica. Arrivato nel Salento, il giovane danese è diventato pedina inamovibile prima per Corini e poi per Baroni. Per il centrocampista centrale, Corvino lo scorso anno avrebbe fissato il prezzo a 20 milioni (lo ha pagato 120 mila euro).

“Nessuno si prenderà gioco del Lecce”, ha dichiarato più volte nelle conferenze stampa quando il calciomercato era ancora aperto. Corvino conosce i margini di crescita di un giocatore che porta con sé. La scuola di pensiero di Corvino è quella di portare giovani validi, potenzialmente forti, a prezzi accessibili; farli crescere negli anni, per poi portare ricchezza al club attraverso le operazioni di mercato, per garantire alla società salute e sopravvivenza.

Lo ha fatto nel Lecce, poi nella Fiorentina e oggi di nuovo nel Lecce. 

I giovani di Corvino arrivano da campionati quasi sconosciuti (il primo zambiano in serie A lo ha portato proprio lui quest’anno: il promettente Lameck Banda, classe 2001).

Non ci sono mercati internazionali che “il Panta” non abbia considerato. Se c’è un dubbio sull’esistenza dei marziani, la certezza è che se esistono non giocano a pallone; perché se ci fosse un campionato su Marte, lui lo scoverebbe.