Janet Ross, La Puglia nell’Ottocento, la terra di Manfredi

Janet Ross, La Puglia nell’Ottocento (La Terra di Manfredi)

Nuova iniziativa editoriale per Capone Editore, un libro che tratta la Puglia nell’Ottocento. Secondo Fernando De Dominicis “Tre donne per un’opera di grande successo: Janet Ann Duff Gordon, in Ross, il marito con interessi economici in Egitto; Ida Capriati, in De Nicolò, patriota e deputato del Regno Sabaudo; Maria Teresa Ciccarese, appassionata di storia patria e promotrice della collana Itinerari Meridionali per la Capone editore, in Capone.
Tre donne tenaci, una più dell’altra: Ross l’autrice del volume, donna energica che respira a pieni polmoni l’aria del vittorianesimo tutto inglese e quella del Romanticismo europeo; Ida Capriati che stimava la Ross tanto da offrirsi per la traduzione dell’opera The Land of Manfred, La Terra di Manfredi (John Murray, 1899). La fece dopo la rinunzia del letterato fiorentino incaricato dalla Casa editrice; Maria Teresa Ciccarese, la perspicace sostenitrice della ristampa dell’opera per i tipi della casa editrice del marito, con il titolo La Puglia nell’Ottocento (La Terra di Manfredi).
Già prima in Puglia c’era stato Carlo Ulisse de Salis Marschlins che aveva affidato le sue impressioni di viaggio al volume Nel regno di Napoli. Viaggi attraverso varie Province nel 1789, tradotto dalla stessa Ida De Nicolò Capriati e pubblicato nel 1979 dalla stessa Casa editrice, nella stessa collana dalla Ciccarese. A differenza della Ross il de Salis ci lascia notizie sulla varietà delle olive, sulla loro frangitura, sui diversi tipi di olio.
La Ross è attirata dal mondo medievale, soprattutto dalle figure e dall’operato dell’imperatore Federico II di Svevia e dallo sfortunato suo figlio, Manfredi.
Sembra che questo desiderio sia nato in lei dopo aver letto il romanzo il Castello di Otranto di Horace Walpole, un romanzo gotico, un genere narrativo molto vicino al Romanticismo per gli intrecci macabri, ma prediletto dalla Ross perché il protagonista si chiama proprio Manfredi, come il bello e biondo figlio di Federico II.
Il volume, è inutile sottolinearlo, contiene delle interessantissime impressioni di viaggio di una nobildonna inglese, che è affascinata dagli Hohenstaufen, ma soprattutto dalla figura di Manfredi figlio di Federico II di Svevia e di Bianca Lancia, figlia di Bonifacio d’ Agliano.
La volontà di conoscere direttamente la terra dove passarono ed operarono per buona parte della loro vita tanto Manfredi, quanto il padre Federico II di Svevia, il puer Apuliae o lo stupor mundi che fu a capo della Scuola Poetica Siciliana con il notaio Jacopo da Lentini ed il poeta Ciullo d’Alcamo l’autore di Rosa fresca aulentissima, scuola che avrebbe potuto dare del filo da torcere per il formarsi della lingua italiana alla Scuola del Dolce Stil Nuovo di Dante Alighieri, spinse la Ross, nel 1884, a compiere il viaggio in Puglia in compagnia del disegnatore Carlo Orsi e del sen. sir Giacomo Lacaita di cui fu ospite e al quale volle dedicare il libro. Il viaggio avviene per lo più in carrozza lungo vie polverose e infestate dai briganti, dei quali la Ross, non solo non ha paura, ma scrive di averli trovati ospitali.
Il volume apre con alcune rapide annotazioni sulla figura e sulla attività di imperatore di Federico II di Svevia, mentre il viaggio vero e proprio parte, dopo una sosta fonata perché ricorreva la Settimana Santa, da Trani per spostarsi immediatamente ad Andria nel cui territorio Federico II aveva fatto costruire Castel del Monte, capolavoro dell’architettura medievale carico di significati esoterici per terminarlo a Benevento dove Manfredi vide, purtroppo, la fine dei suoi giorni.
Le tappe del viaggio nel Salento, le erano state suggerite da Cosimo De Giorgi di Lizzanello, da Vito Domenico Palumbo di Calimera che le passò più di qualche canzone in griko, da Giuseppe Gigli, oltre che da sir James Lacaita e da Mr. Hodgkins, ognuno per il territorio di competenza.
Saltando a piè pari tutte le bellezze, le meraviglie che visita e che ci descrive in modo chiaro ed avvincente, mi fermo solo su due aspetti: quello sui briganti e quello sulle tarantate.
Per quanto riguarda il primo, la Ross sfata le convinzioni dei viaggiatori come lei e dei suoi amici fiorentini che erano convinti che i briganti fossero dei mangia persone, dei trogloditi, quelli che, secondo Erodoto, si esprimevano in una lingua che assomigliava al verso dei pipistrelli. Invece, erano persone solo abbrutite dalla miseria ancestrale nella quale vivevano; era l’indigenza assoluta che li spingeva a darsi alla macchia, a diventare briganti; nella realtà restavano sempre delle brave persone timorate di Dio, ospitali ed accoglienti.
L’altro aspetto che mi piace sottolineare è quello legato al tarantismo. Fa da aio alla Ross, quando si trovava a Villa Leucaspide, ospite di sir James Lacaita, don Eugenio Arnò. Le chiarisce che vi erano due specie di tarantismo, quello umido e quello secco. Ad essere più colpite erano le donne che lavoravano nei campi di grano dal momento che per il caldo indossavano abiti più succinti.
Quello secco si curava cercando e trovando la tarantola autrice del morso per vederne il colore in modo tale che facendole indossare abiti dello stesso colore, la tarantata si sfebbrasse e si calmasse; quello umido si curava facendole ballare la tarantata vicino ad un pozzo da cui i presenti attingevano
l’acqua per bagnarla in modo tale che si capacitasse.
È strano che La Ross non ne abbia scritto quando si ferma a Galatina. Qui descrive Santa Caterina Novella, ma non spende una parola sulla chiesa Madre dedicata ai Ss. Pietro e Paolo che il 29 giugno di ogni anno, da secoli, liberano dal morso della taranta le povere sventurate che vanno ad implorarne la grazia. Ma ormai il tarantismo è diventato solo un fatto altamente mediatico che dà la possibilità di mettere in mostra la propria abilità a strimpellare o a saltellare. Del suono del vecchio tamburello, del dimenarsi proprio della tarantata, non è rimasto niente, neanche il ricordo.
Questa nuova edizione della Puglia nell’Ottocento è arricchita da un Indice dei Nomi e dei Luoghi che risultano quanto mai interessanti e utili per la ricerca di eventuali e più immediate informazioni su tutto il volume”.