LE GRANDI BATTAGLIE: Costantinopoli

La battaglia di Azincourt, come già trattato precedentemente, vide la vittoria degli Inglesi sui Francesi che caddero in un lungo periodo di prostrazione. Segnalo questo soltanto per avere il pretesto di ricordare una figura dalla spiccata personalità, dal momento che la sua inquietante vicenda ha indotto chi ne ha scritto a versioni spesso molto contrastanti fra loro: mi riferisco a Giovanna d’Arco.

Questa diciannovenne contadina francese, persuasa di essere stata scelta da Dio per liberare la Francia, quattordici anni dopo Azincourt, spinta da voci “celesti”, si recò all’accampamento del re Carlo VII convincendolo ad affidarle l’esercito per liberare Orleans, cosa che le riuscì. Il re Carlo fu consacrato a Reims. Questa vicenda è conosciuta come la “soluzione mistica del problema nazionale” e favorì il trattato di Arras del 1435 con il quale la Borgogna si riconciliò definitivamente con la dinastia dei Valois. Da allora, e per venti anni, la Francia avrebbe conosciuto soltanto vittorie. Giovanna, in seguito, cadde in mano agli inglesi, fu scomunicata come eretica, arsa viva, ma sarebbe stata riabilitata durante la revisione del processo. Oltre ad essere beatificata dalla Chiesa, la “pulzella d’Orleans”, viene esaltata in Francia come simbolo di eroismo ed amor di patria e celebrata da scrittori ed artisti che hanno fornito diverse interpretazioni della sua personalità. Questo inciso è per rimarcare quanto, all’epoca, si confondesse la religione con la politica degli Stati e serve, per altro, ad introdurre gli avvenimenti che determinarono una grande e decisiva battaglia: Costantinopoli, maggio 1453.

Questa data segna la sofferta conquista della capitale dell’Impero Romano d’Oriente ed il momento di massimo fulgore della potenza turca; è un importante episodio del millenario contrasto tra la civiltà orientale e quella occidentale. I personaggi, dei quali farò cenno, sono Maometto II il “Conquistatore”, Costantino XI e Giovanni Giustiniani.

Maometto II era un sovrano abile ed intelligentissimo; molto colto (parlava correntemente ben cinque lingue!), s’interessava di filosofia e poesia ed aveva una predilezione per le gesta di Alessandro Magno. Successo al padre Murad, a soli ventuno anni, riorganizzò l’amministrazione statale, promosse lo sviluppo delle scienze e delle arti e spinse la sua influenza fino a riuscire a sponsorizzare la candidatura di Costantino XI Paleologo alla successione al trono dell’Impero Romano d’Oriente. Impadronitosi di Costantinopoli, la fece capitale del suo impero, ribattezzandola Istanbul e riconsacrando, come moschea, la cattedrale di Santa Sofia. Praticò una politica espansionistica nei Balcani, ma riconfermò i privilegi ed i trattati commerciali con Genovesi e Veneziani. Per fortuna nostra, morì nel 1481 mentre preparava l’invasione dell’Italia.

Costantino XI, creduto debole da Maometto II, fu l’ultimo “ basileus” dell’impero d’Oriente. Si dimostrò deciso ed energico quando tentò di unificare le due Chiese, la cristiano-ortodossa d’Oriente e la cattolica-romana d’Occidente. Non ebbe dall’Occidente l’aiuto richiesto. Eppure la sua resistenza sulle mura di Costantinopoli fu così tenace, che gli Ottomani,più volte, furono sul punto di rinunciare all’assedio. Morì alla testa di un manipolo di nobili.

Giovanni Giustiniani, appartenente ad un potente clan commerciale di Genova, aveva raggiunto, di propria iniziativa, Costantinopoli con due galere e 700 armati, forzando il blocco navale turco. Il suo comportamento in combattimento, pur non essendoci una certa controprova, alimentò il sospetto di un tradimento strisciante. Ci fu una sosta non prevista della flotta veneziana che voleva abbandonare Costantinopoli, le navi turche che passarono indisturbate di fronte al quartier genovese di Galata, e la maggior parte delle famiglie occidentali che restò incolume dalla strage godendo, anzi, della concessione di poter scegliere se lasciare o meno la città e godendo di nuovi privilegi commerciali. Sul campo, in compenso, si battè bene e forse le dicerie riportate dai cronisti dell’epoca furono dovute al “senso di colpa” sviluppatosi in Occidente a seguito della caduta di Costantinopoli.

Le forze in campo erano costituite da circa 8.000 uomini assediati e da non più di 30.000 uomini e 120 navi assedianti. L’elemento importante dell’esercito turco era rappresentato dalla “bombarda” (di diversi calibri varianti da 24 a 50 cm. e con molte batterie che costituivano un numeroso parco di artiglierie). Gli assediati non disponevano, o ne disponevano in maniera molto scarsa, di artiglierie. Nell’assedio una parte importante la ebbero i “giannizzeri” che rappresentarono un elemento importante nella fase di ascesa e consolidamento dell’egemonia ottomana nel mondo musulmano. Essi erano frutto dell’arruolamento forzato dei giovani cristiani sottomessi che, a seguito di conversione all’Islam, ne ricevevano prebende e favori; rappresentarono una fanteria d’assalto fanatica e feroce.

L’assedio iniziò il 5 aprile e fu un continuo rimpallarsi di azioni e reazioni. Per entrare nella città, fallendo spesso l’attacco frontale, i turchi scavarono cunicoli sotto le mura per minarle con esplosivo, ma anche Giovanni Grant, ingegnere inglese, fece la stessa cosa scavando dei cunicoli paralleli per minarli a sua volta. In qualche caso Turchi e Cristiani s’incontravano e scontravano sottoterra ingaggiando orribili combattimenti con asce, pugnali ed attrezzi da scavo. La resistenza eroica stava per avere la meglio fino a quando il pascià Zagan fece un ultimo tentativo convincendo Maometto II ad ordinare l’attacco simultaneo da mare e da terra. La flotta, in particolare, doveva aprire il fuoco dal porto per impedire ai difensori di andare a rinforzare altri punti sotto attacco. Quando la guarnigione ed il popolo di Costantinopoli videro accesi i fuochi degli accampamenti turchi, capirono che era giunta l’ora finale. L’imperatore radunò tutti i capitani in Santa Sofia per assistere ad una funzione che sarebbe stata l’ultima messa cristiana celebrata in quel luogo. I turchi furono costretti a fare ben cinque, sanguinosissimi, assalti prima di avere ragione dei difensori. Ci fu una strage con il relativo saccheggio che, però, stranamente, preservò i mercanti genovesi e veneziani. Costantino morì in battaglia, Giustiniani venne ferito e condotto morente, lontano dalla battaglia, a Chio, dove morirà in seguito. Tutto il quartiere genovese di Galata, come detto, fu risparmiato.

La caduta di Costantinopoli rappresentò una data fatale per la storia dell’Europa; un impero millenario era caduto, una città (la seconda Roma) voluta da Costantino, era stata conquistata dall’Infedele e le sue chiese trasformate in moschee. La “grande paura del mondo”- il Turco – si consolidava sulle regioni orientali del continente, insidiando le rotte commerciali mediterranee e dilagando oltre l’ultimo baluardo cristiano che la Provvidenza aveva posto fra l’Europa e l’Asia. La Roma dei “basileis” aveva cessato di esistere; la Roma dei Papi, Venezia ed il Sacro Romano Impero vedevano ai loro orizzonti non più la croce di Cristo, ma le bandiere verdi del Profeta.

Mario La Mazza
(Generale dei Carristi)