L’amaro sconforto di Sigismondo Castromediano

Paul Bourget (1852 – 1935), noto scrittore e saggista francese, membro dell’Académie française, il 22 novembre 1890 fece visita a Cavallino al martire della libertà, il patriota e formidabile promotore di cultura, Sigismondo Castromediano, compagno di prigionia di Luigi Settembrini, Carlo Poerio e altri generosi, rei d’aver operato per la libertà.

Con loro il Duca condivise le più atroci galere borboniche e le avventurose peripezie della deportazione nel ’59, narrate dal Settembrini nelle Ricordanze e dallo stesso Castromediano nelle Memorie.

Il Bourget giunse a Cavallino accompagnato da un cocchiere che, annotò lo scrittore, “portava da bravo leccese il nome provinciale d’Oronzo, e guidava pazzamente una piccola vettura, una carrozzella, come dicono con grazia gl’Italiani, trascinata da un ronzino incappucciato da sonagli”.

Arrivato nel centro del paese, entrò nel cortile del castello ducale ove si ergeva la statua di un cavaliere del XVI secolo tristemente mutilata, in una condizione di visibile abbandono.

Percorsi i consunti gradini dell’ampia scala e, varcata la soglia di ingresso della prima sala mobiliata, col soffitto dipinto a chiaroscuro, sciupato dal tempo, finalmente gli comparve un domestico che lo annunciò al Duca.

Il Bourget descrisse con parole toccanti l’indimenticabile apparizione di quel signore ottantenne, vestito di nero, smilzo, dalla statura sorprendentemente diritta, malgrado i tanti acciacchi e le infermità patite.

Il Duca Castromediano trascinava le sue povere gambe malate e, sotto una capigliatura ammirabile per candore e foltezza, mostrava un volto dall’espressione nobile ed amara, altera e malinconica.

Lo scrittore francese fu colpito da quell’eroe del Risorgimento salentino, di cui colse nello sguardo e nelle parole un sentimento di profonda amarezza.

Rimase colpito dalla triste disillusione che vivevano nelle parole del Duca che aveva anche rinunciato alla pensione concessagli a titolo di danneggiato politico, dopo solo pochi mesi da quando gli era stata riconosciuta.

La ragione della rinuncia era stata espressa dallo stesso Castromediano in una lettera del 6 novembre 1873 indirizzata a Silvio Spaventa : “poiché ritornato qui, ed essendo mediocremente accomodati i miei affari, mi parve disonesto vivere a spese dello Stato senza far nulla”.

Fu profonda l’amarezza del Castromediano quando, il 9 novembre del 1873, Silvio Spaventa, all’epoca Ministro dei lavori pubblici, gli scrisse che, pur senza mettere in discussione i suoi titoli personali, non poteva purtroppo la nomina del Castromediano a Senatore del Regno “poggiarsi ad alcuno de’ titoli legali espressamente indicati dall’art.33 dello Statuto”.

E, quasi a mò di beffa, aggiunse: ” C’è veramente il n. 20 di quell’articolo che pone come titolo i ‘sevizi o meriti eminenti’, ma esso soggiunge ‘che avranno illustrato la patria’; ed a questa Giunta è difficile assai di poter soddisfare. Tanto difficile che lo stesso Settembrini, designato Senatore appunto a tal titolo, è dubbio se passerà”.

Pochi giorni dopo, il 15 novembre 1873, il Castromediano con superba dignità rispose:

” Gentilissimo Amico,
( …) non mi lamento del torto, come non mi lamentai dell’altro della croce di commendatore, della quale non mi si è spedito nemmeno il diploma della croce ( …). Ad ogni modo vi ringrazio d’avermi scritto, e vi ripeto

Aff. mo Sigismondo Castromediano ”

Nel “Duca bianco”, così soprannominato per la precoce canizie, la profonda delusione politica si accompagnò presto a quel generale senso di insoddisfazione, di drammatica sproporzione tra l’altissimo ideale vagheggiato e la prosaica realtà che tormentò tanti nobili spiriti tra i sopravvissuti attori di quel Risorgimento.