Figli del Salento: Michele Arditi, antiquario, avvocato e archeologo

Fu una delle personalità di maggior rilievo del Regno di Napoli, dove riuscì a diventare direttore del Real Museo Borbonico (oggi Museo Archeologico Nazionale) e a ricoprire il ruolo di Soprintendente generale agli scavi del regno.

Eppure non tutti sanno che Michele Arditi – intellettuale amante della cultura e del sapere a 360 gradi – era salentino, precisamente di Presicce Acquarica, lì dove nacque il 12 settembre 1746 da una famiglia di nobili origini. Nella sua terra però trascorse solo pochi anni, dal momento che il padre decise di mandarlo a studiare a Napoli.

Qui si dedicò inizialmente allo studio del diritto, in particolar modo di quello nobiliare e feudale, e praticò l’attività forense, curando anche diverse pubblicazioni.

Ben presto, però, si accese in lui anche un altro tipo di interesse, quello per l’archeologia, e a destarlo furono gli scavi di Pompei e di Ercolano. Ebbe così inizio un periodo di studio approfondito e di ricerca accurata, grazie al quale Michele Arditi – che nel frattempo aveva anche acquisito il titolo di marchese di Castelvetere – divenne uno dei più apprezzati antiquari e archeologi del tempo. Venne infatti nominato membro dell’Accademia Ercolanense nel 1787 e nel 1790 membro dell’Accademia di Scienze e Belle Arti e della Giunta di Antichità.

Ma fu nel 1807 che gli venne conferita la carica più prestigiosa, che detenne fino al 1838: quella di Direttore Generale del Museo di Napoli e di Soprintendente degli Scavi di Antichità, per volere di Giuseppe Bonaparte. Nel 1817 fu poi nominato Direttore Generale di tutti i depositi letterari, antiquari e di belle arti del Regno dal re Ferdinando IV.

Nel corso della sua attività, Michele Arditi si rese protagonista di diverse campagne di scavo a Pompei e a Ercolano, nonché nei Campi Flegrei, alla riscoperta dell’anfiteatro di Pozzuoli. Ma da umanista quale era, lasciò il segno anche nella musica, firmando la sinfonia “Gioas re di Giuda” su testo di Pietro Metastasio.

Studioso rispettato e stimato, strinse amicizia con diversi esponenti del mondo erudito italiano, con i quali rimase in costante contatto epistolare, come testimoniano le numerose lettere conservate nell’archivio di famiglia. Fra i suoi corrispondenti: cardinali, vescovi, conti, marchesi e intellettuali, nonché artisti del calibro dello scultore Antonio Canova.

A Presicce, suo paese natale, tornò solo per una breve parentesi in occasione della malattia e della morte del padre, avvenuta nel 1780, e durante la rivoluzione partenopea, dal 1799 al 1801.

Michele Arditi morì a Napoli nel 1838 e fu sepolto nella Chiesa di San Ferdinando, dove le sue spoglie riposano in un mausoleo di marmo scolpito proprio dal suo amico Antonio Canova.

Camminando nel centro storico di Presicce, una lapide onoraria realizzata nel 1891 indica il palazzo in cui nacque questo grande e illustre intellettuale, orgoglio– è il caso di ricordarlo – tutto salentino.

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