Quando Re Umberto I volle far visita al Duca Sigismondo Castromediano

Il Museo Provinciale, intitolato alla memoria del Duca Sigismondo Castromediano (1811-1895), nacque nel 1868 con una delibera della Provincia di Terra d’Otranto, voluta tenacemente dal Duca Sigismondo Castromediano che, eletto deputato al primo Parlamento, abbandonò in breve le angustie e delusioni della politica per dedicarsi alle patrie memorie ed agli studi di storia e archeologia.

Come scrisse il 23 febbraio 1908 Pietro Palumbo sulla prima pagina de “La Provincia di Lecce”, nell’Ottocento furono tanti i visitatori stranieri illustri: Oscar von Gebhardt, Bibliotecario della Regia Biblioteca di Berlino (1890); il prof. Gustavo Mayer dell’Università di Graz (1889); il prof. A. Kaikman dell’Università di Berlino; il prof. Ingram Bywater di Oxford; Paul Jerome di Parigi; M. Zara di Filadelfia; Paul Bourget con la sua signora; l’Abbé Beuliet dell’Università di Parigi, per citarne solo alcuni.

Il 23 agosto 1889 avvenne anche lo storico incontro tra Re Umberto I, giunto a Lecce per l’inaugurazione del monumento dedicato al padre Vittorio Emanuele II, e l’anziano Duca Sigismondo Castromediano.

L’evento fu narrato con grande enfasi dalle cronache del tempo.

Alle cinque e un quarto di quel pomeriggio del 23 agosto 1889, “il re volle fare visita all’ormai quasi ottantenne Duca Sigismondo Castromediano, accompagnato dal principe di Napoli, dai ministri Brin, Crispi e Lacaita, col seguito, mentre l’atrio della Prefettura si riempiva di soldati, carabinieri, forza pubblica e la folla a stento trattenuta, inneggiava al re nei pressi della villa comunale e per tutta la via verso Santa Croce, si diresse verso il Museo provinciale, il piccolo regno del grande patriota salentino”.

Il Re parlò lungamente col vecchio patriota e, quando questi si allontanò per offrire al Sovrano una copia stampata della condanna emessa dalla Gran Corte criminale, ammirandolo commosso, disse: ” Che bella figura di vecchio. Il suo aspetto è di una veneranda reliquia”.

Toccante il racconto di quell’episodio fatto da Cosimo De Giorgi nel saggio “Il Duca Castromediano e il Museo Provinciale di Lecce”, in “Numero Unico”, Lecce, 1896.