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Il 23 febbraio 2000, sulle strade della provincia di Brindisi, il vicebrigadiere Alberto De Falco e il finanziere scelto Antonio Sottile persero la vita durante un’operazione contro il contrabbando di sigarette. De Falco, 33 anni, originario di Cosenza, e Sottile, 29 anni, di Alife in provincia di Caserta, erano in servizio sulla Strada Statale 379 quando la loro Fiat Punto fu speronata da una Range Rover blindata guidata da contrabbandieri. L’impatto fu devastante e costò la vita ai due finanzieri, mentre altri due colleghi a bordo, il vicebrigadiere Edoardo Roscica e l’appuntato Sandro Marras, rimasero gravemente feriti. 
Questo tragico evento segnò una svolta decisiva nella lotta al contrabbando in Puglia. In risposta, lo Stato lanciò l’Operazione Primavera, un’imponente azione di contrasto che vide l’impiego di circa 1.900 uomini tra carabinieri, poliziotti e finanzieri, con l’obiettivo di smantellare le reti criminali coinvolte nel traffico illecito di sigarette. L’operazione portò a centinaia di arresti, sequestri di ingenti quantità di merce illegale e alla fine di un’era in cui il contrabbando dominava l’economia sommersa della regione. 
A venticinque anni da quel giorno, il sacrificio di Alberto De Falco e Antonio Sottile continua a essere ricordato come un momento cruciale nella storia della lotta alla criminalità organizzata in Italia. La loro dedizione e il loro coraggio hanno contribuito a ristabilire la legalità in una terra che, grazie anche al loro estremo sacrificio, ha potuto intraprendere un percorso di rinascita e sviluppo.
