1869: nasce a Lecce l’Ateneo per le Scienze legali “Filippo Briganti”

Nell’ampia sala di lettura “Teodoro Pellegrino” della Biblioteca Provinciale “Nicola Bernardini” di Lecce è facile imbattersi nel solenne busto di Filippo Briganti (1724 – 1804), realizzato dal genio di Antonio Bortone.

Nato a Gallipoli ove ricoprì la carica di sindaco e, per più anni, il ruolo di giudice, il Briganti fu ritenuto con Giuseppe Palmieri, a cui lo legava una profonda stima e amicizia, tra i più significativi rappresentanti della Puglia del secondo Settecento.

Figlio di Tommaso Briganti, indimenticato autore della “Pratica Criminale delle Corti Regie e Baronali del Regno” (Napoli, 1755), Filippo non fu da meno (1).

Grande conoscitore del latino e del greco, ma anche della lingua inglese e francese, Filippo Briganti diede alle stampe opere di grande fortuna, come l'”Esame analitico del sistema legale”, diviso in tre parti, stampato per la prima volta a Napoli nel 1777, con successiva edizione a Venezia nel 1822, nonché il volume “Esame economico del sistema civile” (1780), ristampato nel 1804 negli “Scrittori classici italiani di economia politica” di Pietro Custodi.

Pubblicò anche il ” Saggio sull’arte Oratoria del Foro”, con cui insegnò a far buon uso del diritto per dar gloria alla verità ed alla giustizia. Nel marzo 1799 fu chiamato a far parte della R.Accademia delle Scienze e Belle Lettere di Napoli, su proposta del presidente Principe di Francavilla.

Ma nello stesso anno, Filippo Briganti subì gli sconvolgimenti che interessarono il Regno di Napoli ed ovviamente anche Gallipoli, cittadina dai fiorenti traffici, meta quasi d’obbligo per commercianti e viaggiatori e centro motore dell’illuminismo salentino, che avrà personalità come Francesco Antonio Astore, Ignazio Falconieri e Oronzo Massa tra gli spiriti più arditi e pensosi.

I suoi funerali furono degni dell’Uomo, assai stimato anche dal Filangieri, al quale “i più ragguardevoli personaggi della città sì d’incensiere che di spada, e di toga, vestiti in dicevole gramaglia, facevan dolente corona” (De Tomasi, Elogio Storico di Filippo Briganti, Opp. Postume, II vol., Napoli, 1818).

La città di Lecce intese onorarne la memoria intitolandogli l’Ateneo per le Scienze legali, inaugurato il 6 giugno 1869.

La Prolusione, come riportò il periodico “Il Cittadino leccese” il 7 giugno 1869, fu tenuta nel Liceo Palmieri dall’insigne magistrato ed eudito Luigi Giuseppe De Simone.

Il 14 giugno 1869, lo stesso giornale rese noto, con un pubblico avviso, che l’Ateneo per le Scienze legali “sarà aperto il giorno 18 del corrente giugno nel locale dell’ex monastero di S. Chiara”.

Le lezioni furono tenute dai seguenti docenti: il magistrato Vitantonio Pizzolante (Diritto civile); il Consigliere Antonio Pirrone (Diritto Romano); il giudice Luigi Giuseppe De Simone (Procedura civile); l’avv. Pasquale Ruggieri (Diritto e Procedura penale). Altri insegnamenti furono affidati all’avv. Leonida Flascassovitti (Diritto naturale), all’avv. Leonardo Stampacchia (Enciclopedia giuridica) ed al dott. Giuseppe Vigneri (Medicina legale).

Il 15 dicembre 1869, il “Cittadino leccese”, dopo aver messo in risalto il fondamentale ruolo svolto dal Prefetto Winspeare nel favorire in Terra d’Otranto l’insegnamento pubblico, diede notizia della nomina di Vitantonio Pizzolante a Rettore di quell’ Ateneo e di Leonardo Stampacchia a Vice Rettore.

Due mesi prima, il 7 ottobre del 1869, il Prefetto Winspeare, nel discorso di apertura del Consiglio Provinciale, immaginò Lecce come città universitaria.

Affermò: ” Uno dei vostri più illustri concittadini, che ad una rara sapienza accoppia caldo e vivo amor patrio, e direi quasi modestia, spontaneamente si offriva a fondare un Ateneo di giurisprudenza. La sua voce fu una scintilla elettrica che toccò l’anima dei più ragguardevoli suoi compagni, e noi vedemmo quasi per incanto sorgere in Lecce 4 cattedre di giurisprudenza che potrebbero onorare le più colte città. Quanti vantaggi potranno ottenersi da questa felice idea non è chi non sappia immaginarlo. La città di Lecce sarà una città Universitaria; la gioventù potrà senza dispendiarsi e senza corrompersi nei grandi centri compiere i suoi studi nel seno della propria famiglia; e la civiltà non sarà più una pianta esotica importata di fuori e coltivata da pochi, ma sarà indigena, sparsa e coltivata da tutti. Grazie sieno dunque rese al Consigliere Antonio Pirrone ed ai suoi dotti e benemeriti compagni Pasquale Ruggieri, Vitantonio Pizzolante e Luigi De Simone. E somme lodi sieno pure date al professore Tamborrini che, secondando l’impulso, aprì anch’egli per comodo degli operai una scuola di chimica applicata alle arti. Se questo primo sancio sarà permanente i loro nomi meritano di essere segnati e ricordati fra i più grandi benefattori della patria” ( cfr. “Il Cittadino Leccese”, 9 ottobre 1869).

Come ha ricordato Teodoro Pellegrino (1908 -1985), indimenticato Direttore della Biblioteca provinciale e felice ideatore dell’Università di Lecce (2), con Decreto del 28 febbraio 1870 il Prefetto Antonio Winspeare venne trasferito a Massa e Carrara e in sua vece fu nominato Alfonso De Caro, sicché ” più che l’animatore, venne a mancare così l’effettivo protettore dell’Ateneo di Lecce che dopo due anni di vita morì di ….inedia. De Simone si lamentava che mancarono gli scolari. No ! mancarono gli organizzatori. Gli entusiasmi nutriti per due anni, si allentarono” (3).

Quell’Ateneo, purtroppo dalla vita breve, fu “il primo concreto tentativo di alcuni gruppi di intellettuali locali – sorretti dall’amministrazione provinciale – di dare vita ad un autonomo centro universitario senza interventi statali”(4).

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(1) Nella vastissima letteratura vedasi: AA.VV., Filippo Briganti. L‟età dei Lumi nel Salento (Congresso di Lecce e Gallipoli, 5-7 dicembre 2005), a cura di Salvatore Barbagallo e Bruno Pellegrino, Congedo Editore, 2010; Aldo Vallone, Tommaso e Filippo Briganti e altri minori, Milella, 1983.Più di recente, cfr. Carlo Stasi, Briganti Filippo, in “Dizionario Enciclopedico dei Salentini”, Edizioni Grifo, 2018, Vol I, p. 117.
Di interesse anche la miscellanea di studi, a cura di Mario Spedicato, “Filippo M. Briganti, un illuminista salentino tra conservazione innovazione”, Giorgiani Editore, 2025. Il volume, pubblicato dalla Società di Storia Patria di Lecce tra i Quaderni dell’Idomeneo, dopo la Presentazione di Stefano Minerva e la Prefazione di Mario Spedicato, contiene i contributi di Giancarlo Vallone, Emilio Filieri, Giovanna Bascià, Fabio D’Astore, Elio Pindinelli, Luigi Giungato, Maurizio Nocera, Paolo Agostino Vetrugno e Alessandro Laporta.

( 2) L’imponente produzione scientifica di Teodoro Pellegrino e la sua figura di propulsore instancabile di innumerevoli iniziative volte a sollecitare la nascita dell’Università di Lecce, è accuratamente descritta da Valentino De Luca, Teodoro Pellegrino ( 1908 – 1985). Un intellettuale per l’Università di Lecce, Mario Congedo Editore, 2006.

(3) Teodoro Pellegrino, Origini dell’Università di Lecce, in “Voce del Sud”, 28 giugno 1958, p.3.

(4) Ornella Confessore, L’Università di Lecce dalle cattedre del ‘700 allo’ Studium 2000′, Congedo Editore, 1997, p. 43.