Il miele di Melendugno: l’oro liquido del Salento

Melendugno è quel comune circondato da marine e uliveti in cui si raccontano alcune tra le storie più belle del Salento, alcune sconfinano nel mito, altre hanno radici ben piantate nei secoli e si tramandano per generazioni. Come il miele, ad esempio, il cui sapore si mescola con le sillabe che compongono il nome di Melendugno, Malennio, secondo antichi racconti, ovvero portatore di dolcezza, la stessa del suo stemma, un albero di pino circondato da 3 alveari e 3 api in volo.

Intere famiglie di apicoltori hanno addolcito la provincia tra il 1800 e il 1900, ma la guerra, si sa, cambia tutti gli equilibri e così, per decenni la produzione e l’allevamento di api è passato in secondo piano. Tuttavia negli ultimi anni Melendugno è entrato nel circuito nazionale delle Città del Miele, la rete dei territori che danno origine e identità ai mieli italiani.

Dal 2019 inoltre, l’associazione Apicoltori di Melendugno e Borgagne riunisce professionisti e appassionati sotto un’unica bandiera e si fa carico di divulgare non solo la cultura del miele, ma anche una nuova filosofia che parte dalla produzione etica del miele per arrivare alla tutela delle api.

Abbiamo incontrato il presidente dell’associazione, Pierluigi Petrachi e gli abbiamo chiesto di raccontarci di più su un mondo ancora poco conosciuto.

Cosa ti ha portato a voler diventare apicoltore?

La curiosità! Quello dell’apicoltura era un mondo di cui sentivo parlare sin da bambino perché a Melendugno, quella del miele è una tradizione millenaria. Volevo saperne di più, conoscere i segreti delle api. Poi un giorno, mentre ero nel vivaio di un amico, vidi delle arnie dismesse e gli proposi di rimetterle in funzione. All’inizio era scettico, ma non mi sono dato per vinto e da lì è iniziata la mia storia nell’apicoltura. Non ho improvvisato niente, ho fatto dei corsi, ho studiato molto, ho sperimentato, ho fallito, ma mi sono sempre rialzato e ho ricominciato. A oggi posso dirmi soddisfatto del percorso fatto, anche se sono consapevole che ho ancora tanta strada da fare e questo mi rende entusiasta.

Cosa rende il miele salentino diverso da tutti gli altri?

Il Salento è una terra in cui ci sono delle incredibili fioriture, ognuna dona al miele un sapore diverso. Ci sono note aromatiche e olfattive che raccontano con precisione il nostro territorio. Una delle più caratterizzanti è il fieno greco, ma c’è anche il cardo, la melata, il trifoglio bianco.

Puoi descriverci il processo di produzione del miele, dalla raccolta del nettare fino all’invasettamento?

Molti apicoltori, soprattutto quelli che sono titolari di grandi aziende, utilizzano processi meccanici, io ho un’azienda medio piccola e sono un amante della tradizione, quindi seguo il procedimento manuale, che sicuramente richiede più tempo, ma mi regala anche più soddisfazione.

Il mio lavoro è laborioso esattamente come quello delle api, richiede pazienza, dedizione, attenzione ai dettagli e mi permette di instaurare un rapporto di rispetto reciproco con questi meravigliosi animali, che non sono semplici insetti.

Quando arriva il momento, prelevo i telaini dai melari. Si tratta di un passaggio delicato, che va fatto senza disturbare le api.

Poi porto i telaini in laboratorio e faccio una serie di test per assicurarmi che il prodotto rispetti gli standard e che il livello di umidità sia al di sotto del 18%, quando ciò non avviene in modo naturale, ci si può aiutare con dei sistemi di areazione e ventilazione.

Una volta fatte queste operazioni iniziali, procedo con la rimozione dello strato di cera che protegge il miele e li inserisco nello smielatore, una centrifuga che estrae il miele dai favi. Il miele estratto viene filtrato per rimuovere residui di cera o impurità e viene lasciato riposare nei maturatori per almeno una settimana. Durante questo tempo, eventuali bolle d’aria e impurità residue salgono in superficie e possono essere rimosse. Infine si può procedere all’invasettamento.

Come viene garantita la qualità e la sostenibilità nella tua produzione del miele?

Come dicevo prima, il rispetto per gli animali viene prima di tutto, un buon apicoltore non priva le api della loro fonte di sostentamento primaria. Si preleva poco miele per volta, quello che le api portano sul melario, il resto non si tocca e quando il miele che viene lasciato è poco, lo si integra con altri prodotti specifici. Poi le arnie vengono seguite, curate, accudite, ci si preoccupa della salute delle api e ci si assicura che tutto vada bene.

Hai mai sperimentato con varietà di miele insolite nella tua produzione?

Come tutti, ho iniziato la mia attività come apicoltore stanziale, con apiari fissi nel territorio di Melendugno, ma il mio è un percorso di crescita ed evoluzione, così ad un certo punto, sia per curiosità, che per necessità, ho deciso di sperimentare con produzioni diverse. Di recente ho iniziato a spostarmi verso Bari per produrre miele agli agrumi monofiore, ma sono stato anche in provincia Taranto per produrre miele al ciliegio, sono arrivato fino alla provincia di Foggia per produrre miele al coriandolo… tutte tipologie che restando in provincia di Lecce non avrei potuto proporre. Alla fine, mi sono reso conto che il miele che mette tutti d’accordo non esiste. Alcuni tipi piacciono di più, altri di meno, dipende dal gusto personale e in una zona a vocazione turistica come Melendugno, secondo me è importante poter offrire una vasta possibilità di scelta.