Alla scoperta del Salento: la Chiesa di Santa Teresa

LECCE –  Passeggiando nel centro storico di Lecce, tra Piazza Duomo e Porta Rudiae, lo sguardo viene catturato da una chiesa dal prospetto incompiuto ma di grande impatto che si innalza su Via Giuseppe Libertini. È la chiesa di Santa Teresa che, insieme all’attiguo Convento, fu fondata nel 1620 dai Padri Carmelitani Scalzi, in onore della fondatrice dell’ordine Teresa D’Avila.

La costruzione dell’edificio di culto, diretta inizialmente da Cesare Penna, venne ultimata nel 1630 dal celebre architetto leccese Giuseppe Zimbalo.

Esattamente due secoli dopo, nel 1831, la chiesa fu concessa all’arciconfraternita del Crocifisso e Gonfalone, mentre il vicino convento divenne prima sede di una caserma e poi di una scuola. Ormai dismesso, è adesso in attesa di una nuova destinazione d’uso.

Esternamente, la facciata è riccamente decorata ed è articolata in due ordini – uno inferiore e uno superiore – da un’imponente trabeazione. L’ordine inferiore è scandito da dieci colonne corinzie scanalate, collegate tra loro da festoni floreali, cioè da ornamenti composti da un intreccio di rami, frutta e fiori. Al centro della chiesa si trova il portale d’ingresso, sormontato dallo stemma dell’Arciconfraternita del Crocifisso, mentre ai lati si aprono due nicchie che ospitano al loro interno le statue di San Giovanni Battista a sinistra e di San Giovanni Evangelista a destra.

Nell’ordine superiore, mai portato a termine, si staglia una finestra in asse col portale, impreziosita da un balcone riccamente scolpito e da diverse decorazioni floreali.

Internamente, la chiesa è a croce latina e presenta una navata unica, costeggiata lateralmente da sei cappelle, tre a destra e tre a sinistra, con i rispettivi altari.

Il primo, partendo da sinistra, è dedicato ai Santi Medici, il secondo a Santa Venera, mentre il terzo – in pietra leccese – a Santa Teresa d’Avila, e a realizzarlo fu proprio Giuseppe Zimbalo, che vi appose la sua firma.

Sulla parete destra, invece, il primo altare che si incontra è quello dell’Immacolata, davanti al quale è stata collocata, adagiata all’interno di una bara trasparente, la statua in cartapesta del Cristo morto, attribuita allo scultore leccese Antonio Maccagnani e contraddistinta da un forte realismo. Il secondo altare è quello della Dormitio della Vergine, il terzo e ultimo del Crocifisso.

L’altare maggiore, protetto da un’ampia balaustra, è in marmo e risale all’Ottocento; alle sue spalle è posizionato l’antico coro ligneo, con al di sopra la grande pala raffigurante la Vergine con il Bambino e Santi, in mezzo a quelle dell’Annunciazione e del Riposo in Egitto.

Ma di notevole rilievo sono anche le tele custodite nel transetto: nel braccio destro è possibile ammirare i dipinti che ritraggono Sant’Anna, l’Adorazione dei Magi e Sant’Antonio da Padova, mentre in quello sinistro trovano posto l’Adorazione dei Pastori, Giuditta col capo di Oloferne e Salomè col capo di San Giovanni Battista.

Sulla porta d’ingresso si trova poi un’altra preziosa opera d’arte: la grande statua in cartapesta di Sant’Oronzo, realizzata nel 1869 dal famoso scultore salentino Achille de Lucrezi.

Una chiesa di inestimabile bellezza che ha fatto della sua incompletezza – ciò che a prima vista sembrerebbe essere un’imperfezione –il suo marchio di fabbrica e il suo tratto più distintivo.

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