Hantavirus e il caso MV Hondius: “Non è una pandemia”. Intervista all’immunologo Mauro Minelli

“Siamo di fronte a un focolaio di Hantavirus, nello specifico del ceppo Andes, che ha interessato i passeggeri della nave MV Hondius durante un viaggio tra Argentina, Cile e Uruguay. La situazione è sotto stretto monitoraggio internazionale perché, a differenza di altri ceppi, questo ha già causato 3 decessi su un bilancio attuale di 8 casi tra confermati e sospetti. L’allerta è alta poiché alcuni passeggeri hanno viaggiato su mezzi pubblici dopo lo sbarco, rendendo necessario attivare i protocolli del Regolamento Sanitario Internazionale per circoscrivere il rischio”.

“Il contagio iniziale è avvenuto in modo involontario durante sessioni di birdwatching in aree rurali o zone umide, habitat naturali dei roditori portatori del virus. Lo ‘spillover’ avviene tipicamente attraverso l’inalazione di polvere contaminata da secrezioni (feci o urine) di questi roditori presenti nel terreno o nella vegetazione. Nel caso della MV Hondius, la prima coppia colpita aveva visitato siti naturali in Argentina e Cile, portando poi involontariamente il patogeno a bordo.”

“È fondamentale fare chiarezza: la stragrande maggioranza degli Hantavirus si trasmette solo da animale a uomo. Tuttavia, il ceppo Andes, identificato dai laboratori di Ginevra, è l’unico al mondo capace di trasmissione interumana. Questa avviene solitamente durante la fase acuta della malattia e richiede contatti molto stretti e prolungati, come quelli tra familiari o, come in questo caso, conviventi nella stessa cabina della nave. Non ha, quindi, la capacità di diffusione massiva tipica di un’influenza o del Covid-19.”

“La sfida principale è rappresentata dal tempo: il virus può restare silente nel corpo da una a sei settimane. Questo lungo periodo di incubazione rende il tracciamento dei contatti un’operazione complessa che coinvolge le autorità sanitarie di ben 12 Paesi. Attualmente si stanno monitorando i passeggeri, come dimostrano i casi di Zurigo, dove un uomo è risultato positivo dopo lo sbarco, e di Johannesburg, dove si stanno rintracciando circa 90 contatti di una vittima”.

“L’infezione esordisce in modo subdolo con febbre, stanchezza e dolori muscolari. Tuttavia, il quadro clinico può evolvere rapidamente nella Sindrome Polmonare da Hantavirus, caratterizzata da insufficienza respiratoria grave e shock. In Argentina questo ceppo ha mostrato una letalità del 31,7%; per questo motivo, la diagnosi precoce e il supporto ospedaliero immediato sono l’unica difesa efficace per superare la malattia”.

“Possiamo confermare che il rischio globale è valutato dall’OMS come ‘basso’. Non siamo all’alba di una pandemia globale perché la trasmissione tra persone è poco efficiente e richiede una prossimità fisica estrema. I protocolli internazionali sono attivi, i contatti sono tracciati e i pazienti sintomatici sono isolati. È un evento serio che richiede vigilanza e trasparenza, ma non allarmismo: la gestione del caso segue i più alti standard di sicurezza internazionale”.