Lo studio del DNA antico fa luce su una comunità di pastori dell’Età del Bronzo

Il CEDAD ha curato l’intera fase di preparazione chimica dei campioni per le datazioni al radiocarbonio e le misure AMS, fornendo il quadro cronologico di riferimento dell’uso funerario della Grotta della Monaca nella Media Età del Bronzo.

«I campioni ossei sono stati trattati nei laboratori chimici del CEDAD, presso i quali è stata estratta la frazione di collagene e preparati i target di grafite necessari alle misure con spettrometria di massa con acceleratore, che hanno permesso di collocare con precisione tra il 1780 e il 1380 a.C. l’utilizzo funerario della cavità» spiega la dottoressa Marisa D’Elia, responsabile dei laboratori chimici del Centro.

«Questo lavoro rappresenta un esempio emblematico di come le tecniche della fisica applicata, in particolare la spettrometria di massa con acceleratore per la datazione con il radiocarbonio – sottolinea il professor Lucio Calcagnile, fondatore e direttore del CEDAD e coautore dello studio – siano strumenti ormai imprescindibili per le scienze del passato».

«La serie di datazioni ottenute a Lecce è stata essenziale per ancorare nel tempo le evidenze genetiche e archeologiche e per definire con chiarezza la finestra cronologica in cui questa comunità ha vissuto e utilizzato la grotta come luogo di sepoltura» commenta il professor Gianluca Quarta, ordinario di Fisica Applicata al Dipartimento di Matematica e Fisica dell’Università del Salento e anch’egli coautore dello studio.

Le analisi radiocarboniche effettuate al CEDAD su ossa umane provenienti da diversi settori della cavità confermano un uso concentrato della grotta come necropoli nella Media Età del Bronzo, con la maggior parte dei resti collocati nell’area interna. L’integrazione tra cronologia assoluta, dati archeologici e genomi antichi ha permesso di riconoscere una comunità di dimensioni ridotte, con marcati legami di parentela e un’organizzazione funeraria probabilmente strutturata per sesso ed età, con prevalenza di donne e individui immaturi (ovvero, in antropologa fisica, individui nei quali non è giunta a completa maturazione la crescita scheletrica; sostanzialmente indica persone fino ai 18/20 anni di età) nel principale settore sepolcrale.

Mediante tecniche avanzate di genomica, i ricercatori hanno identificato nella comunità un caso di consanguineità estrema mai documentato prima in un contesto archeologico dell’Età del Bronzo. Un giovane maschio presenta un profilo genetico compatibile con l’unione riproduttiva tra parenti di primo grado. Le analisi di parentela mostrano che il padre è un adulto sepolto nello stesso settore funerario, mentre la madre doveva essere una figlia dello stesso individuo.

Oltre a illuminare la storia di una singola comunità montana, lo studio contribuisce a colmare un’importante lacuna nei dati genetici antichi dell’Italia meridionale, area chiave per comprendere le dinamiche demografiche del Mediterraneo centrale tra Neolitico ed Età del Bronzo. Per l’Università del Salento questo risultato conferma il ruolo del CEDAD come infrastruttura di riferimento internazionale per la datazione e la diagnostica applicate ai beni culturali, capace di dialogare con i maggiori centri europei e di contribuire in modo decisivo alla ricostruzione della storia del nostro territorio e del Mediterraneo.