La “Pittura tardogotica nel Salento” raccontata da Sergio Ortese in una preziosa monografia

La Pittura tardogotica nel Salento è un volume pubblicato dall’editore Mario Congedo di Galatina per la collana del dipartimento di Beni Culturali dell’Università del Salento; è il frutto di una attenta ricerca condotta da Sergio Ortese, storico dell’arte, finanziata dal CUIS (Consorzio Universitario Interprovinciale Salentino) e dall’Unione dei Comuni della Costa Orientale (Ortelle, Minervino, Santa Cesarea, Castro).

Questo interessante volume di 365 pagine interamente a colori, arricchito da schede, rilievi e tavole di esemplare chiarezza, accende i riflettori su una vivace stagione culturale, fiorita nel Salento tra il XIV e XV secolo.

Per capire meglio la genesi di questo volume, ma soprattutto per avere un’idea chiara del messaggio culturale di cui è portatore, abbiamo rivolto alcune domande all’autore.

Partiamo da una premessa: come nasce e come si sviluppa la pittura tardogotica nel Salento?

Il tardogotico, o gotico internazionale, è una fase della storia dell’arte europea, collocabile grosso modo tra il 1370 circa e oltre la prima metà del XV secolo. In questo periodo più che mai le arti figurative non furono soltanto un riflesso di fenomeni storici o sociali, ma svolsero il ruolo di compensazione fantastica attraverso l’evocazione di un mondo perfetto e aristocratico.

L’Italia, a eccezione del Regno di Napoli (di cui era parte integrante il Salento), era frammentata in tante piccole realtà amministrative: comunali, marchesali, baronie ecc. Se questa frammentarietà, dal punto di vista politico fu una debolezza, dal punto di vista artistico rappresentò una condizione vincente, poiché piccole e grandi corti si contesero l’onore di coinvolgere nelle loro corti i maggiori artisti del momento.

Il Salento non rimase affatto insensibile alle novità culturali diffuse da Venezia su tutta la costa adriatica, ma anzi fu parte integrante di quel continuum adriatico che «coinvolse la Romagna come la Dalmazia, le coste abruzzesi e pugliesi».

Principali promotori di questa stagione artistica nel Salento furono i principi Orsini del Balzo (Raimondo, Giovanni Antonio e la madre di questi, Maria d’Enghien), presso la cui corte furono accolti pittori che hanno lasciato testimonianze straordinarie in tutto il territorio.

Come è nato questo volume?

Sono laureato in Conservazione dei Beni Culturali e già la mia tesi di  laurea era incentrata sullo studio di un monumento decorato con affreschi tardogotici: la chiesa di Santo Stefano a Soleto.

La tesi di Dottorato di ricerca, inoltre, verteva proprio sulla cultura tardogotica nel Salento e ciò mi consentì di approfondire e ampliare le conoscenze, sino a sviluppare questo lavoro.

Quale è stato il Metodo di ricerca adottato?

Mi piace pensare che il mio metodo di ricerca abbia controllato simultaneamente molteplici «serie documentarie»: lo stile, la biografia, la committenza, l’iconologia, l’iconografia, le iscrizioni campite sui dipinti. Insomma l’affresco antico, come ogni altra opera d’arte, è a tutti gli effetti un documento; se viene interrogato nel modo giusto, può parlare di sé e fornire innumerevoli informazioni.

Per affrontare questa ricerca il Salento leccese è stato esaminato a 360 gradi. Accanto a monumenti simbolo come Santa Caterina d’Alessandria in Galatina e Santo Stefano a Soleto, sono state esaminate numerose emergenze che quelle due maggiori evidenze artistiche accompagnano e da cui talvolta dipendono. Monumenti cosiddetti “minori”: cripte, cappelle, castelli, piccoli santuari di campagna e persino chiese barocche, hanno svelato un patrimonio artistico che tende ad assumere caratteri “autoctoni” rispetto a quella di altre aree del Sud Italia, a cominciare da Napoli. «Siamo dunque di fronte al fiorire di una cultura pittorica essenzialmente “pugliese”, con la particolarità di non essere, per questo suo aspetto locale, una cultura dagli esiti qualitativi meno felici ».

Ha parlato di chiese Barocche? Cosa c’entra il barocco con gli affreschi tardogotici?

Spesso, le chiese barocche conservano interessanti altari Sei-Settecenteschi entro cui sono incastonati affreschi antichi, custoditi come una sorta di reliquia; molti di essi sono tardogotici.

Come è stato suddiviso il volume?

Il volume è ordinato per Diocesi.

I 35 siti esaminati sono stati idealmente inseriti in quelle che erano le diocesi di appartenenza nei secoli XIV e XV; vengono anche trattate diocesi che non esistono più, come Gallipoli e Castro.

Al lettore è offerta la possibilità di abbandonare idealmente il 2015 per immergersi nella realtà del 1300 e del 1400.

Il primo capitolo, che concerne l’antica diocesi di Otranto, si apre con ampio e ricco saggio di Antonella Cucciniello (direttrice della Reggia di Caserta) sugli affreschi della Basilica di Santa Caterina d’Alessandria in Galatina, il ciclo medievale più vasto d’Italia dopo quello della basilica di San Francesco di Assisi. Credo che il saggio di Antonella Cucciniello sia la cosa migliore mai scritta sino a oggi sull’argomento. Infatti, la studiosa, senza perdere di vista l’ampia fortuna critica e le fonti, ha analizzato con dovizia di particolari la datazione del ciclo, l’iconografia, le spettanze, i problemi collegati alla committenza e le coordinate culturali delle numerose maestranze attive sui ponteggi: ne emerge un programma decorativo perfettamente unitario e un dialogo serrato con la cultura padovana della seconda metà del XIV secolo (Altichiero da Zevio, Guariento ecc.). L’incontro tra la compagine di pittori “veneziani” e quelli salentini sui ponteggi della basilica di santa Caterina in Galatina diede vita a un singolare meticciato linguistico che si diramò, poi, nell’intero territorio pugliese, ponendosi come «modello di stile e di linguaggio per intere generazioni di artisti.

Quale grande innovazione apporterà questo volume al panorama storico – artistico italiano?

Mi piace pensare che la prima volta sia stato svelato un patrimonio artistico che prima d’oggi era stato raccontato soltanto episodicamente.

Questo libro dimostra che il Salento non è solo Barocco, anzi il Barocco ha celato o persino cancellato innumerevoli testimonianze dei secoli precedenti.

Ci sono stati siti che l’hanno emozionata o coinvolto particolarmente?

Ogni sito esaminato è un po’ come un figlio e i figli si dovrebbero amare allo stesso modo. Tuttavia, sono stato particolarmente affascinato da un affresco scoperto nella restaurata cripta di Santa Maria della Grotta a Ortelle: è una sorta di manifesto politico della chiesa cattolica romana che, a oggi, non trova rispondenza iconografica con nessun altro affresco, sia in Italia che all’estero. Credo si parlare di un unicum.

Tra i tanti affreschi trattati, me ne può indicare tre particolarmente interessanti?

Un programma decorativo di particolarmente pregio è quello scoperto in un misconosciuto santuario di campagna meritevole di approfondimenti scientifici interdisciplinari: la chiesa di Santa Maria della Neve in Galugnano. Il ciclo pittorico fino a pochi anni fa era completamente ricoperto di calce e solo di recente è stato riportato in luce attraverso un restauro condotto dalla Soprintendenza di Puglia.

Sono, poi, di grande interesse gli affreschi e i frammenti della cappella della Maddalena nel castello di Copertino, di committenza orsiniana, anche questi scoperti nel corso di un restauro. Sulle pareti della minuscola cappella sono campite scene straordinarie che raccontano la vita e la morte della Maddalena, trovando corrispondenza iconografica con le vetrate della cattedrale di Chartres.

Ultimi, ma non ultimi per importanza gli affreschi della chiesa di Santa Maria de Itri a Nociglia, un palinsesto pittorico costituito di sette strati; sensazionale l’affresco di Santa Cesarea, martire salentina del XIV secolo, scoperta da me qualche anno fa.

La sua ricerca si conclude con la pubblicazione di questo volume?

La ricerca è sempre in parte incompiuta e tutti i risultati sinora acquisiti dovranno essere rivisti dal progresso degli studi e, talvolta, integrati con il completamento dei restauri e gli esiti delle ricerche archeologiche.

Mi piacerebbe poter allargare questo studio anche alle provincie di Brindisi e Taranto (anche quello è Salento); l’analisi di queste realtà consentirebbe di gettare ulteriore luce su questa straordinaria stagione culturale e artistica.

Sergio ORTESE, storico dell’Arte classe 1971, vive e lavora a Lecce.

Consulente per il Museo Provinciale di Lecce per oltre dieci anni, ha collaborato con prestigiosi enti di ricerca (Isufi, Politecnico di Bari) e insegnato Storia dell’Arte presso università, accademie e scuole di ogni ordine e grado. Autore di numerose pubblicazioni scientifiche, nel 2009 fonda e dirige, curandone i primi cinque volumi, la collana De là da mar. Scritti di Storia dell’Arte (Lupo editore) che si prefigge di riconoscere, studiare e valorizzare in forma multidisciplinare alcuni misconosciuti tesori artistici della Puglia.

Sua ultima pubblicazione la monografia Pittura Tardogotica nel Salento.

I suoi primi studi si concludono, nel 2000, con una Laurea con lode presso l’Università degli Studi di Lecce, Facoltà di Beni Culturali. Da quest’ultima ottiene un assegno di ricerca biennale (2001-2003) occupandosi di ‘committenza artistica nel Salento fra Tre e Quattrocento; contestualmente stabilisce una proficua collaborazione con l’insegnamento specialistico di Storia dell’Arte Medievale in Puglia, in qualità di cultore della materia e membro della commissione di profitto negli esami. Nel 2009 consegue il titolo di dottore di Ricerca in Storia dell’Arte dell’Italia Meridionale tra Medioevo ed età Moderna.

di Claudia Forcignanò

Pittura targotica nel Salento

Autore: Sergio Ortese

Editore: Mario Congedo

Anno di pubblicazione: 2014

Pagine: 365 interamente illustrate a colori